впечатление.
Чтобы скоротать время, она позвонила Виктору в Нью-Йорк, где было на три часа позже.
— Жду не дождусь твоих материалов, — хмуро сказал Вик Саймонс, вместо того чтобы поздороваться. — Имей в виду, Мэдди, даже ради тебя я не стану задерживать номер.
— Когда тебе нужна статья? — поинтересовалась Мэдисон. Она отлично знала, что время у нее еще есть — ее шеф очень любил подстраховаться.
— Вчера, — буркнул Вик.
— Через час я встречаюсь с детективом, который ведет дело Салли, — быстро сказала Мэдисон. — Как только освобожусь, я напишу статью и перешлю тебе.
— Отлично, — отозвался Вик, заметно повеселев. — Быть может, ты даже сможешь назвать имя предполагаемого убийцы.
— А как же, Вик, запросто! — Мэдисон саркастически хмыкнула. — Хоть сейчас. Во-первых, это может быть…
Она уже приготовилась загибать пальцы, но Виктор перебил ее:
— Сарказм хорош в меру, Мэдди, так что на твоем месте я бы не злоупотреблял им. Поговорим попозже, ладно?
— Хорошо, Вик. Поговорим позже.
И они почти одновременно дали отбой.
Глава 19
Эриэл Шор приехала в роскошную усадьбу Билли Корнелиуса в восемь часов утра и настояла на том, что ей непременно нужно видеть шефа. Жена Билли Этель, эта злобная и подозрительная дворняжка, еще спала, и дворецкий благоразумно не стал ее будить. Вместо этого он провел Эриэл в гостиную, где она прождала минут десять.
Наконец дверь открылась, и в гостиной появился Билли в роскошном бархатном халате с золотой отделкой. У него был крайне рассерженный вид, но, прежде чем он успел что-то сказать, Эриэл швырнула ему в лицо утренний выпуск «Лос-Анджелес тайме».
— Что это значит? — спросила она сквозь стиснутые зубы.
Билли Корнелиус впился в газету злобными красными глазками.
— Что это? — переспросил он, и Эриэл увидела, как дергается его левое веко.
— Ах, ты не знаешь?.. — Эриэл зло рассмеялась. — Разве не ты обещал Максу Стилу мое место? Но даже если так, мне все равно непонятно, почему я должна узнавать об этом из газет.
Билли быстро прочел статью и побагровел.
— Чушь собачья, белиберда! — пробормотал он.
— Я надеюсь, — с нажимом сказала Эриэл. — В твоих интересах. Билли, чтобы это действительно оказалось обычной газетной «уткой», потому что в противном случае твоей Этель станет все известно о наших с тобой отношениях.
Билли оскалился.
— Ты не сделаешь этого, Эриэл.
— Еще как сделаю, — уверенно ответила та.
— Но ты же обещала!
— Я отлично помню, что я тебе обещала, — заявила Эриэл, расхаживая взад и вперед по мягкому ковру. — И еще я помню, что обещал мне ты. Ты первым нарушил свое слово, так что я считаю себя свободной от всех обязательств. Кстати, на что тебе понадобился этот слизняк Стил?
— Я как раз собирался тебе сказать, — пробормотал Билли. — Я планировал поставить его во главе производственного отдела, но ничего конкретного я еще не решил.
— Ты планировал? Не посоветовавшись со мной?! — Эриэл презрительно приподняла бровь.
— Я же сказал — я еще не решил. В конце концов, Макс мог бы быть нам полезен — он близко знает всех, кто связан с бизнесом, и может без мыла пролезть в любую дырку.
Эриэл остановилась прямо перед ним и в упор посмотрела на своего босса.
— Выслушай меня, Билли, и выслушай внимательно. Это я руковожу студией — я, а не ты, — и ты не можешь принимать подобные решения без моего согласия. А я такого согласия не даю. Макс Стил никогда не будет иметь ничего общего с «Орфеем». Никогда и ничего, надеюсь, это ясно? Если не ясно, то мне придется попросить Этель объяснить тебе все еще раз.
Она была в ярости, и Билли Корнелиус дрогнул.
— Тебе не о чем беспокоиться, Эриэл, — пробормотал он.
— И еще одно, — добавила Эриэл, гневно сверкая глазами. — Когда в следующий раз попытаешься обмануть меня за моей спиной, сначала вспомни, что я тебе сегодня сказала, а потом — действуй. Кроме того, я хочу, чтобы ты опубликовал опровержение и чтобы оно было в газетах уже в понедельник. Ты меня понял, Билли?
Билли Корнелиус кивнул. Он был одним из самых богатых людей Америки, но, когда Эриэл Шор говорила «алле!», он послушно прыгал на тумбу. И иначе он просто не мог.
Глава 20
Проснувшись утром в воскресенье, Диана сразу поняла, что вчера вечером Фредди так и не вернулся домой. Это случалось уже не в первый раз, однако Диана была вне себя от ярости. Как он смел просто уехать и не вернуться?
И, кстати, интересно было бы узнать, где Фредди провел эту ночь? И с кем? Нет, Диана нисколько не волновалась, что у ее мужа может появиться другая женщина. В отличие от многих мужчин, Фредди никогда не отличался повышенной сексуальностью. Даже в те далекие, уже почти забытые времена, когда их брак был еще молод, они занимались любовью далеко не так часто, как ей хотелось, а с тех пор как Фредди в последний раз приходил к ней в спальню, прошло уже больше двух лет.
Нет, причиной отсутствия Фредди была не любовница и даже не какая-нибудь шлюха, услугами которых, как Диана где-то читала, даже самый аскетичный мужчина должен был регулярно пользоваться хотя бы в чисто гигиенических целях. Он ушел из дома специально, чтобы досадить ей, — вот в чем было дело! Сначала он испортил прием, потом бросил ее здесь одну — все это было так на него похоже!
Их с Фредди дети гостили в Коннектикуте у матери Дианы, поэтому в доме было тихо и пусто. Некоторое время она прислушивалась, потом спустила с кровати ноги и, накинув на плечи халат, пошла в кухню.
Уборщики постарались на славу — кухня сверкала чистотой, но Диана все равно взяла салфетку и, проверив ею рабочие столы, бросила салфетку в корзину. Потом она заглянула в холодильник и осмотрела остатки вчерашних блюд, аккуратно завернутые в тонкую полиэтиленовую пленку. Диане всегда нравились холодные закуски, поэтому она достала яичный рулет и, недолго думая, съела его, запивая минеральной водой.
Позавтракав таким образом, Диана обошла дом, проверяя, все ли на месте и не украли ли официанты столовое серебро или пару дорогих безделушек с камина. Это был ее пунктик. Всю жизнь она боялась, что ее кто-нибудь ограбит, а все потому, что родители Дианы, жившие тогда в Юте, подозревали в дурных намерениях буквально каждого, кто приходил к ним в дом. И Диана так и не сумела преодолеть последствий подобного воспитания. Правда, гости Фредди были по большей части людьми очень богатыми, однако она продолжала строго следить за ними, зная, что даже жена миллионера может не удержаться и опустить в сумочку коллекционную золотую зажигалку или фарфоровую статуэтку четырнадцатого века. Что же говорить о всякой шушере, которая приходила в особняк готовить еду и подавать напитки?
Закончив обход, Диана вернулась в кухню и только сейчас заметила на столике в углу аккуратно
