торчал листок Федорова рассказа.
Валерий Михайлович потрогал свой лоб и с удивлением посмотрел на мокрую ладонь.
— Где Степан Матвеевич и Иван? — спросил я.
— Хватит… — простонал Федор.
— Ушли с этим… из какого-то там купе… колобком, — сказал Крестобойников и достал смятый платок. — Можно сказать даже, убежали. Спешили очень.
— Ладно, — сказал я. — Понятно. — Хотя, впрочем, ничего понятного пока и не было.
Из нашего купе любезное существо все же поспешило убраться. Но в других они и не думали этого делать. Да их никто и не просил, никто и не выгонял. Мальчишка, который все время что-нибудь хотел, теперь сосредоточенно мастерил какую-то игрушку со своим знакомым «красивеньким», который только успевал доставать откуда-то строительные материалы. Отец, немного удивленный поведением своего сына, пытался было влезть в компанию с советами и вопросами, но получил от мальчика увесистый, откуда только силы у сорванца взялись, удар киловаттным паяльником и теперь тихонечко трогал ссадину на лбу смоченным в крови платком. Он еще не ревел, но было ясно, что через минуту он скажет своей жене, что это все ее воспитание, та ответит ему чем-нибудь не менее остроумным, и пойдут раздоры в уставшей от жары семье. И только мальчишка будет бдительно охранять своего «красивенького», потому что ему никогда не было так интересно и, уж конечно, никогда не будет более, если вновь приобретенного друга попросят удалиться. Понимал это, судя по всему, и «красивенький».
Похожая картина наблюдалась и в соседних купе. Вежливые и милые существа очень быстро заинтересовывали пассажиров, но, странное дело, это всегда приводило к ужасным ссорам. Даже в служебном купе суетился «красивенький», помогая тете Маше заваривать чай. Все они для меня были на одно лицо и казались просто копиями какого-то сладкого и красивого кошмара.
— Что-нибудь прояснилось в ваших головах? — спросил я Федора и Валерия Михайловича.
— Я именно вот об этом не писал, — сказал Федор. — Хотя в одном рассказе у меня действительно есть «красивенькие».
— Пытаюсь осознать, но что-то плохо получается, — признался Крестобойников.
— Я сейчас имею в виду только этих существ. Выгнать их надо из поезда! Выгнать!
— Надо, — согласился Федор, но даже не приподнялся с полки.
— Валерий Михайлович, вы можете что-нибудь объяснить людям? Ведь через час-другой мы все тут перессоримся, передеремся, и поезд наш на совершенно законном основании перейдет к «красивеньким», как это случалось неоднократно с целыми человеческими обществами.
— Хорошо, — сказал Валерий Михайлович. — Я начну их вышвыривать в окна. А Федор будет мне помогать.
— Вряд ли это поможет, — усомнился я. — Тут нужно убеждение. Сможете убедить пассажиров, что «красивенькие» только обманывают, завлекают нас?
— Трудно, но согласен попробовать.
— Так пробуйте, а я пойду за Степаном Матвеевичем и Иваном. Важно доказать, что мы может обойтись и без этих существ. Людям доказать, каждому пассажиру нашего фирменного поезда. Сами мы, сами, понимаете, сами можем все сделать!
— Вставай, Федор, — почти приказал Валерий Михайлович. — Начнем, пожалуй.
Федор приподнялся и начал засучивать рукава. Ну да уж это как он сможет. Пусть-ка поработает фантазия писателя.
Я быстрым шагом, почти трусцой направился в конец вагона. Нас было еще очень мало. Ох, как мало… Однако что же там делают Степан Матвеевич и Иван? Да ведь и студентов нет.
36
Всю компанию я нашел в купе, где ехала та мамаша, что так часто бегала с горшком, ее муж, решительный, явно подстрекаемый женой, и их милое чадушко. Здесь же находился Степан Матвеевич, Иван и еще «наши», но… но здесь же сидел и «красивенький» в мантии, весь седой и, надо полагать, очень старый. На столике были разложены какие-то бумаги, а Степан Матвеевич держал в руке гусиное перо. Перед ним стояла литая бронзовая чернильница и песочница с мелким песком.
— Что вы тут делаете?! — крикнул я. Не знаю почему, но мне казалось, что надо спешить. — Вы хоть знаете, что творится в поезде?
— Все как и должно быть, — спокойно ответил Степан Матвеевич.
— Ну уж нет! Что это? — Я схватил со стола лист. Конечно, мое поведение в обычных условиях я и сам расценил бы как хулиганство и хамство, но только сейчас условия, кажется, были совершенно не те… Вот что я держал в руке! Это был договор на передачу фирменного поезда «Фомич» в собственность «красивеньких». Покупающая сторона, в свою очередь, обязывалась довести наш поезд до Марграда.
— Единственная возможность, — мрачно сказал Иван. — Больше мы ничего не сможем сделать.
— Нет, сможем, — возразил я. — И очень даже сможем!
— Да что же мы сейчас можем? — спросил Степан Матвеевич.
— А вот что, — сказал я и разорвал договор на две части, — и еще вот что, — я разорвал половинки еще и еще.
— Что вы делаете? — изумился Степан Матвеевич. — Ведь это наше единственное спасение!
— Спасение?! Вы посмотрите, что делается в вагоне. Ведь там уже почти все друг с другом перессорились. Возможно, наш поезд и придет к конечной станции согласно этому договору, только нас в нем уже не будет. Это точно.
— Эх, Артем, — недовольно сказал Степан Матвеевич.
— Он детей ворует! — взвизгнул шарикообразный Мотя. — Детей!
Я не обратил на него внимания. Не до него сейчас было.
— Может, действительно, обойдемся сами? — словно сам у себя спросил Иван.
— «Обойдемся», — передразнил его Степан Матвеевич. — Вот уже до чего дообходились сами! Ничего не поймешь уже! А мы все сами хотим сделать…
— И только сами, — настаивал я. — Тем более что договора все равно уже нет.
— Есть, — спокойно возразил «красивенький» в мантии, — есть еще неограниченное количество копий.
— Копии не в счет, — сказал я наобум.
— В счет, в счет, — заверил меня «красивенький». — У нас все в счет.
— Подписывайте! — потребовал Мотя. — Или я сам подпишу!
— Товарищи! — скрипучим голосом сказал седой «красивенький» в мантии, — мы нужны друг другу. Это непреложный факт! Симбиоз, так сказать. Явление в масштабах всей метагалактики. Уж поверьте моему опыту. Но дело сейчас в том, что мы вам нужны больше. Пожалуйста, вот договор. — На столе снова лежал лист бумаги. «Красивенький» осторожно взял перо из рук Степана Матвеевича, обмакнул его в литую чернильницу и вежливо протянул назад.
— Не смейте этого делать! — крикнул я. — Не смейте!
В купе уже набился народ из соседних отделений, да, наверное, и из других вагонов. Уже давно слышался какой-то шум, какое-то недовольство. И вдруг все прорвалось.
— Подписывайте! — взывал чей-то отчаянный голос. — Подписывайте, и дело с концом!
— Да что нам в этом поезде вечно ехать, что ли?!
— Если никто не может ничего придумать…
— Жара невыносимая!
— Дети ведь с нами едут! Дети! Детей пожалейте!
— Вот детей и пожалейте! — крикнул я. — Подумайте и о детях! Что мы оставим своим детям? Этот договор? Ведь они вырастут, наши дети! Они не простят нам таких действий!
— Если только вырастут, — тихо сказал Иван. Он, кажется, лихорадочно думал, искал выход из этого
