Гарднер пожал плечами.
— Пусть они пытаются осудить вашего клиента за то, что он нанес убитому раны дубинкой. Если они получат обвинительный вердикт, вы будете иметь в кармане еще одну улику, чтобы затеять новый судебный процесс.
Килер, закивав головой, улыбнулся.
— Это трюк Перри Мейсона, но я с вами согласен. Я не вижу никакого толку в том, чтобы противоречить их нелепым утверждениям, будто эти четыре отверстия в самой крепкой части черепа, расположенные на расстоянии дюйма друг от друга, являются колотыми ранами.
— У тебя была возможность изучить этот отпечаток пальца, — напомнил я Лену. — Что ты думаешь по этому поводу?
Килер поморщился.
— Я думаю, капитан Баркер больше похож на отличного инспектора дорожной службы, а не на эксперта в дактилоскопии. Целые фрагменты комнаты не были осмотрены на предмет обнаружения отпечатков, а эта пресловутая китайская ширма была вынесена тремя копами в холл прежде, чем даже ее успели покрыть порошком! Одному только Богу известно, сколько грязных лап могли прикоснуться к этой штуке, пока Баркер не обследовал ее спустя целый день.
— Я уж не говорю о тех кровавых отпечатках ладоней, что были смыты со стены, — подхватил я. — Ведь они казались явно меньше, чем ладони де Мариньи, а зачем лишними деталями затруднять дело?
Килер только головой качал.
— Невероятно! Знаешь, Баркер покрыл-таки порошком некоторые кровавые отпечатки, — да только до того, как они успели высохнуть, и это навсегда их уничтожило.
Лен поглядел на Гарднера.
— А вы, представители прессы, заметили, что эти гении из Майами не провели ни одного анализа крови, чтобы удостовериться в ее принадлежности Оуксу?
Тряхнув в изумлении головой, Гарднер пробормотал:
— Это же явная фабрикация!
— Нет, — сказал я. — Это — чертова ловушка!
Гарднер озадачено посмотрел на меня.
— Вы только подумайте, — проговорил Килер с загоревшимся взглядом. — Баркера пригласили как эксперта по дактилоскопии, но все, что он привез с собой — это маленький портативный набор инструментов. У него нет даже специального фотоаппарата.
Для получения фотоснимков отпечатков пальцев требуется особый фотоаппарат, линза которого при фотографировании почти соприкасается с поверхностью.
— Он приехал без фотоаппарата? — изумился Гарднер. — А у местных специалистов такого разве нет?
— Нет, — сказал я. — Хотя, конечно, он мог позаимствовать аппарат у военных летчиков...
— Но он этого не сделал, — зловещим голосом произнес Килер. — Он просто покрыл отпечатки особым составом, снял их и совершенно отшлифовал поверхность.
— Тем самым уничтожив их... — закончил Гарднер с широко открытыми от удивления глазами.
Килер пожал плечами.
— В некоторых случаях, если отпечаток снимается лентой типа «скоч», то после этого остается еще достаточно четкий след, так что можно еще раз покрыть его специальным порошком и сфотографировать... Но у Баркера не было и такой ленты.
— Что? — прошептал Гарднер.
— Он использовал резиновое приспособление, — объяснил я. — А оно стирает отпечаток с поверхности, уничтожая его, в то время как предполагается, что он должен быть сохранен.
— Так или иначе, неважно, откуда, по словам Баркера, он снял этот отпечаток, — сказал Килер, беря со стола нужную фотографию. — Нет и одного шанса из миллиона, что этот был снят с ширмы — в этом я готов поклясться на стопке библий.
— Довольно будет и одной, — заметил я.
— Почему вы в этом уверены? — поинтересовался Гарднер.
Килер встал.
— Убедитесь сами.
Он повел нас в бальный зал, где на том же паркетном полу, на котором вальсировали в прошлый уик-энд герцог с герцогиней, стояла шестипанельная китайская ширма кремового цвета.
— Но ведь... — начал Гарднер. — Не может быть... эта ведь не опалена...
— Я разыскал магазин, в котором леди Оукс приобрела ту ширму, — пояснил я. — И купил точно такую же. Раскраска немного другая, но в целом они идентичны.
Лен даже теперь облокотился на ширму, изучая загадочный рисунок ее оформленной под дерево поверхности; фотография отпечатка была в другой его руке.
— Я взял образцы с каждой закорючки на этой проклятой ширме... и каждый раз я прихожу к тому, что здесь совершенно другая поверхность.
Я кивнул.
— Форма кружков на поверхности, что представлена на их снимке, по-видимому, не похожа на поверхность ширмы.
— На той поверхности либо были капельки влаги, — произнес Килер, нежно, словно ребенок, поглаживая китайскую ширму, — либо она очень отлична от этой.
— Значит, их отпечаток — подделка? — спросил Гарднер.
— Нет, — сказал я. — Подмена.
Писатель стоял, уперев руки в бока, как ковбой, оглядывающий свое стадо.
— Как это? — не понял он.
Я взял у Лена фотографию отпечатка.
— Это мизинец правой руки Фредди, — сказал я. — Прекрасный образец, который им откуда-то удалось снять. Я вчера говорил об этом с Фредди...
В камере на мой вопрос, прикасался ли он к чему-либо во время допроса, граф только пожал плечами.
— Ну, я налил Мелчену стакан воды из графина...
— Он попросил тебя об этом?
— Да, — сказал де Мариньи, энергично закивав головой, затем вздрогнул, словно его внезапно осенило. — Забавно... Сразу же после того, как я налил воды, тот длинный... Баркер... он наблюдал за мной на расстоянии. Так он подошел и спросил: «Все в порядке?» А Мелчен ответил: «Все в ажуре».
А теперь, сутки спустя, Килер высказал предположение, что кружки на поверхности, с которой был снят отпечаток, могли быть растертыми каплями влаги...
— Вы осознаете, что вы говорите? — обратился к ним едва не потерявший дар речи Гарднер. — Выходит, вашего клиента пытаются подставить полицейские, нанятые герцогом Виндзорским?
Я пожал плечами.
— Для меня это не новость. Неделю назад или около того я застал их за тем, что они принуждали свидетеля дать нужные им показания.
Взволновавшись, Гарднер обратился к Килеру:
— Профессор, вы проверяли де Мариньи на детекторе лжи?
Килер взглянул на меня и, безнадежно улыбнувшись, покачал головой.
— Суд запретил это, — объяснил я. — Даже для наших собственных нужд, не говоря уж о том, чтобы принять результаты тестирования как официальную улику. Они также не разрешили применить детектор лжи к другим свидетелям.
Килер осклабился.
— Как бы мне хотелось взяться за Кристи...
— Какая потеря для вашего таланта! — горестно произнес Гарднер.
Я положил ладонь на плечо писателя.
— У Лена полно других способностей, как вы уже сами видели. Он еще провел экспертизу горения
