Впрочем, Токареву по тем временам любое соприкосновение с Анькой казалось жутко эротичным...
А на ринге работал хороший приятель Артема Леха Суворов. Выступая в весовой категории «полутяж», он достаточно легко вышел в финал, но на этом вся легкость для Леши и закончилась, потому что противник ему достался серьезный – Сева Гордеев, по прозвищу Сева-Негр. Прозвали его так, кстати, не за кучерявые волосы и не за смуглый цвет кожи, а за удивительную выносливость и презрение к боли. Гордеев был парнем туповатым, но энергичным, книжек не читал, полагал, что в жизни удача зависит не от образования, а от силы и воли. Леша Суворов обладал техникой боя чуть ли не на порядок выше, чем у Гордеева, но... Почти у каждого из побежденных Гордеевым на пути к финалу «техника» была лучше. Но они проигрывали.
Вот и Суворову приходилось трудновато. Артем приобнял Аню за плечи и, вдыхая запах ее волос, начал вполголоса комментировать бой:
– Ты понять не пытайся... Следи только за его левой рукой... Видишь, он ее чуток опускает?
– Вижу. И что? – Аня возбужденно облизала губы, и Токарев чуть не поперхнулся – ему пришла в голову мысль, что если бы он мог стащить платье с Тороповой вот прямо сейчас, то... Глядишь, и выгорело бы... Интересно, почему на некоторых девушек вид крови, удары или броски действуют так странно? Артем где-то читал, что древнеримские матроны чрезвычайно сильно возбуждались, глядя на гладиаторские бои. Торопова, конечно, не матрона, но...
– Так и зачем он ее опускает, руку-то?
– А? – Токарев тряхнул головой, отгоняя истомную блажь – Это и есть «техника»... Он ловит, понимаешь? Ждет, караулит.. Это как в фехтовании...
– А у второго почему не опускается?..
Вокруг них засмеялись – естественная мужская реакция на девичье незнание некоторых специфических идеологических выражений.
– Вчера на приеме в Кремле жена американского посла отказалась есть груши, мотивируя свой отказ тем, что она знает, чем их в России околачивают... – Взрослый мужик, сидевший на ряд ниже, отпустив эту шутку, подмигнул Артему. Смех усилился. Аня, интуитивно догадавшись, что смеются над ней, растерянно завертела головой.
– Я что-то не так сказала? Чего они?
– Не обращай внимания, – чуть нахмурился Токарев. – Шутят люди... Смотри на ринг... Второй – это мешок воли, завязанный злостью. Он физически сильнее Лехи. Поэтому пытается уйти в обмен ударами. То есть... Ну, как если бы – ты мне по роже, я тебе – и так далее, кто первый сломается... Леха это знает, понимает, что на обмене – ему хана.
– Почему? Он слабее?
Артем улыбнулся:
– Он... техничнее. У него другая школа.
– Значит, лучше? – Аня все-таки пыталась получить более или менее конкретный ответ. Объяснения Артема она не очень понимала и начинала слегка злиться, как ребенок, которому папа не может четко и внятно сказать, кто сильнее – кит или слон...
Токарев заулыбался еще шире:
– Наверное, лучше... Его манера – «добрее». А Сева... Он, прежде чем перейти в обмен ударами, говорит себе: боли нет, боли нет...
– Подожди, – Аня непонимающе затрясла головой. – Так говори – не говори, боль-то есть? Или это типа самогипноза?
Артем погладил девушку по волосам, прижал к себе:
– Если я себе сейчас скажу, что боли нет, а ты мне дашь сковородой по голове, то боль будет... А если мы на ринге, то адреналин решает эту проблему. Временно. Поняла?
Аня неуверенно кивнула и тут же задала новый вопрос:
– А Леша – добрее, потому что умнее?
Токарев ответить не успел – кто-то выше и левее, как оказалось, прислушивался к их разговору:
– Добрее он, потому что слабее. Слабак он. Его и не боксер урыть на улице сможет.
