основываться на чувствах куда более развитых, чем слух и зрение обычного человека.
— Это машина?
Он подошел поближе к Боло, надеясь, что его силуэт потеряется на темном фоне огромного корпуса. В случае, если !*!*! найдут его здесь, он, конечно, не сможет надеяться на защиту Гектора. Скорее наоборот. Вполне возможно, что новые хозяева Боло прикажут машине пришлепнуть скорчившегося в ее тени раба, словно мелкое надоедливое насекомое.
— Ответ отрицательный. Цель — человек.
Человек! Должно быть, еще один самоубийца, решившийся на Вариант Гектора. Это, конечно, мог быть и охранник-перевертыш, видевший, как Джейми выскользнул из лагеря через сточную канаву, и последовавший за ним. Хозяева вознаграждали перевертышей за такую службу более хорошей пищей и сухой одеждой и даже позволяли выбирать партнера для удовлетворения плотских страстей из числа других рабов.
Но, по крайней мере, человек не так опасен, как машина. У Джейми не было иллюзий насчет результатов борцовского матча со «щелкунчиком», особенно при его теперешнем состоянии.
— Расстояние восемьдесят девять метров.
Он увидел его… нет, ее. Это была женщина, высокая и стройная. Ее лицо, тело и длинные волосы были покрыты грязью. Одежды на ней было больше, чем на любом из рабов в лагере (оборванные шорты и майка), но на голове не было серебристой ленты. Охранником она явно не была. Просто рабыня, пришедшая в поисках быстрого и относительно безболезненного избавления от мучений. Она шла вверх по склону, спотыкаясь и немного покачиваясь. Достигнув кровавого, четко очерченного рубежа, составлявшего пятидесятиметровый периметр, она остановилась. Постояв минуту, она расправила плечи и шагнула вперед.
— Стой, — прогремел Боло так неожиданно, что Джейми подпрыгнул. — Кто идет?
Она продолжала шагать, наступив босой ногой на груду костей и полуразложившейся плоти. Джейми услышал высокий вой заряжавшихся рэйлганов.
— Нет! — неожиданно для себя выкрикнул он. — Отменить активацию систем охраны!
— Действующий код доступа?
Доступ? Он знал только технические коды, которыми его снабдила Алита, позволявшие человеку приблизиться к монстру и при этом остаться в живых. Он молился, чтобы они сработали и сейчас.
— Код доступа танго три-три-семь. Виктор дельта девятка. Ремонт и техобслуживание.
— Данная система не подлежит стандартному техническому обслуживанию.
— Код отключения систем охраны альфа, дельта эхо один-один.
— Кто идет? — повторил Боло.
Женщина с бледным как смерть лицом стояла внутри пятидесятиметровой черты, переводя взгляд с Боло на притулившегося в его тени человека.
— Ну же! — крикнул ей Джейми. — Скажите ему свое имя!
— Ш-Шери Барстоу, — выговорила она срывающимся голосом.
— Вы из команды техников? — спросил Боло.
Женщина молчала, и Джейми снова пришлось крикнуть:
— Скажите ему да!
— Д-да.
— Проходите, техник Барстоу.
Женщина пошатнулась, ошеломленная происшедшим. Быстро взглянув на Гектора и батарею игольчатых пушек, по-прежнему нацеленных на Шери, Джейми перебежал через открытое пространство и подхватил ее, не дав упасть. Вместе они медленно преодолели последние пятьдесят метров до борта Боло, и он аккуратно усадил ее, прислонив спиной к дюрасплаву одного из могучих катков.
— Я думала… что сейчас умру.
— Вы были дьявольски близки к этому. Какого черта вы тут делали?
— А вы как думаете? — закричала она. — Я больше не могла этого выносить. Гектор был моим билетом на выход. — Ее глаза широко раскрылись. — Боже правый! Как мы, как вы сюда…
— Эй! Полегче. Гектор мой друг. Просто надо знать, как с ним говорить.
— Хорош друг. Но вы… вы все испортили!
— А мне казалось, что я только что спас вам жизнь.
— Вы не понимаете, — сказала она, закрывая глаза. — Я хочу умереть…
— Мне жаль. Я знаю, что вы сейчас чувствуете, мисс Барстоу. Поверьте, знаю! Но я просто не мог стоять и смотреть, как Гектор разнесет вас на куски.
— Я не… я не знаю, смогу ли заставить себя попробовать еще раз. Мне потребовалось несколько дней, чтобы… набраться храбрости.
— Это не проблема. Для того чтобы умереть, требуется гораздо меньше смелости, чем для того, чтобы продолжать жить.
— Но кто… кто вы? Вы на свободе? Нет, постойте. Я видела вас в лагере.
— Джейми Грэм, — представился он. — Блок семь, группа тридцать один.
— Блок четыре, группа двадцать пять, — кивнула она.
— Ага, это по другую сторону бараков.
Джейми не знал точно, сколько в лагере рабов. Временами появлялись новенькие, пойманные где- то далеко от разрушенного города, а смертность была просто ужасающей. По самым точным подсчетам в лагере скопилось от пяти до семи тысяч рабов… слишком много, чтобы знать всех по имени или хотя бы в лицо. И все же лицо Шери казалось ему знакомым, и он был уверен, что их пути уже пересекались, — возможно, в очереди на кормежку или на раскопках.
— Так что вы здесь делаете?
— Как и говорил, беседую с другом.
Ее глаза снова широко раскрылись.
— Вы были в соединении Боло? До Бойни?
Он покачал головой:
— Нет. Хотелось бы, чтобы это было так. Было бы гораздо проще понять этого большого парня.
— О-о. Тогда вы не знали капитана Фоулера.
— Капитана Фоулера?
— Джефф Фоулер. Он был партнером Боло. Его командиром.
— Ваш знакомый?
Она коротко и почти незаметно пожала плечами:
— Джефф и я были… любовниками. Я не была военной, — быстро добавила она, предваряя следующий вопрос. — Я была кибернетиком и работала в Крайсе.
— Кибер-жокей! Из персонала Боло?
Она кивнула.
— Тогда вы знаете, как работает его ИР?
— Ну, в каком-то смысле. Но не стоит радоваться. Я не знаю, как «щелкунчики» взяли Гектора под контроль, и не знаю, что они с ним с тех пор делали. — Она обернулась, разглядывая гору черного металла. — Я даже не знаю… может, «щелкунчики» сделали его одним из своих.
— Они нас не слушают, если вы об этом, — сказал Джейми. — Я уже был здесь несколько раз, и, хотя мне не удалось далеко продвинуться в разговоре с Гектором, он никогда не звал стражу. Я думаю, что они просто поставили его здесь, искалечили и бросили. Может быть, они и проводят периодические проверки, не знаю. Но пока мы в безопасности.
— Безопасность… — Ее затрясло.
— Знаю. Странная идея.
Он внимательно ее разглядывал. Кажется, она была блондинкой, хотя под налетом засохшей грязи трудно было что-либо разглядеть. Глаза пустые и равнодушные… но в них все же блестели искорки острого ума, искорки жизни, не до конца погашенные тяготами лагерного существования.
— На самом деле вы не хотите себя убивать.
Она посмотрела на него, приподняв бровь:
