Чувствовалось, как не хватало здесь ежедневного любовного ухода, чтобы вернуть дому утраченный уют.
«Да ты просто ненормальная!» — одернула себя Сюзанна. Хуже всего, что от Лукаса не ускользнуло, какое впечатление произвел на нее его дом. Выражение лица у него было торжествующее.
Абби и доктор Грэбл хором восхваляли все преимущества, которые давало ей предложение Лукаса.
— Ужин был превосходный, — вежливо похвалила Сюзанна.
— Я обязательно передам Фрэнки, что вы оценили его способности. Он и вправду великолепно готовит.
— Да, ужин просто восхитительный! — поспешила присоединиться Абби. — Он будет хорошим помощником: всю готовку возьмет на себя. Ведь у большинства молодых мам нет никого, кто бы помогал им.
— Совершенно с вами согласен, — сказал доктор, положив вилку на тарелку. — Многим молодым мамам приходится вертеться как белка в колесе. Фрэнки — это просто находка.
Сюзанна едва заметно улыбнулась, потому что доктор, произнеся эту тираду, с сожалением посмотрел на недоеденный кусок кокосового торта с заварным кремом. Не сводя глаз с Абби, он незаметно взял вилку и торопливо отправил кусочек торта в рот.
— Да, Фрэнки так вкусно готовит, что от фигуры вмиг ничего не останется! Правда, доктор?
— От такого торта невозможно отказаться, — улыбнулась Сюзанна.
— Да, торт — пальчики оближешь! — согласился он, довольно улыбаясь, но улыбка мгновенно исчезла с его добродушного лица, как только Абби строго взглянула на него. — Но... я уверен... у Фрэнки есть в запасе и специальные рецепты, чтобы... не испортить фигуру!
Сюзанна чуть не ляпнула, что человек, который кормил артель пастухов, занятых тяжелой работой, вряд ли задумывался о таких пустяках, но промолчала.
Какой смысл? Несмотря на все преимущества предложения Лукаса, включая и кулинарные способности Фрэнки, она все равно откажет гостеприимному хозяину. Слишком дорогой ценой ей придется платить за эти преимущества: жить в браке, не зная любви мужчины и ежедневно подавляя свои собственные чувства к нему!
Работа никогда не пугала ее. Пугали одиночество и равнодушие. А здесь, на ранчо, хотя и работает много людей, она окажется в тоскливом одиночестве.
Ее размышления прервал хозяин дома, сидевший во главе стола. Откинувшись на спинку стула, он громко спросил:
— Ну как, Сюзанна, вы обдумали мое предложение? Нам удалось вас убедить?
Что-то в его взгляде, в его тоне было такое, что подавляло всякую волю к сопротивлению Но...
— Нет, Лукас, вы меня не убедили, я не готова принять ваше предложение.
Сюзанна мужественно выдержала его взгляд, надеясь, что никто не заметит ее смятения. Лукас смотрел на нее спокойно и серьезно, хотя, казалось бы, должен был выглядеть разочарованным.
— Что, даже богатство и спокойная обеспеченная жизнь вас не прельщают? — спросил он.
От волнения у нее пересохло во рту.
— Нет, благодарю вас.
— Сюзанна, вы же умная женщина! — воскликнул Лукас.
Эти слова озадачили ее. Она растерянно посмотрела на Абби, потом на доктора, стараясь понять, что имел в виду Лукас, но они, видимо, пребывали в таком же недоумении, как и она.
— Бьюсь об заклад, ваша мать с Юга!
Сюзанна кивнула, потом тихо добавила:
— Она родом из Техаса.
— А! Ваши родители умерли, не так ли?
— Да.
— И у вас нет никого: ни двоюродных братьев или сестер, ни теток, ни дядьев?
Она, глядя на него со все нарастающей тревогой, кивнула в знак согласия. Лукас подался вперед:
— Что же будет с вашим ребенком, если вы заболеете или, не дай Бог, попадете под машину?
Сюзанна вздрогнула и зажмурилась, Абби шумно засопела.
— Лукас Бойд, имейте же совесть! — возмутилась Абби.
Даже доктор строго сказан:
— Лукас, это жестоко!
— Нет, это только правда. Сейчас Сюзанне не нужно ни мое богатство, ни мой дом, но когда родится ребенок, тогда другое дело! Я всегда смогу побыть с ним, если ей понадобится куда-нибудь отлучиться. И ей не надо будет волноваться, потому что я своего сына полюблю всем сердцем. Если что-нибудь со мной случится, она не останется без средств. Она сможет растить сына, дать ему хорошее образование. Но... — он помолчал, — если Сюзанна будет растить ребенка одна и с ней что-нибудь случится, ребенок останется круглым сиротой и попадет в детский приют.
Сюзанна молила Господа Бога, чтобы все это оказалось дурным сном, чтобы, как только она откроет глаза, этот голос исчез и она проснулась в своей одинокой постели у себя дома. Пусть окажется, что Лукас Бойд ей просто приснился, но она никогда не знала его прежде.
— Вы этого хотите, Сюзанна?
Этот вопрос, заданный почти шепотом, эхом отозвался в ее сердце. Она открыла глаза и пристально посмотрела на своего мучителя. Она хотела что-то сказать, но у нее так дрожали губы, что она не смогла произнести ни слова.
— О, моя дорогая, моя бедная девочка! — Абби вскочила со своего места и подбежала к Сюзанне.
— Ну, парень, ты зашел слишком далеко! — возмутился доктор Грэбл и тоже поднялся из-за стола.
Лукас остался сидеть.
— Я сказал все это не для того, чтобы причинить вам боль или обидеть. Я хотел, чтобы вы задумались о судьбе малыша. Нашего малыша.
Его слова ударили ее будто током. Хотелось встать и уйти, но ноги не слушались.
Наконец она немного пришла в себя и, обернулась к приятельнице, прошептала:
— Пойдем домой.
— Конечно, дорогая. Давай уйдем от этих мерзких мужиков. — Абби помогла Сюзанне подняться.
— Постойте, что я-то плохого сделал? — запротестовал доктор.
— Вы обещали дать мне ответ сегодня вечером, Сюзанна, — напомнил Лукас.
— Абби, пожалуйста, пойдем скорей, — попросила Сюзанна. — Мой ответ...
— Не торопитесь, — резко оборвал ее хозяин дома. — Подумайте над тем, что я сказал. Я подожду до завтра.
Ей хотелось выкрикнуть: «Нет!» — но она не смогла.
Приходилось признать, что се уличили в без рассудком эгоизме, что она должна отказаться от надежды иметь ребенка...
Или — выйти замуж за Лукаса Бойда.
Лукас чувствовал себя волком, напавшим на невинную овечку. Лицо Сюзанны, когда она бросилась вон из его дома, а возможно, и из жизни, еще долго стояло у него перед глазами.
Он оказался прав. Он правильно угадал ее слабое место. Когда он понял, какое у нее чуткое сердце, как она боится обидеть даже его самого, Лукас не сомневался, что она никогда не откажется от своего ребенка.
Лукасу стало стыдно. Отец не раз говорил ему, что женщин надо оберегать и защищать. А вместо этого он причинил Сюзанне боль.
