Башни и знал, что идти должен только туда.
Валерка шёл и смотрел вперёд. Но краем глаза он заметил, что слева, на ровном песке, возник бугорок. Такой же рыжий, как песок, но… живой. Бугорок подрос, дёрнулся, отряхнул песчинки и превратился в кота с торчащими прядками шерсти. Валерка не удивился. Он понял, что это кот Грина, заплутавший среди темпоральных потоков и перепутанных пространств.
— Ты Юшик?
Кот, видать, устал от одиночества.
— Мр-р! — сразу откликнулся он. Подошёл, потёрся лохматым боком о ногу Валерки.
— Пошли вместе. Я тебя не брошу.
И они пошли рядом. Тень Юшика была то обычной тенью кота, а то превращалось во что-то похожее на пушистую ёлочку.
Ядро оттянуло тонкий трикотаж, волочилось по песку. Валерка надел лямки на плечо. Они слегка резали, ну да ничего, терпимо.
Валерка знал, что будет дальше. То же, что случалось не раз. Он поднимется на Башню, пустит ядро по жёлобу в чёрное отверстие, послушает, как оживают шестерни и рычаги механизма Времени. Потом оглянется и увидит вдали родной город Кольцовск. Где мама и друзья-приятели. Приятели, конечно, завопят: «Ура, Перекос вернулся!»
Только лучший друг Серёжка Иванов не завопит «Перекос». Улыбнётся тихо: «Здравствуй, Валер… Ух, какой кот. Где ты его взял?»
Надо будет сделать всё-всё-всё, чтобы Серёжка раздумал идти в школу юных водителей, пусть лучше идёт, как собирался сначала, в кружок речных капитанов. Тогда он не станет военным шофёром и его не пошлют в Хаса-Тельпу. И, может быть, однажды капитан Сергей Иванов придёт на своём теплоходе в город Инск и навестит там Валерия Зубрицкого, аспиранта Инского Института Спасательных Служб.
…Они появятся на пристани втроём, но чертёнок Лыш, застеснявшись, ускачет на Роське к дальнему краю причала. А Юнка прижмётся к Валерию и будет задумчиво смотреть, как приближается бортом к причалу теплоход с названием… ну, скажем, «Шар». Да, пусть будет «Шар».
Капитан прыгнет с трапа, заулыбается, а Валерий скажет:
— Серёга, привет… Это моя жена Юна… Юнона. Не правда ли, корабельное имя?..
…«Ты дождёшься меня, Юнона?»
Она смотрела через непомерные толщи расстояний и лет. Потом шевельнула улыбчивыми губами:
— Авось…
7 января — 27 мая 2006 г .