Голос прозвучал резко, почти агрессивно. Не поняв, кто говорил, Артем закрутил головой, ощупывая взглядом лица зрителей. Никто на его взгляд не откликнулся.
Аня по-женски мудро успокаивающе стиснула руку Токарева, но сама не удержалась от язвительного замечания:
– Уж не вы ли уроете-то?
– А не в этом дело...
И снова голос прозвучал словно ниоткуда. Токарев начал привставать, чтобы обернуться и найти глазами говорившего, но Аня силой усадила его на место:
– Да не обращай ты внимания... Даже я понимаю, что с Лешей на улице никто не справится – кроме такого же боксера... Правда?
Токареву показалось, что сверху прошелестел смешок... Артем нахмурился и ничего не ответил, потому что вспомнил историю, приключившуюся с ним пару недель назад...
...Его тогда занесло по делу в район улицы Шкапина. К нужному адресу он пробирался «огородами» – проныривая через дворики, потому что опасался стычки. Точнее, не опасался, а не хотел ее – зачем? Ответить-то он сможет, но на хрена попу гармонь? А «шкапинских» в те времена втайне боялись все. Хуже их были только «чубаровцы» в двадцатых годах, которые подарили русскому языку слово «гопник» (ГОП – городское общежитие пролетариата).
Впрочем, сейчас уже мало кто помнит о чубаровцах, о садике Сан-Галли...
А в семидесятые годы улица Шкапина и район Нарвских ворот пользовались самой дурной славой. Это был тот еще райончик – паутинные бараки, нищая закусь дешевого пойла, безразличие к надежде и шакалья удаль подростков из неблагополучных семей... Все в этом районе было по-горькому, по- заводскому... И бились там люто – кость в кость. И менты там лютовали не меньше, чем ватажники, – если били, то в мясо, в синь и с перекурами. А если кто-то скулить начинал, ему в лицо тыкали: «А чего ты хотел? Мы давно так живем, Обводному каналу молимся»...
Несмотря на все предосторожности, Артем, подходя к Балтийскому вокзалу, разумеется на шкапинских все-таки наткнулся. Их было пятеро, и вся компания заслуженно причисляла себя к сливкам шкапинского «общества» – Гера – Быстрый Олень, Валера – Подножка, Саша Эймер, по прозвищу «КВН», Петя – Юнкер да Вадик – Мокша. Артем их, конечно, не знал по именам и кликухам, но этого и не требовалось. Лица и повадки говорили сами за себя.
Увидев чужого, шпана рассыпалась, как гиены, нашедшие раненого волка. Заводила – Гера – шагнул вперед, маскируя прищуром огонь в глазах.
Тренер учил Артема нападать первым, отец – отвлекать чем-нибудь неожиданным.
– Скажите, пожалуйста, сколько времени?
Токарев спрятал часы в карман заранее, еще до встречи с ватагой, поэтому и смог опередить своим вопросом подобную же «заводку» со стороны «шкапинских».
Гера чуть удивился, но тут же нашелся:
– Тебе точно или можно приблизительно?
– Можно приблизительно, – кивнул Артем, дружелюбно улыбаясь и показывая всем своим видом, что не боится. Шакалы – они ведь чуют запах страха и реагируют на него мгновенно.
– Так только что ведь, – засуетился Гера и продолжил, переходя на пение-вой: – «Прогудели три гудочка...»
– '...И зати-ихли вдали, – подхватил «Подножка». – А чекисты этой ночкой на обла-аву пошли'.
Артем вздохнул – ясно было, что эти не уймутся, но он все еще надеялся избежать драки грамотным поведением:
– Спасибо. Большое спасибо.
– Слышь, а мы тут руль просыпали, – вместо «пожалуйста» пожаловался Мокша.
– Ага, – кивнул Гера, – ыщем, ыщем, а все без толку. Не находил?
