другого, мужчину снизу вверх. Его самого нельзя было назвать невысоким, но царь оказался просто гигантом.
– Кроме того, – продолжал Петр, – вам двоим нет причин не любить друг друга. У вас с Меншиковым много общего. Оба вы умны, честолюбивы и хотите сломать обветшалые порядки, чтобы Россия сравнялась с Западом. Конечно, Алексашка не так хорош собой, ему не хватает твоего лоска, но у него немало своих талантов.
– Особенно по части накопления богатства, – бесстрастно проговорил Николай, вспомнив о прогремевшей в веках жадности царского любимца и бесчисленных историях о его мздоимстве и казнокрадстве. Поборы он брал со всех, с кого не лень.
При этом дерзком комментарии Сударев лишь тихо втянул в себя воздух.
Левая щека царя раздраженно дернулась, но он коротко хохотнул, бросив на князя предостерегающий взгляд:
– Мой Алексашка имеет недостатки, но верно мне служит. А вот что касается тебя, мой разумник… Как обстоят у тебя дела с московскими купцами? Убедил ты их создать торговые компании по примеру англичан и голландцев?
Николай помедлил, не зная, как отговориться, не выдав своего невежества в этом вопросе.
– Сомневаюсь, что они добровольно пойдут на это, – промолвил он наконец, открыто встречая пронзительный взор царя. – Нелегко перейти от лавки в посаде к торговому предприятию.
Царь недовольно фыркнул, но удивления не выказал.
– Вечно так с моим народом. К прогрессу их надо гнать палкой. Никогда не пойдут вперед по своей воле. Что ж, готовься, князь, получать новое назначение. Отныне хочу, чтобы ты ведал всеми торговыми и финансовыми делами этого города. Станешь советовать градоправителю. А то он, кажется, ничего не понимает в том, как делаются такие дела на Западе.
– Но я не… – начал было Николай, вовсе не стремясь получить официальный пост.
– Знаю, знаю, ты благодарен мне за это, – прервал его царь Петр, направляясь большими шагами к двери. – Мне надо еще осмотреть укрепления. И вообще проверить, как идет в городе строительство. Вернусь сюда попозже, к вечеру, чтобы с удовольствием поужинать и развлечься. Мне рассказывали, что ты обновил свой домашний театр. Надеюсь им полюбоваться.
Когда бесцеремонный великан удалился, Николай уселся на край лохани и ошеломленно потряс головой.
– Я точно сошел с ума, – пробормотал он. Сударев жестом пригласил его перейти в предбанник, чтобы одеться.
– Сейчас я помогу вам надеть свежее платье, ваша светлость, а потом сделаю все нужные распоряжения на вечер. Медлить нельзя. – Он помолчал и осторожно добавил:
– Вам, князь-батюшка, стоило бы быть с государем пообходительнее. Меншиков наверняка плетет против вас козни. Как всегда. Сейчас многое зависит от того, останетесь вы в царской милости или нет.
– Разумеется, – угрюмо буркнул Николай. Во все века власть царей была неизменной: жизнь подданных зависела от царской прихоти. – Мне полагается лизать один, ближний, царский сапог быстрее, чем Меншиков лижет другой, дальний. Боярский род имеет свои привилегии.
Сударев бросил на него потрясенный взгляд и, промолчав, тихо отправился по делам.
Дом гудел от суеты. Слуги готовили залы и спальные покои на случай, если царю вздумается остаться на ночь со свитой. Актерам домашнего театра велено было представить вечером французский фарс. Повар нещадно гонял слуг, готовя роскошное угощение. Сударев мелькал по дому, крутясь как юла, рассыпая приказы и указания встречным и поперечным.
Предоставленный сам себе, Николай уселся разбираться в текущих делах Ангеловских. К своему удивлению, он обнаружил, что большая часть семейного состояния почти не значится в документах. Проглядывая бумаги и расходные книги, он выяснил, что вопреки его ожиданиям род Ангеловских был отнюдь не богат. Доходы Ангеловские получали только от оброка с поместий и лишь чуть-чуть пополняли их участием в делах царского полотняного завода. Создавалось впечатление, что деньги не слишком интересовали князя Николая Дмитриевича.
– Светлый князь, – раздался с порога нежный голос Емелии.
Он поднял глаза и увидел, что она робко заглядывает в дверь.
– Что такое?
Она тихонько вошла в комнату.
– Сударев сказал, что сегодня за нашим столом будет ужинать государь. Мне надо там быть?
– Да, – коротко отозвался он, захлопывая расходную книгу. – Западные женщины всегда едят за одним столом с мужчинами. Государь строго этого придерживается.
– Ох! – Она тревожно нахмурилась и ущипнула рукав своего деревенского платья. – Но я… Мне нечего надеть, кроме сарафана.
– Сойдет.
– Но ведь так богатые не ходят… Это ведь не по-новому, а по старинке.
– Потом тебе пошьют несколько платьев, а пока придется поносить сарафан.
– Хорошо, светлый князь.
Он не сводил глаз с ее лица и заметил, что оно выглядит каким-то странно тусклым и белесым.
– Подойди-ка поближе, – приказал он. Емелия неохотно повиновалась и, волоча ноги, приблизилась к его конторке. Николай вгляделся в ее лицо. Нежную розовато-молочную кожу покрывал толстый слой не то пудры, не то мази, отчего ее цветущая прозрачность сменилась меловой маской. Николай провел пальцем по ее щеке, прокладывая на белом покрытии румяную дорожку. Чешуйки белил припорошили даже темно-рыжие полумесяцы пушистых ресниц.
– Мне дала это княгиня Чоглокова, – тихо объяснила Емелия. – При дворе все дамы этим пользуются. И мои пятнышки теперь не видны.
– Пятнышки? – повторил озадаченный Николай. – Ты имеешь в виду вот эти? – Под его движущимся пальцем проступила россыпь золотых веснушек. – Но мне нравятся твои веснушки. Не старайся их скрыть.
Она с сомнением поглядела на него.
– Они никому не нравятся. Мне в том числе.
– А мне нравятся! – Чуть улыбаясь, Николай приподнял пальцем ее подбородок.
– Можно мне остаться и немного побыть с вами? – порывисто попросила Емелия. – Все сейчас так заняты, а мне нечего делать.
Николай догадался, что она испытывает то же, что и он. Такое же беспокойное, загнанное чувство, которое томило его все утро.
– Хочешь прокатиться по Москве? Я собрался проехаться в Китай-город.
Глаза Емелии загорелись при мысли о торговых рядах под стенами Кремля, где размещались лучшие лавки всевозможных товаров.
– Я никогда там не бывала!
Его позабавило возбуждение жены.
– Тогда поторопись. Оденься потеплее, да не забудь умыться.
Емелия чуть не вприпрыжку поспешила прочь, а Николай велел слугам подать сани к крыльцу. Когда Емелия встретила его у парадных дверей, она была закутана в несколько толстых поношенных платков и шалей, делавших ее похожей на кочан капусты. Николай протянул руку, чтобы потуже завернуть у нее вокруг шеи головной платок, и удивленно поинтересовался:
– Неужели, дитя, у тебя нет какой-нибудь накидки или шубки?
– Нет, но эти шали очень теплые. Я в них почти не мерзну.
Николай, хмурясь, оглядел ее.
– Нам надо будет прибавить шубу к списку того, что тебе понадобится.
– Мне очень жаль, светлый князь, – потупилась она. – У меня нет никакого приданого… никаких
