это дается только опытом, и если бы его не передавали старшие товарищи, многие новички платили бы за него дорогой ценой.
Совершенно неожиданно в нескольких метрах впереди кусты раздвинулись и мне наперерез вышел сосредоточенный и целеустремленный человек лет четырех-пяти. От неожиданности я даже опешил.
— Куда ты идешь, малыш?
— Вначале нужно поздороваться. Здравствуй, — назидательным тоном сказал мальчик и посмотрел на меня большими светлыми глазенками.
Малыш был прав.
— Здравствуй, парень. Куда идешь?
К нам подошли Крылов и Волошин и с интересом посмотрели на мальчонку.
— Иду искать Балу.
— Кого-кого? — не понял я.
— Балу! — Малыш недоуменно посмотрел на меня, как, мол, можно не знать таких простых вещей.
Я обескураженно взглянул на Крылова, но увидел, что он тоже несколько растерян, явно не зная, как подступиться к этому, не по годам серьезному, человеку. Тогда мы оба обратили взоры к Волошину, который имел такое же маленькое существо у себя дома и должен был знать правила игры. И он не обманул наших надежд.
— Балу сейчас здесь нет. — Он подсел на корточки перед мальчишкой и ухитрился посадить его на колено. Тот, как ни странно, не возражал, а деловито осведомился:
— А где же он?
— Они с Багирой пошли на охоту, в горы.
— А горы далеко?
— Очень далеко, малыш. Тебе не дойти, вначале надо подрасти.
— Как тебя зовут, мальчик? — вмешался в беседу Крылов.
— Дима. А тебя?
— Меня? М… Саша…
— Вот и познакомились, — засмеялся Волошин. — Дима и Саша могут начать игру в прятки.
— Я не хочу в прятки. Я хочу играть в Маугли.
— Кто тебе рассказал про Маугли, малыш?
— Папа, кто же еще.
— А где сейчас твой папа?
— Уплыл в Африку. Он мне обезьянку привезет, и я буду с ней играть.
— Подожди-подожди. А сюда-то ты как попал? С кем ты пришел?
— С мамой и дядей Петей.
— Вот оно как… — задумчиво протянул Волошин. — Значит, папа уплыл в Африку, а мама с дядей Петей ходит на пляж. Интересно… Ну ладно, давай пойдем к маме.
Знаешь, где она?
— Ага, вот там. — Дима неопределенно показал в сторону реки и тут же спросил:
— А как тебя зовут?
— Леша, — ответил Волошин, беря мальчика за руку. И так у него ловко получалось все в обращении с ребенком, что можно было только диву даваться.
— Дядя Леша, — подергал его за руку малыш. — А ты умеешь истории сочинять?
— Какие истории?
— Ну всякие. Про зверушек, про богатырей. Как папа.
— Да как-то не пробовал, малыш. А хочешь, я тебя на спине покатаю?
— Давай, давай, — радостно засуетился мальчик и нетерпеливо запрыгал, а когда Волошин присел, проворно забрался ему на плечи.
— Папа меня тоже на себе катал. И в зоопарк водил, — погрустнев, сказал Дима.
— А дядя Петя не катает?
— Не-а. И историй не рассказывает…
Некоторое время мы шли молча, потом малыш возбужденно заговорил:
— Дядя Леша, а дядя Леша! Знаешь, что я придумал? Давай с нами жить! Вот здорово будет! А когда папа приедет, втроем заживем. Я тебе разрешу с обезьянкой играть.
Давай, а? — Малыш крепко прижался к голове Волошина и одной ручонкой гладил его по лицу.
Мне до боли стало жаль этого смышленого мальчонку. Видно, невесело ему живется, если простая приветливость случайного знакомого вызвала в маленьком сердечке такую искреннюю привязанность и пробудила надежду на перемену жизни к лучшему…
— Знаешь что, малыш, — как-то глухо сказал Волошин. — Знаешь что… Хочешь, я тебе пистолет покажу?
— Настоящий? — ахнул Дима. — Конечно, хочу!
Много ли надо ребенку для смены настроения! Печаль его улетучилась в мгновение ока. Он осторожно потрогал грозную сталь, взял «ПМ» крохотными ручонками, которые даже не могли обхватить рукоятку, и счастливо заулыбался:
— Тяжелый. А он не выстрелит?
— Да не должен. Но лучше давай я его спрячу. — Волошин водворил пистолет на место.
— А почему у тебя пистолет? Ты что, военный? — поинтересовался Димка.
— Да вроде того!
— Вот здорово! — обрадовался он. — Я тоже буду военным.
Он задавал еще сотню вопросов о пистолете и о военной службе, спрашивал, почему Волошин не носит форму, а тот степенно отвечал, и беседа у них получалась весьма содержательной.
Ребенок совсем отвлекся от грустных воспоминаний, но у меня на душе было как-то нехорошо от жалости к этому маленькому симпатичному человечку, и по лицам своих товарищей я видел, что они испытывают те же чувства.
Маму Димы мы нашли на большой поляне, недалеко от рассекающей рощу автострады.
Она не сходила с ума от беспокойства за пропавшего сынишку, не плакала и не заламывала рук, а спокойно сидела на куске толстого поролона в тени яркокрасной «Лады» и, отставив мизинец, догладывала куриную ножку. Рядом, с остальной частью курицы в руках, чинно восседал чрезвычайно упитанный субъект, как можно было догадаться, пресловутый дядя Петя. Он старался держаться величественно, но монументальности телес и позы не соответствовало тупое выражение лица и плутоватые глазки.
«Да, от такого мальчик вряд ли услышит когда-нибудь историю о зверушках. Этот боров, если и способен что-либо сочинить, так это сказку для ОБХСС, как он на зарплату приобрел автомобиль», — с неприязнью подумал я. Никаких симпатий этот тип не вызывал. Димкина же мама была довольно смазливой и совсем молодой — не старше двадцати трех, на добрый десяток лет моложе своего «друга». У нее была стройная фигура, и в открытом малиновом купальнике она выглядела довольно эффектно, хотя впечатление несколько портила сразу же бросающаяся в глаза жеманность и та привычка к ужимкам, за которую женщину называют вертлявой.
Волошин с Димкой подошел к ним вплотную, мы с Крыловым остановились неподалеку.
— Почему вы оставляете ребенка без присмотра? — резко спросил Волошин.
— Да никуда он не денется, — ответствовала мамаша с завидным спокойствием. — Погуляет и придет.
— А если с мальчиком что-то случится? — Тон Волошина был откровенно враждебным.
— Кто вы, собственно говоря, такой? — с надменной презрительностью осведомился дядя Петя, и манера вопроса сразу выдала в нем полуответственного работника средней руки. — И чего вы вообще суетесь к нам с претензиями? Какое ваше дело?
Привели пацана — и хорошо, идите своей дорогой! Остальное вас не касается!
— Как раз касается. — Волошин вытащил удостоверение и, раскрыв его, поднес к самому лицу дяди Пети. — И по службе, и по совести. А вы кто такой?
Дядя Петя, моментально сменивший амплуа, застенчиво развел руками.
