— Бесполезно пытаться ударить их якорем по голове, потому что они просто уплывут, — объяснила Пэтти. — Так что мы собираемся заарканить одну.
Они приблизились ко второй черепахе. Когда она плыла, женщины гребли сбоку от животного. Пэтти и Сильвана, обе за пояс привязанные к середине сиденья, перегнулись через борт.
Потребовалось только две попытки, прежде чем им удалось набросить петлю на черепаху сзади. Они сильно натянули канат
Опасно перегнувшись через борт, Сильвана тянула черепаху к лодке, в то время как Пэтти начала обматывать канат вокруг опасных мощных задних лап, работая так быстро, как могла.
Словно обматывая шерстью мяч, Пэтти обмотала канат вокруг задних лап. Затем она намотала его на передние лапы. Наконец, черепаха оказалась полностью обездвижена.
Вздрагивая от боли при попадании соленой воды на рану на левой руке, Пэтти помогла Сильване медленно затащить в лодку черепаху, прилагавшую все свои силы, чтобы укусить их. Кэри уравновешивала лодку, навалившись на противоположный борт.
Черепаха упала в лодку, и Пэтти с Сильваной рухнули, измученные. С помощью Анни Кэри быстро перевернула черепаху на спину. Когда Кэри перерезала ей горло. Анни собрала кровь в их ковш. С ужасом она снова вспомнила свой ночной кошмар.
— Сюзи первая, — сказала Пэтти, осторожно зачерпывая немного крови в выдолбленную бамбуковую пробку. Она вручила ее Кэри. — Не смотри так брезгливо. Думай об этом как о непроваренной мясной подливке. Эта кровь может спасти жизнь Сюзи.
«Весит около тридцати пяти фунтов, — предположила Сильвана, глядя на черепаху. — К счастью, не больше, иначе у нас не хватило бы силы поднять ее на борт».
Используя якорь, Сильвана и Кэри разбили панцирь черепахи.
Когда они вырезали полосы свежего мяса, Пэтти прохрипела:
— Я не могу понять, как я когда-то могла есть черепашье мясо.
— Оно отвратительно, — согласилась Сильвана.
Анни сказала:
— Я не жалуюсь, это первая настоящая пища, которую мы имеем за семь дней. .
Кэри не сказала ничего. Встав на колени и нагнувшись, она пыталась протолкнуть немного мяса в сжатые зубы Сюзи.
— Нам бы лучше побыстрее разрезать черепаху и высушить ее до темноты, — предложила Пэтти. — Мы можем сложить ее в шкафчик.
Анни опять содрогнулась.
Мясо мгновенно придало женщинам новые силы. По крайней мере, кое-что улучшилось. Теперь у них было достаточно пищи на несколько дней.
Сразу после полудня Анни толкнула Пэтти и показала на горизонт слева.
— Это? Это?!
— Да!
Они пристально уставились на маленькое, низкое кучевое облако.
Анни тяжело вздохнула:
— Это, может быть, земля. И всего в нескольких милях отсюда.
Они все знали, что низкие маленькие облака, кажущиеся неподвижными, часто окружают вершину покрытого холмами острова.
Кэри всмотрелась вперед.
— Кто-нибудь видит прибрежный лес или водоросли?
— Если это земля, мы увидим морских птиц в сумерках, — сказала Пэтти. Несколько птиц спали, качаясь на воде.
— Гребите сильнее, — воскликнула Сюзи, — Слава Богу, у нас, по крайней мере, есть еда.
Пэтти не могла грести из-за раненой руки. Поэтому, пока другие женщины боролись с веслами, она поливала их морской водой.
Еще она присматривала за Сюзи, голова которой лежала под носовым сиденьем, где была небольшая тень.
Под палящим полуденным солнцем они повернули к северу.
Почти бездыханная, Кэри прошептала:
— Если бы под этим чертовым облаком был остров, мы бы его уже видели.
— Не останавливайтесь, — скомандовала Анни. — Продолжайте грести!
Почти смеркалось, когда они, пройдя три мили, достигли маленького облака. Оно бесстрастно висело над ними, словно нарисованное.
Сильвана громко взмолилась о дожде. Почти незаметно маленькое облако начало двигаться к северу.
— Не может быть, ведь сейчас нет ветра, — прошептала Пэтти.
— Я не могу больше грести, действительно не могу, — сказала Кэри, которая гребла за двоих. Ее руки были стерты и окровавлены, а спина болела так, словно кто-то пытался выломать ей ребра. В отчаянии она уставилась в открытый океан.
— Если бы только знать, где мы.
— Мы недалеко от правильного курса, — успокоила ее Анни, — мы вернемся на нужное направление. Пэтти сказала:
— Лучше исправить сейчас, вернемся назад к юго-востоку.
Корректировка была неудачной. В этой точке женщины были девятью милями южнее Танджанг Вэле, недалеко от острова, который был целью Джонатана.
Если бы они прогребли еще несколько миль к северу, они наткнулись бы на рыболовецкое каноэ туземцев, недалеко от земли.
В темноте Анни почувствовала муху на своей щеке… Нет, здесь не может быть мух. Она почувствовала другую… Но если это не муха?
Она смахнула две тяжелых капли со щеки и закричала:
— Дождь.
Столько дней они думали, что будут делать, если пойдет дождь, но теперь на несколько минут растерялись, лишь слизывали воду со своих рук.
Они не могли поверить в это. Наконец, Анни сказала:
— Ради Бога, собирайте его.
В темноте они торопливо подставили под воду пять бамбуковых контейнеров, черпак и черепаший панцирь. Они надеялись заполнить все это водой.
— Пейте, сколько сможете, — настаивала Анни. — Ваше тело должно впитать как можно больше воды.
— Постарайтесь пить медленно, — напомнила Кэри, — иначе это сразу же выплеснется из вас с помощью ваших почек.
— Боже, надеюсь он пойдет всю ночь. Возможно, это еще один шторм, — сказала Пэтти.
Дождь прекратился так же быстро, как начался. Теперь у них было немного еды и воды.
Анни пристально смотрела в черепаший панцирь:
— Почти четыре пинты. Это нам на четыре дня. Может быть, пять.
Бледный, измученный Гарри сидел на приеме у президента Раки. Он снова повторил:
— Я уже разъяснил ситуацию, господин президент.
Нашим юристам в Питтсбурге потребуется еще пять рабочих дней для подготовки документов, прежде чем они сюда их вышлют на подпись.
Раки нахмурился.
— Так как сегодня 25 марта, выходит, мы не сможем подписать бумаги до 1 апреля. — Да, сэр. — Гарри знал, что у него нет оснований откладывать подписание дальше этой даты: может понести убытки производство меди. Да и конкуренты «Нэксуса»
