Для начала мы решили сбегать на речку, окунуться.
И побежали. И повстречали на углу Ветку.
Так ее звали – не Светка, а Ветка. Она, как и я, перешла в четвертый класс, только училась не со мной, а в параллельном. Девчонка как девчонка – невысокая, худая, волосы по ушам пострижены. Обыкновенные такие волосы – не темные, не светлые, прямые, как струнки. На школьных утренниках она часто выступала с танцами. Я к танцам был равнодушен и к девчонкам тоже. Но она нравилась Витальке. Он мне про это не раз говорил.
– Что в ней хорошего? – спрашивал я. – Она даже и не красивая. Курносая, и рот как у лягушки.
– Жабокряк бесхвостый! При чем здесь красота?
Ну и ладно. Мне-то что?
Ветка шагала, опустив голову и поддавая коленками большую клеенчатую сумку. Из сумки, как зеленые хвосты, торчали перья лука. Если бы я шел один, то не остановился бы. Пробормотал бы “здорово”, а то и молча прошел бы. Мы ведь почти не знакомы были. Но Виталька быстро заглянул ей в лицо и сказал:
– Что с тобой?
Ветка остановилась, подняла голову. По щекам у нее тянулись следы от слезинок.
– Что с тобой, Ветка? – опять спросил Виталька, будто у хорошей знакомой, хотя она, может быть, его и не помнила.
Ну и правильно. Раз у человека следы от слез, не все ли равно – знакомый он или нет? Два года назад мы с Виталькой тоже почти не знали друг друга, а он спас меня.
Ветка поглядела на нас, узнала и шепотом сказала:
– Велосипед отобрали.
– Кто?! – сказали мы.
– Да там один… Разиков.
– Из какого класса? – деловито спросил я.
Ветка чуточку улыбнулась большим своим, слегка кошачьим ртом:
– Что вы… Он большой. Старый. Иван Иваныч…
– Что за Иван Иваныч? – грозно спросил Виталька.
– Ну… человек такой. Раньше он пожарниками командовал, а теперь на пенсии. Ко всем придирается…
Что же это на свете делается? У одних людей счастье, а у других какой-то Иван Иванович Разиков отбирает велосипед! Где же справедливость?
– Почему он отобрал?
– Да я по краешку тротуара проехала, потому что на дороге яма. А он как заорет: “Хулиганка! Правила нарушаешь! А еще девочка! – Схватил за багажник и говорит: – Не отдам, веди родителей!”
– Вот и веди, – сказал я. – Разве они не заступятся?
– Может быть, заступятся, а от мамы все равно попадет. Она не велела на базар на велосипеде ездить.
– А ну, пойдем, – сурово сказал Виталька. – Какое он имеет право!
Ветка послушно повернулась, и мы пошли отстаивать справедливость. Ветка посредине, а мы по краям.
Луковые хвосты щелкали меня по ноге. Я покосился на сумку. Полная и вроде тяжелая.
– Ну-ка, дай сюда.
Ветка удивилась, но отдала. Ого-го! Я перегнулся на один бок. Как она таскает эту тяжесть? И я сразу Ветку зауважал.
Мы дошли до угла, и Ветка вдруг остановилась.
– Вон он, Разиков…
Тощий высокий дядька в старом зеленом пиджаке чинил скамейку у калитки. У него был костлявый лысый череп и хрящеватое лицо.
Мы присели за палисадником.
– Ничего ему не докажешь, – прошептал Виталька. – Помнишь, мы в разведчиков играли, он за Вовкой Рыбиным погнался?
Я помнил.
Ветка растерянно смотрела то на меня, то на Витальку.
– Ничего, – сказал он. – Придумаем. Велосипед он где спрятал?
– Во дворе у крыльца поставил… Туда не проберешься, там такой барбос на цепи…
– Ничего, – опять сказал Виталька. – Сейчас мы тебя проводим, посмотрим, где живешь. А через час машина будет у тебя.
– А как?
– Слушай, – слегка торжественно произнес Виталька. – Вот его зовут Олег Лапников. А меня – Виталий Городецкий. Если мы что-нибудь обещаем, значит, не бойся.
Ветка жила недалеко, в небольшом доме с палисадником, на улице Челюскинцев. Мы дотащили ей сумку и побежали к себе.
Я сразу понял, что задумал Виталька.
– Увидят, – на ходу сказал я.
– Мы незаметно пролетим, под самыми заборами. А потом только разик взлетим, спикируем, схватим велик – и айда!
– А барбос? Он как прыгнет да как схватит!
Виталька перешел с бега на быстрый шаг.
– Боишься? – спросил он.
– Мозги у тебя из гороха, – обиделся я. – Кто боится? Просто все обдумать надо.
– Мы из веревки лассо сделаем. На руль накинем и подтянем. Пускай барбос прыгает.
– Гавкать будет.
– Пускай гавкает.
– Хозяин прибежит.
– Ну и что?
– Что “ну и что”? Крик подымет! А потом жаловаться побежит.
– Кому? – злорадно спросил Виталька. – И что он скажет? “Прилетели два хулигана, схватили велосипед…” – “На чем прилетели?” – “На ковре-самолете!” Ему скажут: “Иди, дядя, в больницу, проверься!”
Я засмеялся. В самом деле, кто поверит?
У нас на вышке среди разного имущества хранился бельевой шнур. Мы вытащили его из-под лежака и сделали на конце петлю. Потом вынесли на крышу ковер и расстелили.
– Я поведу. Я знаю как, – прошептал Виталька.
– Давай.
Мы спланировали во двор, перемахнули через забор в соседний огород и повисли за кустами смородины. Огляделись. Никого поблизости не увидели. Мы заскользили в тени, снова “перепрыгнули” через изгородь. Потом заметили, что в соседнем переулке тоже никого нет, и понеслись по нему вдоль длинного забора, у самой земли, так, что трава шелестела под ковром.
И опять – дворы, огороды, тень заборов и шорох кустов.
Кое-где на грядах возились хозяйки, но они не смотрели по сторонам. Один раз какой-то трехлетний мальчишка радостно завопил:
– Мама, смотри!
Мы, конечно, не стали ждать, когда мама посмотрит.
Двор Ивана Ивановича Разикова был обширный. Дом стоял посреди двора. От крыльца до калитки тянулась проволока, на нее была надета цепь, а на цепи сидел грязно-серый пес громадных размеров и свирепого вида.
Мы скользнули в дальний угол и притаились в тени сарая.
Разикова не было видно. У крыльца стоял голубой мальчишечий велосипед-подросток. Виталька
