Но «Каравай» ухватил его за плечо.
Вася присел, вырвался и бросился в другой конец коридора, там тоже была лестница. И дежурного на ней не оказалось.
- Стой, бактерия, хуже будет! - вопил вслед «Каравай». Но Вася понимал: хуже не будет. Пусть этот тип только сунется за ним в класс, Полина Аркадьевна ему покажет!
Ах, кабы знать! Когда Вася с разбега взлетел на второй этаж, он чуть не врезался в самого Валерьяна Валерьяновича!
Можно сказать, что вот здесь и берет начало история с колесом (вернее, с Колесом). С этого момента начался путь, который свел вместе Колесо и Перепёлкина. Но тогда Вася ни о чем не догадывался. Он просто остановился с размаха, как пришпиленный к месту. И ослабли коленки.
Длинный и худой Валерьян Валерьянович с высоты устремил взгляд на нарушителя.
- Извините…- пробормотал Вася.
- Любопытно. За что же я должен тебя извинить?
- Ну… что быстро бежал.
- Вот как. А почему же ты так бежал?
- Потому что в класс опаздываю…- Вася печально смотрел на узкие блестящие туфли завуча.
- Хорошо. Но, поскольку ты уже опоздал, задержись еще немного и ответь на такой вопрос…
В этот миг возник рядом запыхавшийся Пере-верзев.
- Валерьян Валерьяныч! Это Перепёлкин из второго «А»! Мелкий, а такой нахальный! Я говорю: «Почему без формы?», а он…
- Кстати, в самом деле: почему ты не в установленной одежде?
- Сожгли утюгом. Нечаянно,- вздохнул Вася.- Вчера вечером. А новую ведь сразу не закажешь. И денег нет, и вообще… никакого расчета. Скоро каникулы, а за лето я вырасту. Дети летом быстро растут, особенно руки и ноги…- И Вася для убедительности покачал согнутыми в локтях руками. Длинным рассуждением он рассчитывал смягчить завуча.
А тот… непонятно, смягчился или нет.
- Ну что же, в твоем объяснении есть некое рациональное зерно. Однако мне хотелось узнать о другом. Почему ты поднялся не по т_о_й лестнице?
Ох… Вася опять обмяк. В самом деле, он ведь нарушил строжайший закон! Еще зимой, после новогодних каникул, Валерьян Валерьянович всем предписал подниматься на этажи только по правой лестнице, а спускаться только по левой. Чтобы не было на ступенях лишней суеты и опасных столкновений. Такое правило полагалось выполнять даже учителям. Но с них-то не спрашивали строго, а если нарушит ученик - ох какой скандал сразу!
Может быть, в таком законе и было «рациональное зерно». Однако это если на шумных переменах. А если пусто в коридорах…
- Я торопился… А на той лестнице стоит вот этот… и не пускает. Говорит, досмотр какой-то. А разве он имеет право?! - Вася ощутил в глазах нехорошую сырость, но уже не опускал взгляда.
- Права дежурных оговорены школьным уставом,- уклончиво сообщил Валерьян Валерьянович.- А что касается тебя, Перепёлкин, то нарушение следует исправить. Сейчас ты спустишься на первый этаж, поднимешься, как положено, по той лестнице и после этого ступай к себе в класс. Можешь сказать Полине Аркадьевне, что я просил не наказывать тебя за опоздание.
И только-то?! Вася обрадованно поправил лямки рюкзачка. Глянул вниз по ступеням. Почти уже сделал шаг и… не шагнул. Спросил:
- А зачем?
- Что «зачем»? - сдержанно удивился Валерьян Валерьянович. А дежурный Переверзев хихикнул и замигал.
- Зачем спускаться и подниматься, если я уже здесь? И класс мой рядом.
- Затем, что так положено. Ты поступил неправильно и теперь должен исправить то, что нарушил.
- Я не понимаю,- вздохнул Вася.
- Что? Ты? Не понимаешь?
- Не понимаю, что исправлять. Вот если бы я разбил стекло, надо было бы его вставить. Или деньги заплатить. Если бы намалевал что-то на стенке, надо было бы покрасить. А здесь-то что? Спущусь, поднимусь и опять окажусь вот тут. Тогда зачем идти?
- Считай, что это тебе в назидание.
- Как носом в угол, что ли? - тихо спросил Вася.
- Ну… если угодно, считай, что именно так.
Переверзев опять деликатно хихикнул.
Вася почесал кроссовкой изжаленную щиколотку и стал смотреть в сторону. И сказал совсем уже тихо:
- Не пойду…
- Не пойдешь? Вот как?
- Да,- шевельнул губами Вася.
- Можно узнать, почему?
- Потому что я не виноват… Я хотел подняться по той… а там вот этот… не пустил…- Ясно, что Васины глаза были совсем уже на мокром месте. Он, кажется, даже чуть всхлипнул. Но упрямо закусил губу.
- Сейчас он не будет тебе мешать,- пообещал завуч.- Можешь идти спокойно.
- Нет…
- Что «нет», Перепёлкин?
- Не пойду…- сказал он через силу.
- Валерьян Валерьяныч, давайте я его за шиворот! Вниз и вверх! - предложил свои услуги Переверзев.- В нем же весу, как в блохе!
- Ни в коем случае! Применение физических мер воздействия запрещено гимназическим уставом. По крайней мере, пока…- (Может быть, завуч Игупкин вспомнил английские школы, где виноватых, говорят,, и в наши дни лупцуют линейками по ладоням, и надеялся ввести это правило здесь.)
- Да я легонько,- настаивал Переверзев.
- Отправляйся на свой пост. А Перепёлкин пойдет по лестницам сам. Он это должен.
- Почему я должен? - уже открыто всхлипнул Вася.
- Потому что тебе приказывает завуч школы. Вася проглотил комок. Подумал.
- А если вы прикажете мне с крыши прыгнуть, я тоже должен?
- Ты рассуждаешь дерзко и неумно! Педагоги не отдают таких нелепых приказаний. Ты считаешь, что я глуп?
Вася так не считал. В общем и целом. Но сейчас приказание завуча было глупым. А главное - обидным.
- Не пойду…
- В таком случае ты будешь наказан гораздо сильнее. А пока я снимаю тебя с уроков. До беседы с родителями. Можешь отправляться домой.
Вася стряхнул с ресниц капли и пошел вниз по ступеням.
- А кто будет говорить «до свидания»? - напомнил вслед Валерьян Валерьянович.
- Никто…- буркнул Вася. Впрочем, тихонько, под нос.
Дома, конечно, никого не было. Вася хотел было пойти к тете Томе и все ей рассказать. Тетя Тома всегда его понимала. Выслушает, пожалеет, а потом еще перед мамой и папой заступится. А пока он просто отведет душу (а может быть, и от непролитых слез освободится, перед ней не стыдно). Но сначала Вася решил немного полежать. Потому что чувствовал себя ужасно вялым, обессилевшим. Скинул кроссовки, прилег на диван-кровать и…
Васю разбудили нервные голоса в прихожей - это пришли мама и папа. А будильник рядом с лампой показывал половину седьмого.
Мама возбужденно восклицала:
