- Тебе. Сегодня. Девять. Лет.
- О-о…- простонал Вася.
Минуту назад он был счастлив - оттого, что добывал в замечательном городе и помирил Филиппа и Олю. А еще ему очень хотелось спать. Но сейчас и счастье, и сон разом выскочили из Васи.
- Это что же такое! Значит, сегодня уже первое августа?! От каникул остался всего месяц!
- Ну… еще целый месяц,- утешил папа.
«Надо немедленно написать Мике»,- вспомнил Вася. Но ему не дали заняться этим важным делом. Стали торжественно вручать подарки. Папа подарил большущую энциклопедию под названием «Всё на свете», а мама - новую рубашку.
- Она очень подойдет к твоему парадному костюму. С синим галстучком.
- О-о…- опять сказал Вася.
- Не капризничай. Скоро придут гости, ты должен выглядеть как именинник.
- Как мученик… Я в этом костюме себя чувствую, будто футболист в водолазном скафандре.
- Какое образное мышление у ребенка! - восхитился папа. Мама воткнула в него неодобрительный взгляд. Вася понял, что лучше не обострять обстановку и начал наряжаться в полосато- серый костюм.
Брюки кусали за ноги, твердый пиджак давил под мышками и деревянно топорщил плечи. Лаковые полуботинки жали пальцы, а галстук - шею. Мама проволочной щеткой разодрала на пробор Васины белобрысые пряди.
- Больно же!.. И это называется «Васенька, у тебя праздник»!
- Прекрати! Хоть раз в году ты можешь выглядеть как приличный мальчик?
Вася считал, что выглядит он не как мальчик, а как жених-недомерок, но сказать об этом не успел. Пришла тетя Тома и принесла Васе в подарок шерстяную синюю шапочку с мохнатым белым шарфиком («Сама вязала!»). Вася вежливо сказал «спасибо», хотя шапка была еще одним напоминанием о недалекой осени.
Потом пришел папин институтский начальник Яков Григорьевич с женой Аллой Рудольфовной и семилетней дочкой Светочкой. Они подарили Васе японский калькулятор. Это была стоящая вещь, но и она - с намеком на близкие школьные времена («Васенька, он тебе очень пригодится на занятиях по математике»).
Сели за стол, украшенный пышным тортом. Съели по куску, по второму. Поговорили о том, как трудно нынче детям в школе («даже таким неглупым, как наш сын»). Тетя Тома незаметно ушла к себе. Папа и Яков Григорьевич занялись плоской бутылочкой с армянским коньяком. Алла Рудольфовна и мама заговорили о новых лекарствах от излишней пигментации кожи, которые разработала германская «Вайскопф». А Васе сказали, что он «должен быть кавалером и развлекать гостью».
Ну, что поделаешь. Вася привел Светочку к себе за ширму, усадил на диван-кровать.
- Хочешь посмотреть новую энциклопедию?
Светочка кивнула большущим белым бантом. Очи стали перелистывать разноцветные страницы… И надо сказать, дальше все было хорошо, не скучно. Светочка оказалась очень даже умной девчонкой, хотя только собиралась в первый класс. Посмотрели книгу, пощелкали калькулятором, поговорили о запуске нового космического аппарата к Марсу, о фильме «Приключения Карика и Вали» и о ручейковых гномах, которые водятся в овражке за пустырями (их никто не видел, но все знают, что они есть)… В общем, интересные были беседы, лишь одно слегка портило Васе настроение - досадливая мысль, что он так и не написал Мике письмо.
«Уйдут гости и сяду писать…»
Но когда гости ушли и Вася освободился от «именинного скафандра», его неумолимо потянуло в сон. Он бухнулся носом в подушку.
- Ты не заболел? - всполошилась мама.
- Я… переутомился от впечатлений…- И сразу пестрой лентой помчались перед глазами воспоминания о чудесном городе…
Проснулся Вася, когда за окошком был зеленый лунный вечер. Первым делом Вася тронул Колесо: на месте ли? Оно было, как всегда, рядом с подушкой.
