— В этом основная идея, не так ли? — переспросил Джейми. — Пережить все это.
— Эй, а о чем вообще беспокоиться? — спросила Алита. — У этого Спартака не было Боло.
— Вопрос в том, — возразил ей Джейми, — окажется ли достаточно даже Боло. Боюсь, очень скоро нам предстоит это выяснить.
— Ключ, — напомнил им Гектор, — в том, чтобы захватить инициативу и удержать ее.
Глава тринадцатая
Даже работающий менее чем на половине мощности и лишенный антигравитации, которая могла бы уменьшить вес или помочь массивному сухопутному кораблю перебираться через разломы дороги, Гектор без труда поддерживал крейсерскую скорость в семьдесят километров в час, в то время как людская масса, что плелась позади, делала максимум два-три. Хуже того, люди никак не могли идти час за часом без остановок, отдыха, пищи или сна. За двадцать часов, прошедших с тех пор, как они покинули лагерь 84, им едва удалось покрыть тридцать километров.
Если Гектор продолжит еле-еле ползти со скоростью, равной максимальной скорости самых медлительных беженцев, !*!*! смогут запросто прицелиться в него и превратить в оплавленный шлак.
В предрассветной тьме, когда дождь превратился в мелкую морось, Джейми пригласил Вэла Прескотта на борт, чтобы обсудить дальнейшие действия. Вместе с Алитой они сидели на откидных сиденьях, пока Шери несла вахту в командирском кресле.
— Именно это, полковник, — сказал Джейми после того, как кратко изложил ему свою идею, — я и собираюсь попробовать сделать. Что вы об этом думаете?
Вэл откинулся на спинку, прикрыв свой единственный глаз. Где-то по пути он, как и большинство беженцев, подобрал кое-какую одежду — комбинезон и легкую куртку. Склад на северо-востоке от лагеря был забит всевозможной гражданской одеждой. В сухом воздухе на борту Гектора все быстро высыхало, но довольно много воды стекло на палубу, и на ней образовалась небольшая лужа.
— Что я думаю? Какого черта ты спрашиваешь меня?
Джейми моргнул:
— Потому что вы здесь старший офицер, сэр, если, конечно, в толпе нет других полковников или пары генералов, переживших Бойню и решивших пойти с нами на эту маленькую прогулку.
Глаз Вэла открылся, и он посмотрел на Джейми со смешанным выражением усталости и боли… и, возможно, страха.
— Сынок, я ничем не командую, кроме, может быть, себя. А иногда я даже в этом не уверен. — Вэл покачал головой. — Джейми, силы обороны Облака прекратили существовать примерно через пять минут после того, как тот астероид шлепнулся на Крайс. — Он поднял руку, увидев, что Джейми собирается протестовать: — О, я знаю, знаю. Я согласился с вами. Играл хорошего солдата и участвовал в Комитете по Побегу и все такое. Я думал, что некоторые из нас смогут помочь другим выскользнуть через уборные и уйти достаточно далеко прежде, чем заметят «щелкунчики». — Он оглядел низкий потолок Боевого центра. — Но это… Черт, я ни хрена не знаю о Боло, Джейми. И я даже не могу сказать, будто верю в то, что ты пытаешься сделать.
— Тогда почему ты пошел? — Слова были резкими — скорее упрек, чем вопрос. — Ты мог решить остаться со Спратли. Согласно последним данным, бывший генерал СОО направлялся на юг, надеясь затеряться вместе с присоединившимися к нему беженцами в лесах Гротера и дальних болотах. Можно было только гадать, удастся ли им ускользнуть от !*!*!. но у них был шанс… хотя бы потому, что для машин гораздо большей проблемой были Боло и люди, которые отправились с ним.
— Потому что я устал жить в грязи и потому что я решил, что здесь, с тобой, у меня есть шанс погибнуть быстро и чисто, если налетят «щелкунчики» и попытаются нас схватить. — Для пущей убедительности он поднял свою культю. — Я знаю свой предел, Джейми. Я последую за тобой и буду делать то, что ты прикажешь. Но я не собираюсь пробовать вести это шоу.
— Он дело говорит, майор, — вставила Алита, которая до сих пор сохраняла молчание. — С самого начала это была твоя идея. Твоя мечта. Ты должен нами командовать.
— Я не могу просто так… сделать это. Взять власть в свои руки…
— А разве ты уже не сделал это? — напомнил Вэл. — Когда ты выяснял отношения со Спратли?
— Тогда было другое…
— И в чем же? Он был старшим офицером. Командующим. Согласен ты с сукиным сыном или нет, но он был главным в лагере Селесты, не считая перевертышей и «щелкунчиков», конечно.
— Ты говоришь об этом как о мятеже.
— А разве нет?
— Ты сделал то, что должен был сделать, майор, — вставила Алита.
— Но и восстание в лагере, и привлечение на нашу сторону Гектора — все это были твои идеи.
— Я делал то, что, по моему мнению, входило в мои обязанности согласно уставу СОО.
Вэл пожал плечами:
— Сдается мне, ты уже давно перешагнул через этот самый устав. Проклятье! Ты не можешь просто так выбирать, каким приказам подчиняться, а на какие плевать! Либо ты признаешь главенство СОО, со всеми их традициями и славой, либо признай наконец, что ты создаешь нечто совершенно другое. А заодно признай и то, что именно ты здесь главный.
— Ты втянул нас в это, — ухмыляясь, добавила Алита. — И ты нас из этого вытащишь!
Джейми долго молчал, и Вэл тихо хихикнул:
— Ну что, сучья досталась доля, да?
Джейми медленно и глубоко вдохнул. Похоже, он действительно пытался поддерживать иллюзию того, что является простым звеном в освященной веками традиционной военной иерархии, в то время как события выходили из-под контроля. Однако больше он не сможет прятаться от реальности. Даже в недрах Боло. Точнее говоря, тем более в недрах Боло.
Если ему и были нужны какие-нибудь полномочия, то он их уже получил, пробудив гигантскую
