— Дядя Дэниел, — нетерпеливо затараторила Джиана, — не знаю, что вы имеете в виду, говоря о девушке «вроде меня», но я в состоянии познакомиться с вашим так называемым миром!
— Во всем его отталкивающем величии?
Джиана презрительно скривила губы.
— Да! Да, дядюшка! Не думаю, что увижу нечто такое, что заставит меня содрогнуться. — Она помолчала и добавила:
— И ничто, дядя Дэниел, не заставит меня разлюбить Рендала.
— Ты так уверена в себе, дорогая, — пробормотал Чипполо, — как бывают уверены только такие юные, неопытные и непорочные девушки Ты в жизни понимаешь не больше, чем… Впрочем, не хочу обижать тебя. — Дэниел видел, что эмоции захлестывают девушку. — И вот что еще я тебе скажу, дитя мое. Я абсолютно уверен, что, если мы с тобой заключим пари, ты очень быстро забудешь о своих словах и первая обвинишь меня в безнравственности — как и положено воспитанной леди.
— Уверяю вас, дядя, этого не будет! — горячо возразила девушка. — А это пари, дядя Дэниел… если я выиграю его, то что за это получу?
— Десять тысяч фунтов — в подарок к твоей свадьбе с Рендалом Беннетом.
— Десять тысяч фунтов! — восхищенно повторила Джиана. Она живо представила себе, как обрадуется Рендал, тем более что эти деньги она заработает сама. — Хорошо, а если я проиграю? — спросила девушка с легким смешком.
— Если ты проиграешь, Джиана, то расстанешься с Рендалом Беннетом.
— Принято! — возбужденно вскричала мисс ван Клив.
— Погоди, девочка. Я еще должен сообщить тебе условия нашего… соглашения.
Джиана нетерпеливо замахала руками, но Дэниел серьезно проговорил:
— Нет, Джиана, уж если наше пари вступит в силу, я не хотел бы, чтобы ты вдруг от него отказалась.
— Хорошо, дядя. Хотите шокировать меня — давайте. Вы ведь именно это собираетесь сделать?
— Да вот, Джнана, ты не просто познакомишься с проститутками. Ты сама будешь изображать из себя одну из них в публичном доме. С тобой будут соответственно обращаться, ты будешь одета, как они. Ты узнаешь такие вещи, о которых твоя мать даже не подозревает. Но я обещаю, что тебя никто не тронет. Ты останешься девственницей. Согласна?
Джиана отвернулась и принялась нервно перебирать пальцами складки юбки
— Дядя Дэниел, вообще-то я ни разу не бывала в борделе и не знаю, как там себя ведут, — неуверенно пробормотала она.
Дэниел задумчиво взглянул на девушку. Что ж, пари заключено, и настала пора называть вещи своими именами, пусть даже и не вполне подходящими для ушей молодой леди.
— Джиана, — заговорил Чипполо, — бордели — это дома свиданий. Мужчины приходят туда, чтобы удовлетворять свои сексуальные желания. — Девушка залилась краской, но итальянец заставил себя продолжать:
— Ты знаешь, чем занимаются мужчины и женщины, когда остаются наедине?
Джиана робко ответила:
— Рендал несколько раз целовал меня в губы. Это было восхитительно.
— И все?
Джиана вспомнила, что однажды, когда они гуляли по Гайд-парку, Рендал погладил ее по спине. Его прикосновение напугало ее, и она отскочила в сторону. Рендал попросил тогда прощения.
— Как-то раз он погладил меня по спине, — призналась девушка, опустив от стыда глаза.
— Вот как. А тебе не приходило в голову, Джиана, почему девушки так мало знают обо всех этих вещах до первой брачной ночи?
— Порядочные девушки, дядя, не должны ничего знать до… до замужества, — твердо сказала Джиана.
— Понятно. И, надо полагать, от мужа ты тоже ждешь, чтобы он ничего не знал о физических отношениях между мужчиной и женщиной? Чтобы он тоже был, так сказать, невинным?
Она склонила голову набок.
— Я как-то не думала об этом. Нет… пожалуй, я считаю, что мужчины должны все об этом знать.
— Но откуда же они могут узнать все о сексе?
Девушка опять покраснела, услышав это слово. Впрочем, однажды француженка Линетта произносила его в пансионе мадам Орли, скорее всего для того, чтобы шокировать остальных воспитанниц.
— Ну, — нерешительно протянула Джнана, — наверное, от порочных, плохих женщин.
— Но если, как ты говоришь, все эти женщины порочны и плохи, то, наверное, мужчины, которые пользуются их услугами, не лучше?
— Я… я не знаю. Мужчины — не такие существа, как женщины, по крайней мере многие так считают.
Иногда мы с Дерри, моей соседкой по комнате, лежали вместе в постели и обсуждали все, что мы слышали об… обо всем этом.
Дэниел слышал невинные нотки в ее голосе, и в нем поднималась злость к Авроре. Эта женщина, как и большинство недальновидных матерей, предпочитала держать свою дочь в полном неведении. А может, подумал он, теребя свои густые усы, это и к лучшему, что Джиана совершенно несведуща в вопросах секса.
— Хорошо, вы обсуждали и к какому же выводу пришли?
— М-м-м… Другие девушки всегда говорили, что нам не стоит обращать внимания на… эту часть мужского поведения. — Джиана вспомнила, как ей было приятно, когда Рендал поцеловал ее, и как она испугалась, когда он дотронулся до ее спины. — Я не думаю, что это имеет отношение к любви.
«Да, ты еще слишком молода, — думал Дэниел. — А интересно, Аврора хоть раз получила настоящее сексуальное удовольствие? Скажем, от любовника? Потому что, ясное дело, Мортон ван Клив ей такого удовольствия доставить не мог».
— В Риме так много публичных домов, что я потерял им счет, — промолвил Чипполо. — А ты никогда не задумывалась, почему не существует подобных заведений для женщин, чтобы и они могли ходить туда и тоже получать удовольствие?
— Ох, да что вы такое говорите, дядя Дэниел! — возмущенно воскликнула Джиана. — Большинство женщин не получают от плотской любви никакой радости! Дядя, я не хочу больше об этом разговаривать!
— Об этом? Ты хочешь сказать, о сексе? О половом акте? О совокуплении? Дорогая моя, от любви женщина должна получать такое же удовольствие, как и мужчина. Это такая же естественная часть жизни, как еда или сон, во всяком случае, так должно быть. — Он помолчал, а затем решил слегка задеть Джиану:
— Ну что, мы уже все обсудили? У тебя есть вопросы? Может, ты передумала насчет пари?
— Нет, не передумала, — сдавленным голосом произнесла девушка. — Я… я принимаю его, дядя.
— Ты уверена, Джиана?
— Да. Уверена, — твердо сказала она. И повторила:
— Уверена.
— Что ж, я верю тебе, — промолвил Дэниел. — Верю, что ты сдержишь слово, Джиана. — Итальянец наклонился к Марко и что-то сказал ему. Затем он вновь обратился к девушке:
— Надеюсь, ты понимаешь, что должна беспрекословно мне подчиняться, Джиана? И не будешь ни от чего отказываться?
Девушка кивнула, вспомнив, как Рендал прошептал во время их прощальной встречи, до боли сжав ее пальцы: «Пожалуйста, любимая, проведи эти три месяца с твоим дядей, как этого хочет твоя мать. Наше счастье и наше будущее зависят от этого. Не огорчай меня, Джиана».
