— Ешь икру, дорогая, и не говори глупостей. Чарльзу просто повезло с тобой. Я не хотела забеременеть, просто так получилось.
— Ну и пусть все произошло так быстро, зато отец твоего младенца — красавец Сакстон!
— Да, — сухо заметила Джиана.
— Никогда не знаешь, что тебя ждет!
— Или кто, вот в чем вопрос!
— Господи, не представляю себе, что сталось бы с моей мамой, если бы она нас сейчас услыхала, — захихикала Дерри. — Но я уверена, что ты любишь Алекса. А больше ничего не имеет значения.
— Ты права, вне всякого сомнения.
— Конечно, права! — упрямо повторила Дерри. — А скажи мне.. Алекс… он, наверное, потрясающий?
— Потрясающий? — переспросила Джиана. — Нет, не сказала бы. Зато он в восторге от самого себя. — Джиана откусила кусочек крекера, намазанного икрой. — Я его не очень-то хорошо знаю, Дерри, — заявила она, помолчав. — Все и вправду случилось так быстро…
— Александр Сакстон из тех мужчин, которые поражают своей мужественностью и особым мужским шармом. Возможно, тебе известно, что они с Чарльзом недолюбливают друг друга. Не знаю даже почему. Но я считаю Алекса своим другом.
— Довольно говорить обо мне и Алексе, Дерри. Лучше расскажи, чем ты здесь занимаешься.
Ее подруга поболтала вино в бокале, а затем медленно сказала:
— Ну… иногда мы встречаемся с друзьями Чарльза и с их женами…
— И с Дженифер ты тоже, надо понимать, развлекаешься? — поддразнила ее Джиана.
— Даже сам Чарльз иногда сетует на свою дочь. Впрочем, я люблю его.
— Красивый и элегантный Чарльз! — усмехнулась Джиана. — И такой обходительный. Но, кажется, что-то в тебе сломалось за четыре года, Дерри.
— Да нет же. Чарльз тут ни при чем, — неуверенно возразила Дерри. — Я люблю проводить с ним вечера.
— А дни?
— Ах, эти дни… — промолвила Дерри. — Мы были так молоды, — неожиданно добавила она.
— Да, и наши головы были забиты глупыми мечтаниями.
— Хорошо хоть ты дождалась Алекса и не вышла замуж за того проходимца.
— Уверяю тебя, Дерри, я не ждала ни Алекса, ни другого мужчину. Я просто жила своей жизнью, в которой неожиданно появился он.
— Ты по-прежнему собираешься заниматься бизнесом?
— Да. Мой кабинет находится на том же этаже, что и кабинет Алекса.
— И что твой красавец муж говорит по этому поводу?
— Я его не спрашивала. Это я приняла такое решение, а не он.
— Но это же его здание!
— Да, — призналась Джиана. — И зная Алекса, могу тебе сказать, что, если ему что-то не нравится, он незамедлительно высказывает протест, причем в самых непристойных выражениях.
— Будь осторожна, подруга, как бы он не прибрал тебя к рукам и не запер где-нибудь в темном шкафу за все твои выходки.
— Ну меня так просто не запрешь!
— Что вы за пара! — рассмеялась Дерри. — Точнее, вы даже и не пара, вас трое, если учесть Лию.
— Она чудесная девочка. Чего не скажешь о ее гувернантке, — добавила она. — Эта мисс Гутри чрезвычайно самонадеянна. Боюсь, у нас с ней часто будут стычки.
Дерри задумалась, а потом медленно проговорила:
— А помнишь, Джиана, какой ты была неуверенной в себе? И тогда я так сердилась на твою мать. Но ты справилась со всеми проблемами, а я… я не сделала ничего такого, чем могла бы гордиться. Странно, не правда ли?
— Но, надеюсь, ты обсуждаешь с Чарльзом банковские дела? Тебе же всегда приходили в голову замечательные идеи!
Дерри покраснела от удовольствия, услышав комплимент подруги.
— Знаешь, — призналась Дерри, — у нас не бывает разговоров о делах. Не знаю даже почему, но, когда Чарльз приходит домой, он лишь спрашивает меня о том, как я провела день.
Джиана покачивала бокал с вином, пока не пролила немного на скатерть.
— Дерри, — заговорила она, — я никого не знаю в Нью-Йорке. Для работы я, конечно, найму людей, но мне нужен человек, на которого я могу положиться. И дело не только в том, чтобы блюсти интересы ван Кливов. Я собираюсь установить деловые контакты с Сайрусом Маккормиком.
— Сайрусом?..
— Маккормиком. Он настоящий гений. В Чикаго он построил фабрику для производства механических жатвенных машин. И я решила наладить их экспорт в Англию.
Дерри пораженно молчала.
— Конечно, мне понадобятся деньги, если только я смогу договориться с Маккормиком. И мне нелегко будет делать все самой. Мне нужен будет надежный помощник. — Это было полуправдой, потому что Джиана уже решила использовать в качестве помощника Энсли О'Лири.
— Так ты хочешь, чтобы я спросила у Чарльза, нет ли у него подходящего претендента на эту должность?
— Претендента? Нет, Дерри, я думала о женщине. О тебе.
Дерри откинулась на спинку стула, недоверчиво глядя на Джиану.
— Я не могу, — наконец сказала она.
— Но почему?
— Не представляю, что скажут мои друзья, не говоря уже о Чарльзе. Впрочем, нет, это все ерунда. Я не уверена, что справлюсь, Джиана.
— Чепуха! Ты забыла, как помогала мне с математикой в пансионе? Подумай о моем предложении, Дерри, это все, о чем я тебя прошу. Мне в самом деле нужна твоя помощь. Ты сможешь работать в любое удобное для тебя время.
— Господи! — вздохнув, промолвила Дерри. — Джиана, ты, как вихрь, ворвалась в мою жизнь! — Затем подняла руку и громко сказала:
— Официант! Шампанского!
На Саут-стрит Джиана вернулась в приподнятом настроении.
— Король принимает? — весело спросила она у Энсли, подходя к кабинету Алекса.
Энсли невольно улыбнулся:
— Да, мэм. Он только что закончил переговоры с мистером Блерлоком. Мистер Сакстон, разумеется, вышел победителем.
— Само собой, — холодно ответила Джиана. Когда она вошла в кабинет, Алекс встал из-за стола и потянулся.
— Ну, женушка, что нового? У тебя вид, как у кошки, которая только что позавтракала жирной канарейкой.
— Не совсем. Я уговорила Дерри работать со мной.
— Боже правый! Да, Джиана, ты даром времени не теряешь! Сначала ты выгнала моих клерков, потом наняла на службу богатую даму. Что на очереди?
— Почему ты спрашиваешь? Тебя волнует, что теперь и женщины будут иметь в этом заведении право голоса?
— Мужчин ты уже в расчет не принимаешь? Кстати, моя доченька взволнованно сообщила мне, что завтра утром вы идете в парк кормить уток.
— Да, вдвоем! Лия так любит тебя, Алекс. Я так и представляю себе вывеску: «САКСТОН И ДОЧЬ: КОРАБЛЕСТРОЕНИЕ».
