семьянином, ее агент постоянно терзался чувством вины перед семьей. Но в конце концов он бросил жену, оплатил ее операцию и — в ту самую ночь, когда Салли впервые легла с ним, — благополучно отдал Богу душу прямо на ней, не успев даже закончить начатого.
Для Салли это была настоящая душевная травма. Со временем она слегка оправилась, но своего первого агента помнила до сих пор. Пожалуй, он был единственным представителем мира шоу-бизнеса, которого Салли от души жалела.
После этого печального случая Салли стала вести себя осторожнее. Она только дразнила мужчин, но никогда не подпускала их слишком близко, хотя все они мечтали с ней переспать. Вскоре Салли с удовлетворением обнаружила, что избранная ею тактика действует, и действует отлично. Девушка, которая только обещает переспать с мужчиной, добивается своего вернее и быстрее, чем та, которая готова раздвинуть ноги по первому требованию какой-нибудь голливудской блохи в штанах.
И Салли сосредоточилась на том, чтобы соорудить свой собственный яркий имидж, благодаря которому ее могли бы запомнить. Она оставила работу официантки и стала выступать в том же баре с экзотическими танцами, что приносило ей гораздо больший доход. С помощью этих денег Салли и собиралась завершить свое превращение из провинциальной королевы красоты в голливудскую знаменитость.
Груди, полностью соответствующие общепринятым звездным стандартам, у нее уже были, и Салли занялась своими волосами. Не долго думая, она покрасилась «под Мэрилин»и стала платиновой блондинкой. Затем Салли вставила себе новые передние зубы и — при помощи жесточайшей диеты — сбросила двадцать пять фунтов веса.
Длинные ноги, тонкая талия, огромная грудь и белозубая, задорная улыбка сделали ее совершенно неотразимой. Очень скоро Салли нашла нового агента и начала играть небольшие роли на телевидении. Если бы она захотела сниматься в порнофильмах, то, наверное, быстро стала бы звездой (и так же быстро сгорела бы), но Салли проявила удивительное благоразумие, не соблазнившись Этим легким путем. Вместо этого она избрала своим амплуа роли глупых блондинок с роскошным телом.
Это тоже было достаточно просто. Труднее было продолжать отваживать мужчин, которые ходили за ней буквально табунами. Даже знаменитости, у большинства из которых были жены, — а у некоторых и дети, — не брезговали «дружить»с Салли. Рано или поздно, каждый такой «друг» непременно начинал жаловаться на то, что его жена не интересуется сексом, и просил сделать ему минет.
Обычно Салли отказывалась от таких предложений, но не всегда. Мужчина должен был ей сначала понравиться, прежде чем она соглашалась сделать для него что-нибудь из этой области. Только раз, еще до того как ее карьера пошла в гору, Салли сама предложила мужчине ублажить его в благодарность за несколько действительно дельных советов и рекомендаций, однако получила мягкий, но решительный отказ. К счастью, Салли хватило ума понять, что она просто не в его вкусе, поэтому происшедшее нисколько не поколебало ее уверенности в себе.
На телевидении она продолжала играть глупых сексуальных блондинок, но теперь Салли было точно известно, что и как делать, а упорства ей было не занимать. Ее лицо (и тело) появлялись на экране достаточно часто, так что в конце концов она рискнула повторить свой опыт с «Плейбоем». И на этот раз ее ждал полный успех. Салли снялась не только для обложки, но и для разворота, к тому же журнал посвятил ей целых четыре дополнительные страницы.
Это была уже настоящая слава. Ее разворот в «Плейбое» был настолько популярен, что год спустя Салли снова снялась для этого журнала. Именно с этого момента и началась ее звездная карьера. Очень скоро Салли получила на телевидении роль в сериале под названием «Урок плавания», который стал столь же широко известен, как «Спасатели Малибу»в 80 — е годы. «Плейбой» снял ее для своей обложки в третий раз — уже в качестве героини половозрелых подростков всего мира; поступили предложения и от других журналов и студий.
