Неосанеро Ирика и блондинкой, которая, по всей видимости, лгала, утверждая, что находилась на заднем сиденье такси «шевроле» во время внезапного прибытия полицейских.
Когда рано утором Нелио наконец-то добрался домой, он немедленно позвонил Рональдо и обнаружил, что он только что улетел в Испанию. Когда отец и сын наконец-то связались, каждый из них рыдал в телефонную трубку, пока Нелио рассказывал о том, что произошло.
Когда спустя несколько недель просочились новости об аресте Нелио, одна из газет Рио подметила, что у Ромарио, товарища по команде Рональдо, были похожие проблемы с его отцом, арестованным в мае 1994-го за хранение наркотиков.
Тем временем в «Барселоне» история о постоянных трансатлантических перемещениях Рональдо и его товарища по команде Жиуванни продолжала неотступно преследовать Бобби Робсона. Оба изнуренных бразильца прибыли на Канарские острова всего за 12 часов до начала игры «Барсы» против «Тенерифе». Несмотря на нарушение суточного ритма организма, перед игрой оба приняли участие в процедуре распределения по позициям участников команды.
Это было катастрофой. Первые 45 минут матча Рональдо просто бродил по полю. Как после игры сказал Алексис, игрок средней линии из «Тенерифе», «Рональдо выглядел как выжатый лимон. Возможно, ему пришлось играть только для того, чтобы отработать свою зарплату. Я не вижу другой причины».
На самом деле всего через несколько минут после введения мяча в игру Рональдо узнал об аресте своего отца в Рио.
В это время в зале совета директоров «Барсы» президент клуба Нуньес все еще настаивал на том, что переговоры по пересмотру контракта Рональдо не будут проводиться до конца сезона.
К сожалению, переговоры по контракту не могли закончиться только потому, что Рональдо и его агенты хотели разрешить ситуацию до окончания игрового сезона. В битву вновь вступил сам игрок: «Если президент говорит, что они не сошлись с нами во взглядах по условиям контракта, то в этом случае мне действительно больше нечего сказать».
Агенты Рональдо пошли в своих суждениях еще дальше. «Единственной причиной по которой Рональдо может остаться в футбольном клубе „Барселона“ после 30 июня, будет только то, если мы не получим ни одного предложения от других клубов, — рявкнул Александре Мартинс.
После этого ответный удар нанес Нуньес: «Эти бразильцы меняются в настроении каждые пять минут. Один раз они говорят, что куда-то заберут с собой Рональдо, в другой, — что он останется здесь на восемь лет. В какую же историю нам верить?»
При этом последнее слово принадлежало Бобби Робсону. Он справедливо отметил: «Чем больше мы будем говорить на публике о контракте Рональдо, тем сложнее нам будет разрешить ситуацию должным образом. Я сказал парню, чтобы он забыл сейчас об этом, и это же самое я предложил сделать всем».
К сожалению, по всей видимости, это было не так…
В среду 12 марта 1997 года Рональдо принял участие в одной из самых странных игр в истории «Барселоны». Едва ли неделя прошла с тех пор, как Робсон просил игроков поменьше драматизировать ситуацию и проявлять больше сноровки, но уже к перерыву между таймами с перевесом 3:0 «Барсу», похоже, убили и похоронили. Далее последовали пять голов, включая хет-трик Рональдо, что сделало игру одним из самых удивительных, когда-либо имевших место реваншей.
Несколько дней спустя в испанской прессе появилась первая из целой серии зловещих статей, в которой анализировалось влияние на ситуацию «Nike», главного спонсора Рональдо. Журнал AS процитировал высказывание официального представителя «Nike», заявившего, что компания не сможет оправдать свои инвестиции в Рональдо, если он останется в «Барселоне»: «Возможно, мы не сможем ждать три года, пока не закончится контракт „Барселоны“ с „Kappa“ (спонсор команды, предоставлявший ей на тот момент спортивное снаряжение). Это означает, что три года Рональдо будет появляться на фото в чужой форме».
Со ссылкой на информированный источник предполагалось, что «Реал Мадрид» имеет возможность связаться с «Nike» и очутиться в начале очереди, стоявшей за то, чтобы обслуживать Рональдо. Важность этой статьи заключалась в том, что она разоблачила влияние компании «Nike» когда дело касалось Рональдо, ее самой главной «собственности».