«Ох и силен ты спать…»
«Я же не спал прошлую ночь. То есть ее просто не было! Ты разве не помнишь? Да еще этот день рождения… От больших порций торта всегда клонит в сон».
«Я тебя поздравляю с девятилетием»,- спохватилось Колесо.
«Спасибо».
«Хочешь, я сделаю тебе подарок?»
«Хочу, конечно! А какой?»
«Расскажу историю. Как у людей впервые появилось колесо».
«Ух ты! Говорят, никому не известно, кто его изобрел!»
«Людям неизвестно, а колеса знают… Это было давным-давно, то ли в конце каменного, то ли в начале бронзового века. На границе дремучего леса и широкой степи жило племя Бака-тутума…»
«А что это значит по-нашему?»
«Точно не знаю… Скорее всего, «Люди топора». Мастера этого племени умели делать очень твердые и острые топоры. Теперь уже трудно сказать: каменные или бронзовые. Но хорошие… Этими топорами рубили деревья, строили из них дома, делали всякую утварь, например сани. На санях возили грузы зимой и летом…»
«Потому что колес еще не было, да?»
«Да… И в этом племени был мальчик по имени Окки-люм. Это означает «Хитроумный кузнечик». Он и правда был похож на кузнечика - маленький, худой, быстрый. Вроде тебя…
«Не такой уж я маленький…»
«Ну и не большой… Был Окки-люм сиротой, отец его погиб во время охоты на какого-то доисторического зверя, мать умерла от болотной лихорадки… В ту пору люди редко доживали до старости… Окки-люм жил то в одной семье, то в другой, то сам по себе в своей крохотной хижине…»
«А почему он хитроумный?»
«Потому что все время придумывал что-нибудь интересное. И полезное. То качели для малышей, то обмазанную смолой корзину, в которой можно плавать по реке; то деревянную птицу с крыльями из тонкой кожи, которую можно запускать с горы… Люди радовались его выдумкам, особенно ребятишки. Только один человек в племени Бака-тутума не радовался…»
«Небось, колдун какой-нибудь!»
«Ты правильно догадался. Главный колдун Ггу-шишима. Всякие шаманы, колдуны и вожди терпеть не могут в своем племени тех, кто умнее их… Он косился на Кузнечика и не раз поговаривал, что очень уж похоже, будто в мальчишке сидит один из мелких злых духов - помощников главного злого духа по имени Гню-гню. Но до поры до времени люди Бака-тутума не обращали внимания на ворчание колдуна, хотя духа Гню-гню все боялись. Они считали своим главным богом горячее Мата-Лао (Доброе Солнце), а Гшо-гшо был владетелем сумрака, зла и пустых желудков…»
«Черный и мохнатый, да?»
«К тому же горбатый и трехголовый - так утверждал Ггу-шишима… В общем, колдун злился, а Хитроумный кузнечик продолжал изобретать. И однажды придумал пилу - палку, по всей длине которой были крепко вбиты зубчики из твердого камня обсидиана. Оказалось, что этой палкой можно перерезать замороженную ногу добытого на охоте носорога, толстый пук камыша или кусок мягкого известняка. И в конце концов Окки-люм решил попробовать: нельзя ли перепилить бревно?»
«И перепилил?»
«Да… Ему пришлось повозиться, но он был упрямый, и в конце концов бревно толщиной с самого Окки-люма оказалось перерезано. Однако этого Кузнечику было мало. У него в голове уже вертелась смутная догадка, и он принялся пилить крепкое бревно снова - недалеко от первого среза. И в конце концов получил деревянный диск шириною в ладонь…»
«Это и было первое в мире колесо?!»
«Конечно… Сперва Окки-люм просто катал его, гонял перед собой и радовался, как ловко эта