Личная жизнь Салли тоже со временем наладилась. Ее первым мужем был некто Эдди Стоунер — весьма посредственный киноактер, брак с которым она зарегистрировала незадолго до своей первой съемки для «Плейбоя». Вскоре они, однако, разошлись — не без скандала, который тоже содействовал популярности Салли. Последние несколько месяцев она была замужем за небезызвестным Бобби Скорчем — человеком, который профессионально выполнял сложнейшие трюки, ежедневно рискуя жизнью и попутно загребая астрономические гонорары.
И снова Мэдисон подумала о том, что могло случиться после ее ухода. Салли, насколько она могла судить, пребывала в отличном настроении. Актриса шутила, смеялась, строила грандиозные планы на будущее и даже поделилась с Мэдисон своим главным секретом. В «Уроке плавания» Салли собиралась сниматься еще максимум год, после чего надеялась появиться в настоящем кино.
Но теперь все было кончено. И Мэдисон была совершенно уверена, что гибель Салли — не просто глупая случайность. Должна была существовать какая-то очень серьезная причина, приведшая ее к такому трагическому концу.
Какая — это Мэдисон надеялась выяснить. Именно за этим она сейчас и ехала к дому Салли.
Глава 13
— Ax вот ты где!.. — в ярости выпалил Макс.
— Здорово, приятель! — Хоуи весело улыбнулся, не замечая гневного выражения на лице Макса. — Как делишки? Кстати, познакомься: эту куколку зовут Инга.
Макс пропустил эти слова мимо ушей, в бешенстве глядя на супермодель, одетую в почти несуществующее (настолько оно было коротким) платье. Инга небрежно облокотилась на спинку обитой мягкой кожей скамьи и, казалось, не обращала никакого внимания на происходящее.
— Что, черт возьми, ты тут делаешь? — прошипел Макс, не сводя взгляда с холодного лица шведки.
— Так вы знакомы?! — не скрывая своего удивления, воскликнул Хоуи.
— Мы не просто знакомы, — вспыхнул Макс. — Несколько часов назад Инга должна была встретиться со мной в одном месте, но почему-то так и не появилась.
— Не надо говорить глупости, Макс, — лениво протянула Инга, и ее акцент снова резанул его слух. — Ты пригласил меня не на свидание, а на деловую встречу, на которую я не смогла пойти. Это не преступление. И пожалуйста, не надо браниться… — Она сделала небольшую паузу, как будто подыскивала слова. — И не надо ругаться «чертом»! — закончила она с таким очевидным торжеством, что Максу захотелось при всех схватить ее за длинные светлые волосы и пару раз макнуть лицом в блюдо с икрой.
Он все-таки сдержался, но при этом его знаменитая обходительность и мягкость, благодаря которым его прозвали Шелковая Шкурка, покинули его. Щеки Макса приобрели багровый оттенок, а голос стал визгливым.
И немудрено — он уже не помнил, когда в последний раз был в таком бешенстве. Эта шведская подстилка пыталась дать отставку ему. Максу Стилу! Неужели у нее в голове так мало мозгов, что она предпочла ему это растение-пустоцвет, Хоуи Пауэрса? Ну уж нет, этого не будет!
— Может быть, я мешаю? — вмешался Хоуи, притворяясь невинной овечкой.
— Ничуть, — холодно ответила Инга. — Все в порядке, просто мистер Стил что-то путает. «Мистер Стил»— это надо же!
— Ответь мне на один вопрос, — сказал Макс, собрав последние крохи самообладания. — Было у нас на сегодня назначено свида… деловая встреча или нет?
— Ты что-то такое говорил, — кивнула Инга и, обмакнув кончики двух пальцев в бокал шампанского, лизнула каждый из них. — Но ничего определенного ты так и не сказал. Я поняла, что это просто предварительно…
— В общем, если я кому-то понадоблюсь, я буду в сортире, — сообщил Хоуи и ушел. Макс тут же сел на его место.
