его не сочинишь специально.
От дыма у меня заслезились глаза (ага, «от дыма»!).
Мы сидели рядом, смотрели на огонь, и у Кирилки на щеке трепетала от тепла приклеившаяся ленточка бересты. Тонкая, как папиросная бумага. Он съежил плечи и тер локти и коленки, будто набегался по холодной улице и теперь отогревается… А может, и правда было ему зябко?
Мне опять стало тревожно. Я сказал:
- Жаль, что мало дровишек. Надо экономить… Хотя все равно завтра в путь.
- Я придумаю такую умножительную… раздвоительную машину. Сунешь в нее одно полено, а выскакивает два…
- Тогда, наверно, второе будет ненастоящее. Или даже оба…
- Нет, оба будут настоящие, - сказал он твердо. Но почему-то без радости.
- Кирилка! Давай погрузим дрова в трюм! И машину! Будет на камбузе настоящий огонь! Это ведь неопасно, корабль из негорючего материала!
Он кивнул:
- Да, это можно…
И я со страхом понял,
- Вова, ты не обижайся… И все пусть не обижаются. Я не полечу, я остаюсь. Так надо…
Я уже за полминуты до его слов каким-то больным нервом ощутил это. И даже простонал про себя: «Не надо…» Но все равно…
Вот это был удар! В тысячу раз пострашнее, чем от Веранды. Она… ну, все-таки Сырая Веранда она и есть. А как мы будем без Кирилки?
Я так и сказал упавшим голосом:
- Как мы будем без тебя?
- Доня будет старпомом. Лучше, чем я…
- Да при чем тут старпомы всякие! - взвыл я. -
Он глянул сбоку, убрал со щеки бересту.
- А как она здесь одна-то… Я даже не понял сперва:
- Кто?
- Как кто? Вероника.
Да провались она трижды… хоть в Абсолютное Ничто!
- Кирилка! Ну она же сама решила! Никто ее здесь не держит насильно! Разве мы виноваты, что ей такая вожжа под хвост!… - Никто не виноват… А как быть-то, раз она решила? Не бросать же одну…
- Жила она тут раньше одна и ничего!
- Это же раньше…
- Эх ты, Кирпичик… - сказал я уже без всякой надежды. Потому что он такой: если решил, его не уговорить. Он знает, где правда…
Кирилка прошептал:
- Думаешь, мне хочется оставаться? Но кто-то же должен…
Я с досады грохнул себя кулаком по затылку и свечкой взвился с Кирилкиной планеты. Приземлился на палубе клипера. Ударил в корабельный колокол: общий и срочный сбор!
Конечно, мы еще уговаривали его. Но, по правде говоря, не очень сильно. Понимали, что бесполезно. Голован обвел всех сумрачными глазами.
- Может, кто-то еще хочет остаться? Говорите сразу. Больше никто не хотел.
Минька сидел с красными глазами, вот-вот заплачет. Аленка спрятала в ладони конопатое лицо. Коптилка вдруг встал перед Кирилкой, сунул в белые карманы острые (опять немытые) кулаки и сказал с хрипотцой:
- Но это же… то, что ты решил… это же…
Все поняли, он хотел сказать «предательство». Но в том-то и дело, что Кирилка считал наоборот: предательство, если он оставит Веранду.
Доня отодвинул Коптилку. Проговорил почти вкрадчиво:
- Кирилл… ведь ты же понимаешь, что мы можем не вернуться очень долго. И может быть, совсем…
Кирилка нагнул голову.
- Я понимаю. Тогда тем более: как она тут…
- Но мы можем больше никогда не увидеться, - выговорил я, глотая комок.
- А может, все-таки… когда-нибудь…
Ему тоже было нелегко. Наверно, даже хуже, чем нам. Мы-то все-таки вместе.
И вдруг Кирилка, глядя на свои босые ноги, прошептал:
- Если вы совсем не вернетесь… никогда… я буду ждать, что опять появится дорога. И тот грузовик… И мы с Верандой прыгнем в кузов.
- И что дальше? - удивился Голован.
Кирилка удивился в ответ:
- Что? Не знаю… Что-нибудь… И вдруг крикнул, звонко так:
- Ладно, прощайте! - И рывком умчался с палубы.
Мы стояли с опущенными головами. Локки вдруг заревел. Аленка тоже заплакала, но тихонько. Минька всхлипнул.
Я понял: чтобы не рвать себе души, надо отправляться в путь сейчас же! Что нас держит? Какая- то генеральная проверка, смотр - чепуха! Это просто игра! Все и так готово!
Чтобы не зареветь следом за другими, я сипло закричал:
- Отход! Приготовиться к постановке парусов!
А чего там было готовиться? По мысленному моему приказу они тут же распустятся и надуются под космическим ветром. Надо только повернуть под нужным углом реи… Откуда самый сильный поток космических излучений? Кажется, с левого борта…
- Ардональд, на руль! Минька и Локки, на брашпиль, убрать якорь!
Я развернул реи на левый галс, втугую выбрал стаксель - и кливер-шкоты.
«Все паруса ставить!»
Золотые треугольники стакселей и кливеров пошли вверх, контр-бизань потянуло вправо, прямые паруса беззвучно скользнули с реев и сразу стали выпуклыми, упругими. Бушприт с кливерами повело под ветер.
- Доня, вправо два оборота!… Одерживай! И клипер двинулся…
Якоря были зацеплены за перила хрустального моста. Носовой мы убрали, а про кормовой, про стоп-анкер, я забыл (ох и капитан!). Цепь натянулась, хрупкие прозрачные столбики и поперечины брызнули осколками под светом звезд… Ладно, наплевать.
Клипер слегка накренило, я нервами ощутил, как длинный киль правой стороной налегает на упругие слои магнитных полей.
- Алена, подними флаг!
Она, все еще всхлипывая, побежала на корму. Золотое полотнище с полосатым Аликом заполоскало под бизань-гафелем.
Сейчас начнем набирать скорость. Еще минута, и за кормой не будет уже ни астероидов, ни привычных созвездий…
Бесшумно и стремительно упали между гротом и бизанью - на шканцы - Кирилка и Веранда. Брякнулись на четвереньки, встали. Веранда сварливо сообщила:
- Тоже мне, рыцарь морковного цвета… «Не оставлю тебя, не оставлю»!… А у самого не глаза, а Бахчисарайский фонтан… Теперь и я по его милости должна тащиться с вами. Куда-то к черту на рога…
- Ура-а!! - И шлеп! Это с крюйс-марса плюхнулся к основанию бизань-мачты Локки. Сел, раскинув ноги и сияя, как маячная лампа.
- Маккейчик! - заорал я. - Держи штурвал, кофель-нагель тебе в поясницу! Видишь, уваливает!
