Восстание Боло

но ведь им достаточно набрать песка с пляжей Облака, и они могут сделать столько стекла, сколько им надо. Алюминий? Реголиты Деламар богаты алюмосиликатами, легко добываемыми, легко перерабатываемыми в простейших солнечных печах. Керамика? — Ничего не выражавшим взглядом он осмотрел засохшую корку на своих руках. — Все, что надо, — это набрать глины, сформовать ее и обжечь. Но самое странное — это их пристрастие к стали и железу. Любая космическая цивилизация имеет возможность навсегда обеспечить себя железной рудой, просто собирая и перерабатывая астероиды.

— Ты прав, — кивнул Дитер. — У солнц Облака три отдельных астероидных пояса. «Щелкунчики» могли бы получать сколько угодно железа и никеля из шахт в поясах. Да и все остальное. Золото. Уран. Платина. Почти всего, что им надо, и притом в большом количестве, хватило бы на несколько веков. В сравнении с тем, что они могли бы там добывать, это наше собирательство просто ничто.

— Точно, — сказал Джейми. — Ну и где их орбитальные плавильни, астероидные шахты, переработчики руды в глубоком космосе?

— Может, они там, — показал в небо Вэл. — Вряд ли нам удастся разглядеть астероиды отсюда.

— Нет, погоди, — сказала Алита. — Дитер совершенно прав. Если у них есть доступ к ресурсам пояса, абсолютно незачем собирать битое стекло и золотые кольца. С какой стати беспокоиться о стальных застежках от сгнившей одежды, если один маленький железоникелевый астероид обеспечит тебя сталью на следующую пару веков? Это глупо.

— Если мы узнаем, зачем они это делают, — сказал остальным Джейми, — это может дать нам оружие.

— Не представляю, каким образом, — возразил Дитер.

— Знание всегда было оружием, — настаивал Джейми. — Надо просто выяснить, как его использовать.

— Ты что-то задумал, — предположил Вэл.

— Может быть. — Он подобрал последние крупинки риса и вдумчиво их прожевал. — Может быть, — снова сказал он после паузы. — Сегодня вечером я пойду повидать Гектора.

— Ты думаешь, это умно, майор? — спросила Алита. — Деламар в зените и…

— «Щелкунчики» видят и в темноте, — напомнил он. — При полной луне и звездном небе будет не опаснее, чем чернильно-облачной ночью. Временами мне даже кажется, что они знают… и их это не заботит.

— Довольно много людей идут на холм использовать Вариант Гектора, — сказал Вэл. — Да, наверное, ты прав.

Алита положила узкую ладонь на плечо Джейми:

— Ты… вернешься?

— Я вернусь, — ответил он. — Пока что я не готов уйти.

Но на самом деле он вовсе не был так уверен. Он знал, что вскоре, в один из ближайших дней, будет готов принять Вариант Гектора.

Это был, по общему мнению, самый лучший способ покончить с кошмаром жизни, полной грязи и страданий.

Глава вторая

Ночь была спокойной, но сейчас я замечаю движение и слышу треск сухих кустов, доносящийся с восточного склона холма. Термальные сенсоры левого борта наводятся в сторону объекта, идентифицируя в нем органическую форму жизни, мужчину, выбравшегося из-за энергетической изгороди, окружающей лагерь, и явно двигающегося в мою сторону. Я отслеживаю цель, которая приближается к заданному защитному параметру и находится сейчас на расстоянии пятидесяти метров от моего корпуса.

— Стой, — окликаю я. Эти слова — часть старой подпрограммы караульной службы, оставленной Хозяевами именно для таких случаев. — Кто идет?

Ответа нет, но человек остановился на границе пятидесятиметровой черты. Он тяжело дышит, я слышу удары его сердца и шум горячего воздуха, с секундными интервалами выходящего из его легких. Он глядит на меня, в инфракрасном изображении его глаза кажутся большими пятнами мертвенно- красного и желтого. Он что-то держит в руках, что я идентифицирую через 0, 0032 секунды: кусок дерева, возможно, часть ветки, весом около восьмисот граммов и не более метра в длину. Его следы, представляющие собой цепочку исчезающих зеленых отпечатков ног на холодной земле, показывают, как он, шатаясь, взбирался на холм. Я осознаю, что человек двигается на пределе своих возможностей.

— Вам запрещено здесь находиться, — предупреждаю я. — Немедленно возвращайтесь на свое место.

Он отвечает воплем, 102-децибельным возгласом, не несущим полезной информации. В это же мгновение он поднимает ветку и, размахивая ею, переступает пятидесятиметровый рубеж.

Моя реакция совершенно автоматическая. Батарея противопехотных орудий левого борта номер один стреляет, всего один раз, резкий импульс электроэнергии заряжает магнитно-импульсный рэйлган по сверхпроводниковым направляющим.

Крик мгновенно обрывается.

Ночью снова правит тишина.

Джейми слышал крик ярости, страха и отчаяния раба, донесшийся с вершины холма, и звонкое «клик», когда Боло применил одну из своих бортовых противопехотных батарей, оборвав вопль резко, как будто щелкнув выключателем.

Вариант Гектора.

Интересно, кто был этот человек; возможно, они даже знали друг друга.

Прежде чем выбраться из своего укрытия за развалинами рухнувшего дома и осторожно продолжить путь вверх по склону, Джейми подождал с четверть часа. Хозяева редко интересовались теми, кто попадал под огонь Гектора, но иногда они все же появлялись, а ему не хотелось напороться на патруль.

Способ побега из лагеря был нетрудным и уже давно перестал быть секретом для рабов. Лагерные уборные были грубым сооружением, просто скамьями с дырами, установленными на открытой платформе над канавой, проходившей вдоль западной границы лагеря. В юго-западном углу поток проходил через отверстие в энергетической ограде; для побега надо было просто нырнуть в канаву позади уборных, пройти вниз по течению, проползти по вонючей грязи за изгородь и выбраться на сушу чуть выше того места, где