Бригада 'Боло'

никогда не было крупных войн, но все же они существуют. Их политическая платформа основана на идее полного роспуска вооруженных сил.

– Я думаю, сейчас это должно звучать глуповато.

– На самом деле, Донал, боюсь, вы не правы. Перед отлетом я слышала, что они собираются сформировать делегацию для переговоровс Малах. И обратиться ко всем мирам Конфедерации с предложением отдать Малах то, что они хотят, – во избежание кровопролития.

– Что... сдаться? Без борьбы?

– Чтобы спасти цивилизацию. Избежать вымирания. Сохранить музеи, университеты, не дав им превратиться в пылающие руины.

– Исходя из того, что мы видели, Малах именно это и собираются сделать. Каким образом капитуляция сможет их остановить?

– Я действительно не понимаю, – покачала она головой. – Но я слышала даже разговоры о том, что следует присоединиться к Малах.

– Мило.

– Это серьезно, Донал. За день до вашего появления на Уайд Скай мне доложили, что среди военных образовалась фракция ПГМГ, настаивающая на присоединении к Малах.

– Боже мой! Но почему?

– Элементарная психология, Донал. Всегда находятся люди, которые за то, чтобы дружить с самыми крутыми парнями в квартале. В нашем случае правительство Уайд Скай, даже правительство Конфедерации показали себя довольно слабыми и неэффективными. Многие считают, что лучше быть на стороне победителей.

Донал почувствовал себя так, будто его только что сильно ударили в живот.

– Я не думал, что такое возможно. Люди на стороне этих... чудовищ? – Он вспомнил, как Малах, раздраженный сопротивлением пленника, просто загрыз его в инстинктивной ярости.

– Будет еще хуже, – сказала Алекси. – После захвата Уайд Скай и Эндателайн многие планеты могут решить, что лояльность к Малах ничем не хуже лояльности по отношению к Мюиру.

– Интересно, что по этому поводу думают сами Малах?

– Не знаю. Может быть, им от нас ничего не надо, кроме обработанных металлов, которые они воруют из наших городов, и мы просто стоим у них на пути. И им все равно, сражаемся мы или хотим сдаться.

– Я думаю, что все это проясняет один вопрос, – задумчиво сказал Донал.

– Какой же?

– Фальбин и его штаб напуганы. Так же как и губернатор. Я думал, что в этом виноваты Малах и что это подтолкнет правительство к тому, чтобы начать подготовку армии и гражданского населения к отражению угрозы. Теперь мне кажется, что своих людей они боятся больше, чем Малах.

– Возможно, вы правы. В конце концов, мы не слишком много можем сделать с Малах, и они не задержатся здесь надолго. А с соседями мы встречаемся каждый день.

На северо-востоке неожиданно вспыхнул метеор, прочерчивая в темном небе горящий зеленый след.

– О боже, нет! – простонала Алекси.

– В чем дело? Это всего лишь падающая звезда.

Метеор стал ярче, пролетая почти у них над головой, и тихо угас, направляясь в сторону юго- восточного горизонта.

– Именно так все начиналось на Уайд Скай. – Она рассказала, как стояла под таким же ночным небом и наблюдала за метеоритным дождем, падавшим из темноты. – Именно тогда началась атака. Я предположила, что это были корабли, входившие в атмосферу. Позднее я поняла, что мы видели их десантные капсулы. Донал изучал небо.

– Похоже, он только один, – решил он. – Возможно, это был настоящийметеор.

– Надеюсь, что так и есть.

С горькой иронией он подумал, что мгновение назад предался той же игре, что и официальные лица правительства Конфедерации: игнорировал свидетельства и надеялся, что все обойдется.

– Пойдемте, – сказал он. – Я думаю, надо кое-кому об этом доложить.

– Хорошо.– Она поежилась.– Здесь становится прохладно.

Они повернулись и вошли в замок, направляясь к звукам смеха и разговоров. Позади них в черных водах Лох-Хейвена отражались безразличные ко всему звезды.

Зонд-шпион ш'уиссуже выполнил свою основную задачу. Он прятался в Облаке Оорта, когда засек прохождение флота из двадцати трех кораблей в сторону четвертой планеты этой звездной системы. Он использовал узконаправленный луч БСС-связи, чтобы известить об этом флот Стаи, и осторожно двинулся к планете. Его довольно простой мозг был запрограммирован на то, чтобы узнать как можно больше об окружающей среде и обороне планеты, которая станет объектом нападения Малах.

Войдя в атмосферу, он прошел почти точно над большим озером, где стоял флот людей, и зарегистрировал обширный лагерь из палаток и построенных на скорую руку домиков. Сейчас он лежал в лесной чаще к юго-востоку от лагеря, в конце глубокой и все еще дымившейся борозды, которую пропахал во время приземления, – непроницаемо черная треугольная капсула с большим куполом на верхней плоскости. Он прошелестел электронную команду, и купол раскрылся.

Устройство внутри было сердцем зонда, роботом Малах, сделанным в форме суженного яйца или веретена. Из его спины появились металлические подпорки, троекратно раздвинулись, коснулись земли, распрямились и подняли механизм из его гнезда. По периметру тела широко раскрылись четыре красных светящихся глаза, и шесть паучьих ног понесли его эбеновый корпус над землей.

Корабли людей находятся там,примерно в пятидесяти т'чарухтах.Из боков зонда, ища цели, выдвинулись антенны сенсоров и оружие.

Механической походкой зонд начал пробираться на северо-запад.

Глава семнадцатая

Алекси и Донал спустились по лестнице в холл. Пока они были снаружи, гостей в зале прибавилось, и пробираться через него стало трудно.

В дальнем конце зала Алекси заметила губернатора Чарда, окруженного небольшой группой людей. Там был и генерал Фальбин, который беседовал с тремя гражданскими: двумя мужчинами в официальных плащах и кильтах и женщиной, облаченной в наряд из чистого изумрудного света. Один из мужчин носил синий с серебром пояс ПГМГ. У второго, выглядевшего значительно старше, был простой пояс клана.

– Нам туда, – сказала она Доналу.

– Я вижу. Идем.

Она хотела было отправить его одного, не желая вступать в очередной бессмысленный спор с любителями Мира и Гармонии, но, когда Донал начал прокладывать путь сквозь толпу, передумала и пошла за ним. Подойдя ближе, она услышала, как мужчина с поясом ПГМГ разглагольствует о Малах и перспективах мирного разрешения конфликта.

– Общение,вот в чем корень проблемы,– говорил он. Он был низеньким рыжеволосым человеком с напряженным лицом. – Эти Малах, без сомнения, разумные, рационально мыслящие существа, я уверен.

Фальбин фыркнул в свой бокал:

– Они безусловно разумны, лорд Делакруа. И рациональны, по крайней мере по их меркам. Вопрос