– Гошу?
– Я же не знаю: Гоша там или кто. Но кто-то был…
– Врешь, – сквозь слезы сказал Владик.
Ника вскинула в салюте руку с зажатой рогаткой:
– Честное железное, надежное-якорное: видела, как мелькала на корме тельняшка.
Владик опять всхлипнул, но уже обрадованно.
– Перестань реветь, – сказала Ника. – Ох и нытик ты, честное слово…
– А ты… – сказал Владик. – А ты…
– Давай-ка спустимся к воде, – усмехнулась она. – Промоешь боевые раны.
Владик облизнул распухшие губы, потрогал ушибленное плечо, осторожно переступил побитыми ногами. Царапины набухали темной кровью. Ника взяла его за локоть. Хромая и постанывая, Владик пошел с ней к обрыву.
Медленно и осторожно они спустились по изломанной тропинке среди нависающих глыб. На узком галечном пляже Владик начал расстегивать сандалии, чтобы войти в воду.
– Не разувайся, иди так, – сказала Ника. – Здесь дракончики водятся. Наступишь на плавник – вот тогда повизжишь.
Владик сердито хмыкнул, но послушался. Прямо в сандалиях забрел по скользкой гальке в воду. Выше колен. Плеснул пригоршней в лицо, потом окунул руки до локтей. Ссадины сильно защипало, но это была уже не страшная боль: в морской воде много йода, от нее ничего, кроме пользы. Владик выпрямился. С пальцев, с подбородка и с ушей капало. Очки были в брызгах, но все-таки Владик снова разглядел в небе клипер. Тот был уже далеко и казался светлым пятнышком. На мысу, у подножия маяка, бегали и махали руками люди. Маяк вдруг замигал красными вспышками. При свете дня это было удивительно…
Когда поднялись по тропинке, Владик опять охнул и присел на плоский камень.
– Подожди, передохну. Кости трещат.
– Только не строй из себя инвалида, – сурово сказала Ника.
– Как ты мне надоела, – вздохнул Владик. – Только и знаешь воспитывать…
Он опять отыскал глазами «Кречет». Тот был еле виден – тающая белая звездочка.
– Пора домой, – тихо сказала Ника. – Сказка про воздушный корабль кончилась. Все хорошо.
– Что хорошего? – отозвался Владик. – Гоша-то не вернулся.
– Да, – кивнула Ника. – Но главное не в этом.
– А в чем?
– В том, что он все-таки ожил.
– Если бы это знать точно, – печально проговорил Владик.
Ника серьезно сказала:
– Посуди сам. Все вышло, как было задумано: бутылку сделали, деревяшку от «Кречета» нашли, корабль появился. Значит, и последнее чудо обязательно получилось, только мы не видели. Гоша наверняка на «Кречете».
– Правильно! – обрадовался Владик и вскочил. Сморщился от боли и снова сел. – Да… Но тогда, я думаю, Гоша еще прилетит.
Ника смотрела внимательно и немножко грустно.
– Может быть… – сказала она. – Только ни в одной сказке я не читала, чтобы летучие волшебные корабли возвращались.
– Потому что им незачем было возвращаться, – возразил Владик. – А на этот раз есть зачем… Гоша вернется. Спорим?
– Не буду я спорить, – вздохнула Ника. – Пусть вернется… Все равно это будет совсем другая сказка…
– Почему? Какая еще другая?
Ника сорвала головку белоцвета, дунула и, глядя, как улетают семена, сказала:
– Другая. Твоя… А до сих пор была наша с тобой, общая…
Владик моргнул. Поправил треснувшие очки, чтобы внимательней взглянуть на Нику. Но почему-то смутился и стал смотреть на прилипшую к разбитому колену паутинку. Один ее конец дрожал на ветерке. В паутинке играла крошечная искорка. Будто на плече у Тильки.
Владик сипловато спросил:
– А теперь?
– Что? – тихо отозвалась Ника.
– Сказка… Теперь уже, что ли, не общая?
Ника усмехнулась.
– Ты забыл, – сказала она снисходительно, как маленькому. – Я же обещала: кончим возню с твоим «Кречетом» – и я больше не буду надоедать. Ну, пока…
Она медленно шагнула от камня. Остановилась. Сделала еще шаг. Владик вскочил. Ойкнул от боли в колене и все же прыгнул за Никой. И крепко схватил ее за руку.
– Ты куда?
– Домой, – сказала Ника насупленно и не очень уверенно. – Ты чего? Пусти…
Владик сказал:
– Но это же… Ника! Просто свинство непрозрачное!
– Почему? – она отвернулась.
– Конечно, – пробормотал Владик. – Тут человек весь ободранный, искалеченный… а она… домой.
– Ах ты, несчастненький! – воскликнула Ника. – Ладно уж, провожу. А может, на ручках отнести?
– Обойдусь, – буркнул Владик и, морщась, пошел по тропинке к шоссе.
На шоссе мелькали разноцветные машины, их было гораздо больше, чем всегда. Среди этих машин мчались лиловые «Жигули». Конечно, Владик и Ника не знали, что это едет профессор Чайнозаварский. Он спешил в редакцию со срочной статьей, в которой говорилось, что никакого летучего корабля над городом не было. Потому что, если он был, его следует отнести к неопознанным летающим объектам (НЛО), а таких объектов не бывает. Это знают все, кто читал его книгу «Небесный бред – опасный вред»…
Ника шла рядом с Владиком. Тропинка была очень узкая, и Нике пришлось шагать по траве. Они с Владиком быстро посмотрели друг на друга. Отвернулись и прикусили губы, потому что у обоих поползли улыбки. Владик споткнулся, опять охнул и захромал сильнее.
– Может, палочку найти? – торопливо спросила Ника. То ли всерьез, то ли с подковыркой.
– Все-таки ты ужасная вредина, – вздохнул Владик.
– А ты кошмарный нытик.
– Ах ты… Ох… Наверно, у меня трещина в коленной чашечке.
– В языке у тебя трещина! – рассердилась Ника. – Давай держись за меня, мученик…
Владик подумал и легонько оперся о ее плечо. Потом вдруг взял покрепче. И сказал:
– Теперь не убежишь.
Ника растерянно мигнула. Отвернулась и хмыкнула:
– Хитрюга.
Они прошли еще с десяток метров и увидели, что из-за камня шагнул им навстречу мальчишка.
10
Мальчишке было лет семь.
У него были волосы, как стеклянное волокно, и дерзкие голубые глаза.
Он был худой, незагорелый и голый.
Ника смущенно замигала, но тут же строго сказала:
