К концу 1710 года султан решил разорвать мир с Россией.
Эта военная кампания обернулась для Петра тяжёлым поражением: с армией в 38 000 человек, оставшейся без припасов, он попал в окружение подавляющих по численности турецких войск (135 000 было только в собственно турецкой армии Мехмет-паши, плюс 50 000 в армии крымского хана Девлет- Гирея II). Оказавшись в безвыходном положении, царь испытал унижение гораздо более сильное, чем после Нарвы или первого Азовского похода; он вынужден был заключить с турками мирный договор и расстаться с Азовом.
Жизнь или, по крайней мере, корону, спасла ему его тогда ещё тайная жена Екатерина, выкупив у великого визиря Османской империи право выхода Петра из окружения; это было в те времена стандартным решением проблемы. Тут пригодились деньги, захваченные в обозе Карла XII ещё в 1709 году. Документов об этом, понятно, нет, но этот как факт сообщается всеми историками.
По Прутскому 1711 года, а затем и по Константинопольскому договору 1712 года, Пётр не только вернул Турции все свои азовские территориальные приобретения, но и признал себя вассалом султана, обещав впредь без согласования с Турцией не предпринимать походов на юг, в том числе и на Крым. Только преданность Екатерины помогли ему пережить этот удар. За это Екатерину прозвали спасительницей царя и армии, а сам Пётр сразу по возвращению из неудачного похода женился на ней уже официально, венчавшись в Исаакиевской церкви Петербурга, и наградил её орденом Андрея Первозванного.
А вернулся в 1711-м он уже не в Москву: отправился прямиком в недостроенный Петербург, и там в 1712 году объявил о переносе столицы. Никаких новогодних «триумфов» в Москве более не проводилось, и вообще в бывшей столице царь появился только в 1718-м, и в 1722 году справил здесь Рождество уже как император, – хотя до 1711 года Рождество он всегда проводил в Москве. Мы здесь видим большую недоработку султана: России, чтобы побить Турцию, только и нужна была возможность научного и военно-технологического контакта с Западной Европой, чего и достиг Пётр, заставив всю элитужить в балтийской столице, Петербурге.
В 1713—1714 годах в Петербург были переведены центральные правительственные учреждения, и без какого-либо манифеста или иного акта Петербург стал столицей. Этот город мог развиваться только надзором царя. Пребывая в Петербурге, Пётр постоянно вникал в его нужды, принимал оперативные меры по их удовлетворению. А строился город за счёт всей страны. Не будь этого, вряд ли вокруг Петропавловской крепости, охранявшей вход в Неву, возник бы современный Петербург. Надо полагать, что Пётр сознательно вёл дело на придание этому городу исключительно благоприятного положения среди всех других городов страны, так как без этого условия закрепление России в бассейне Невы оказалось бы под вопросом, – тому порукой вся предыдущая история.
После смерти императора новые правители, ничего не понимавшие ни в политике, ни в экономике, ни в особенностях России, то и дело норовили опять сбежать в Москву: так было в 1728—1732 при Петре II и Анне Иоанновне, и в 1742—1744 и 1753—1754 годах при Елизавете. Даже Екатерина II провела в Москве весь 1775 год после казни Пугачёва. В Москве при ней начались работы по снабжению города питьевой водой из Мытищ, создавались набережные, проводились другие мероприятия по благоустройству, составлялись проекты переустройства московского Кремля; для императрицы затеяли строить пышную загородную резиденцию в Царицыне. И хотя работы не были закончены, они дают основание полагать, что Екатерина лелеяла план переноса столицы снова в Москву, но он не был проведён в жизнь.
В 1712 году Пётр (по Прутскому трактату и дополнительному соглашению к нему, явно согласованному с Турцией) в союзе с датчанами и саксонцами успешно сражался с войсками всё того же неутомимого Карла в Померании; затем война переместилась в Финляндию.
В Московии до 1714 года не было регулярной почты; первые две почтовые линии были организованы обрусевшим голландцем А. А. Виниусом (1641—1717): от Москвы на запад до Риги, и на север до Архангельска. Ни на юг, в Орёл или Курск, ни на восток в Сибирь или даже в Заволжье почты не было вплоть до правления Анны Иоанновны! И это притом, что, говорят, могучий Чингисхан охватил почтовой сетью едва ли не всю Евразию ещё в XIII столетии. Стоит ли этому верить?
25 ноября 1714 года, по случаю трёхлетия своего освобождения, Пётр в честь жены учредил «Орден Святой Великомученицы Екатерины». Это был второй в русской истории орден – первый, орден Андрея Первозванного, был учреждён в 1698 году в память о не менее важном для Петра событии: о подавлении «стрелецкого бунта». Третий, последний орден, учреждённый им в 1722 году, это орден Св. Равноапостольного Князя Александра Невского.
Петербургский период нашей истории содержит немалое количество недоговорённостей и заблуждений. Начнём с того, что история Санкт-Петербурга собственно петровского времени почти
