ГЛАВА 1
— Ампулу, — сказал Витя, и лицо человека с поднятыми руками стало совсем пепельным.
— Я… вас не понимаю…
— Прекрасно понимаете, господин Мерцалов. И не пытайтесь больше делать резких движений… И нерезких тоже. Итак?
Видимо, господин по фамилии Мерцалов всё же сохранил капельку самообладания. По крайней мере, в голосе его скользнул намёк на ехидство:
— Как я могу, не делая движений, отдать вам то, что вы требуете?
— Логично, — согласился Витя. — Валерий Павлович, вы не могли бы выполнить небольшую просьбу?
— Охотно… — Валерия не покидало чувство некоторой нереальности происходящего. Похоже на забаву.
— Если вас не затруднит, осторожно подойдите к этому господину с правой стороны и столь же осторожно достаньте из его кармана пистолет… Господин Мерцалов будет при этом проявлять благоразумие.
Валерий не без удовольствия исполнил требуемое. Пистолет оказался маленьким воронёным «браунингом», Валерий протянул его Вите.
— Оставьте пока себе, — решил Витя. — И не исключайте полностью вариант, что его придётся пустить в ход. Ответственность я беру на себя…
— Хорошо… — Валерий вдруг понял, что в нём шевелится смутная догадка: будто все это имеет отношение (хотя и не прямое) к Лышу. — Что, господин подпоручик, мне следует делать далее?
— Далее необходимо помочь господину Мерцалову осторожно (очень осторожно!) снять пиджак. Господин Мерцалов опустит руки и…
— Это грабёж, — выдавил тот.
— Ни в какой степени. Это вынужденный досмотр. Пиджак будет вам возвращён. Как и оружие…
Валерий вежливо стянул пиджак с Мерцалова. Даже сказал «прошу прощения». От изрядно потёртого пиджака пахло пивом, табаком и потом. Валерий ухватил его двумя пальцами за ворот и протянул Вите. Тот сказал:
— Господин Мерцалов соблаговолит отойти на семь шагов и по-прежнему будет проявлять спокойствие.
Мерцалов (в полосатой рубахе и подтяжках) «соблаговолил». В семи шагах опять стал лицом к Вите и Валерию.
Витя тщательно обыскал карманы, ощупал подкладку. Без интереса пролистал вынутые документы, сделал озабоченное лицо, глубоко сунул пальцы в ещё один внутренний карман и вынул замшевую коробочку. Узкую, похожую на футляр маленькой дорогой авторучки. Уронил пиджак в одуванчики, открыл футляр. Валерий, не переставая следить за Мерцаловым, скосил глаза на Витину находку. Внутри коробочки в шёлковых утлублениях лежали рядышком запечатанный в целлофан шприц и прозрачная ампула с острым концом. На них блестели искры.
— Видимо, она… — сказал Витя то ли Валерию, то ли себе. Показал издалека футляр Мерцалову, спросил громко: — Она?
— Вы ответите! — так же громко отозвался Мерцалов. — За нападение и присвоение… Вы не знаете, кто я такой!
— Прекрасно знаю, — сообщил Витя слегка утомлённо. — Мерцалов Ефрем Зотович, штатный воспитатель Постышевской спецшколы, сопровождавший несовершеннолетнего Григория Климчука в подозрительную Горнозабойскую клинику и бездарно проворонивший его по дороге…
— Я офицер имперской безопасности.
Витя слегка зевнул:
— Да никакой вы не офицер. Вы чиновник регентской охранки, её шестого подразделения, призванного якобы отвечать за борьбу с детской безнадзорностью. А на самом деле — сокращать по мере сил численность бесприютных ребятишек. И, конечно, агент «Жёлтого волоса»… Кстати, одно это даёт мне основание задержать вас, а при малейшем резком движении пристрелить, как при попытке сопротивления. И я не поступаю так лишь в силу естественной человеческой брезгливости…
— Какая чушь… Где мальчишка?!
— Понятия не имею, — с удовольствием признался Витя. — Где-нибудь развлекается с друзьями. — Вы не поверите, Ефрем Зотович, здесь очень дружелюбные ребята. Мальчик сразу вписался в компанию.
— Если ему вовремя не сделать инъекцию, он умрёт.
— Сделаем, Ефрем Зотович, процедура несложная.
— Вы обязаны вернуть мне ребёнка и препарат и обеспечить беспрепятственный отъезд.
— Вернём… но только имущество… Валерий Павлович, выньте из «браунинга» обойму и не забудьте патрон в стволе. Дайте патроны мне, а пистолет и одежду отнесите господину Мерцалову… Извините, что я обременяю вас такими неприятными просьбами.
— Ничего, — сказал Валерий и отнёс Мерцалову «браунинг» и пиджак. Вернулся.
— Вы ответите, — пропыхтел Мерцалов, толкая руки в рукава. — Я узнаю, господин с пистолетом, ваше имя и напишу рапорт.
— Облегчу вашу задачу. Я подпоручик муниципальной стражи Петряев. Рапорт надлежит отнести на улицу Июньского полдня, дом три, Управа города Инска.
— Такого города нет, — мстительно выдал Мерцалов.
Подпоручик Петряев развёл руками.
— Тогда не знаю, чем вам помочь. Если нет города, значит, нет Управы и стражи. И, следовательно, нет меня. Писать рапорт не на кого… Кстати, и мальчика по фамилии Климчук тоже, выходит, нет. Оказавшись в несуществующем городе, он, по законам природы, должен был раствориться в небытие… или в небытии? Как правильно, Валерий Павлович?
— По-моему, «и», — сказал Валерий и с удовольствием вспомнил Памятник на Зелёном дворе.
— Да… А Ефрему Зотовичу я бы советовал покинуть на высшем уровне стремительности несуществующий город Инск. Ибо, если человек не верит в реальность места своего нахождения, он может запросто провалиться в какой-нибудь межпространственный вакуум… или даже глубже, поскольку вакуум всё-таки материален…
Ефрем Зотович Мерцалов не удостоил подпоручика ответом. Ссутулившись, он уходил со двора и скоро исчез в калитке, расположенной между двухэтажным сараем с кривой галереей и кирпичным строением, похожим на старинную конюшню…
— Уф… — Витя заметно обмяк. — Давай присядем где-нибудь. — Думаешь, у меня большой опыт участия в таких голливудских эпизодах? Я же главным образом администратор, а не оперативник… — Он оглянулся. — Вон там…
Под стеной с проломами кто-то соорудил скамейку из кирпичных обломков и доски. Витя сел, вытянул ноги в серых форменных штанинах, положил в подорожники фуражку. Задрал рубаху и затолкал под брючный ремень свой пистолет (на затворе сияли солнечные блики).
Валерий сел рядом.
— Никогда не думал, что стану участником детективной драмы…
Витя слегка развёл руками: такова, мол, жизнь. Валерий осторожно спросил:
— Ты уверен, что… это… действовал строго в юридических рамках?
— Вполне. В рамках Конвенции по охране прав и безопасности детей, каковая имеет в городе Инске статус закона прямого действия.
— Да что за ребёнок-то?
— А ты не в курсе? Вот те на! Я думал, ты вчера виделся с Лышем и он тебе поведал о недавних событиях.