Тем временем источник в Италии заявлял, что «Ювентус» готовится оплатить всем известные «откупные» Рональдо и предложить ему $25 миллионов за восемь игровых сезонов.
На следующий день в «Nike» утверждали, что они не вмешиваются в решения, принимаемые относительно будущего Рональдо: «Наше дело — производить спортивную одежду для лучших в мире атлетов. Мы не вмешиваемся в принятие решений о том, в каком клубе будут играть наши „звезды“. Предположения, выдвигаемые относительно участия „„Nike“„ в переговорах Рональдо с «Барселоной“ просто абсурдны“.
Президент «Мадрида» Лоренцо Санс поддержал гиганта по производству спортивной одежды: «У нас не было абсолютно никаких контактов с „„Nike“„ или Рональдо“. По странному совпадению, практически в это же время шеф „Ювентус“ Лучано Могги созвал пресс-конференцию, чтобы заявить, что его клуб «не может себе позволить подписать контракт с Рональдо“.
Кто-то был не прав. На самом деле действительным источником информации для этой статьи были усердные агенты Рональдо. На пресс-конференции в Рио, где, как ожидалось, они официально объявят о переходе Рональдо в другой клуб, был немедленно дан отрицательный ответ. Тайна становилась все загадочнее.
В Барселоне Бобби Робсон тактично избегал упоминаний типа «Рональдо для Мадрида» и сконцентрировался на ближайшем будущем своего нападающего: «В понедельник я разговаривал с ним относительно его физической формы. Я хочу, чтобы он хорошо питался, хорошо спал и много отдыхал. Он сыграл целую уйму неудачных игр, в большинстве случаев все 90 минут, а тут еще все эти поездки в Бразилию. Когда он вернется, вряд ли у него будет время на восстановление — 20-летнему парню это тяжело сделать».
Так почему бы ни дать ему отдохнуть?
«Он наш игрок, и мы заплатили за него кучу денег, поэтому мы хотим его использовать. Если ему не дают отдохнуть в Бразилии, то почему же это должны делать мы?».
После этого судьба распорядилась так, что тренер сборной Бразилии Марио Загало принял решение дать Рональдо отдохнуть для подготовки к товарищескому матчу против Чили. Потом он передумал. Ходили слухи, хотя и не соответствующие действительности, что в «„Nike“« ждут от Рональдо его участия во всех 21 играх бразильской сборной.
На следующий день, 25 марта 1997 года, в самый разгар саги об откупных Рональдо в игру вступила итальянская команда «Лацио», заявив как о готовности предложить ему $4, 1 миллиона в год в течение восьми игровых сезонов, так и заплатить по его «откупным».
Пять дней спустя, когда разговоры о финансовой стороне трансфера все еще были у всех на слуху, Рональдо в очередной раз вылетел в Бразилию. Перед тем как сесть в самолет, он сделал одно короткое, резкое заявление, которое, казалось, прояснило ситуацию: «Мое будущее не зависит от того, победим ли мы в играх лиги — это сугубо экономический вопрос». По крайней мере, он не лукавил.
В это время в Барселоне вице-президент клуба по связям с общественностью Хауме Собрекес сообщил одному телерепортеру, что Рональдо «смутьян», и назвал его агентов «хищными птицами».
Рональдо, который в то время был в Бразилии, вышел из себя: «Я зол. Питта и Мартинс мне как родители и, поэтому, в „Барсе“ должны относиться к ним с бтльшим уважением. Они присматривали за мной с 14 лет, и моя жизнь изменилась благодаря им в лучшую сторону».
Рейналдо Питта был еще более резок: «Чем больше шума поднимает „Барселона“, тем хуже для нее. Они — хищники; они обещали усовершенствовать контракт Рональдо, но не сдержали своего слова».
Ход событий, казалось, принял другой оборот, когда Бобби Робсон заявил на пресс-конференции в «Барсе»: «Я — тренер, и не мое дело вставать на чью-то сторону по данному вопросу. Но если клуб примет решение продать Рональдо, то я могу понять это. У меня есть свое собственное мнение, но Нуньес не спрашивает меня. Я был из тех, кто летом говорил „Покупаем, покупаем, покупаем“. Но даже если я и
