не случайно сразу показался ей знакомым.
Она мигом слетела по ступенькам. Ритика невоспитанно прыгнула ей на пальто. Арнис поймал ее в свои руки.
— Арнис! Напугал!
— Я решил пройтись немного... ну и думаю, подстрахую тебя, если что.
— Да уж... Ну слушай.
Они медленно двинулись к дому. Арнис слушал очень внимательно, время от времени задавая вопросы. Ильгет закончила рассказ и посмотрела на него, и лицо мужа показалось ей сумрачным.
— Вот и у меня такая реакция была... Айли меня еще спросила, почему я от радости не прыгаю. Я сказала, что жалко наших... столько лет воюем, столько погибло народу, и все, выходит, зря. Ты тоже так?
— Не знаю, — пробормотал Арнис, — знаю только, что меня это не радует. То, что кнасторы — не сказка. Какой-то подвох...
— Какой тут подвох? — Ильгет пожала плечами, — Арнис, ну а что, если все это верно... в принципе, главное, что меня останавливает — вся эта эзотерика, то, что в Библии в общем, запрещена любая магия, любые контакты с астралом... Но если мы неправы? Да не говори ничего, я все помню, все знаю хорошо. Но вот эта наша правота — и вот против нее реальные люди, которые на самом деле убивают сагонов. А может, что-то изменилось в мире, и теперь допустима светлая магия? Мы ведь и Этический свод корректируем...
— Свод — это человеческое, — сказал Арнис. Они остановились у подъезда.
— Но и предание церкви, в общем...
— Нет, — резко возразил Арнис, — Церковь небесная. Она не ошибается. В веках — нет. Временно, может быть.
Ильгет потупила взгляд.
— Не знаю, Арнис... а представь, что сагоны используют церковь, чтобы не дать людям развиваться и победить их. Нет, не слушай меня, это я уже несу... но все равно. А вдруг мы крупно ошибаемся и упускаем такой шанс?
— Иль, — сказал Арнис, — пойми... пойми одно. Не бывает светлой магии. Не бывает контактов с астралом, которые вели бы к Богу. Нет такого и в принципе быть не может. Как только человек попадает в тот мир...
— Но Айли говорит, с учителем...
— Да какая разница. Учитель тоже человек. А в том мире все иначе, там не сагоны даже, там хуже. В том мире человек беспомощен абсолютно, и любые обитатели того мира... не знаю — бесы.. могут его обмануть или свести с ума. Бог сам показал нам путь к Нему, и этот путь — в физическом мире. Поэтому я не верил в кнасторов...
— Но они есть!
— Я допускал такую возможность, но... я не верю в то, что они — благо.
— Арнис, я не знаю... Ты пойми, Айли, ты не знаешь ее так, как я. Она хорошая. Я не верю, что она может делать что-то злое. Она такая... светлая...
Арнис пожал плечами.
— Она давно уже кнастор? Продвинутый?
— Нет, она ученица, еще только первая ступень.
— Хотелось бы увидеть этих... продвинутых. Видишь, на первой ступени у них, может, еще ничего и не меняется.
— Арнис, но мы должны узнать... мы не можем это оставить так.
— Конечно, не можем, Иль, — он смягчил голос, — и вообще прости, что я так... ругаюсь.
— Ну что ты!
Он коснулся ладонью ее лица. Ильгет улыбнулась невольно.
— Нам придется выяснить все до конца. Встретиться с этим Ведущим. Эх, не могла ты сразу и за меня словечко замолвить...
— Ну я и сама с ним встречусь. Да брось ты, это уж не опасно.
— Как знать, — Арнис замолчал, — ладно, я тебя снаружи подстрахую.
Через неделю он стоял на заднем дворе все того же круглого здания, купол заслонил беззвездное небо. Снег поскрипывал под ногами. В воздухе отчетливо пахло Рождеством. Все христианские праздники они тихонько отмечали по-квирински, а на Квирине Рождество давно прошло. Но все же здесь особенно тихо было и покойно в эту ночь.
Господи, помоги, попросил Арнис тихо. Только помоги. Только спаси нас.
С Ильгет ничего не случится... Ничего. Спайс пока молчит. И нейрофон тоже, они задействовали всю возможную связь. В случае чего Арнис попробует помочь... Хотя Ильгет так уверена в своей безопасности. Ладно, не будем о грустном...
Ильгет осторожно спустилась по ступенькам в подвал.
Почему именно здесь? Сейчас, поздно вечером все равно никого нет в Школе. Но Айледа уверенно шла впереди. Так сказал Ведущий...
Здесь, в старом подвале, было пыльно и грязновато. Миновали страшненький давно не работающий бойлер — система отопления стояла в доме современная. Вышли в довольно широкий зал, лишь по стенам здесь проходила толстая облупившаяся, неимоверно пыльная труба отопления. Тусклый свет. Айледа обернулась к Ильгет.
— Сейчас.
В противоположном конце зала появилась фигура.
Не такая уж крупная, так, стройный невысокий человек. Ильгет стояла, ожидая... Кнастор. Это уже не наивная Айледа — вон как светятся ее глаза, ярче здешней лампочки. Настоящий, матерый кнастор. Увидеть — и умереть.
Эйлар выглядел человеком. Даже не слишком накачанным, пожалуй, ребята в 505м отряде были помощнее. Не очень высокий, интеллигентный на вид. Сияющие, как у Айледы глаза. Странно одет — мягкий, вроде бы, лиловый костюм, на шее — Делла Тор, знак Кольца. С плеч спадает белая мантия. Интересно, они и дерутся прямо так, не снимая плаща? Неудобно же... Хотя с чего ему сейчас драться.
— Здравствуй, — произнес Эйлар, пристально глядя на Ильгет.
— Здравствуйте, — ответила Ильгет, — вы...
— Айледа передала мне, что ты хотела встретиться со мной.
— Да.
— Твоя биография мне известна. Поэтому я не задаю тебе обычных вопросов — готова ли ты к войне, которая не прекратится ни на один день. Ты готова.
Ильгет кивнула.
— Мне бы хотелось убивать сагонов более эффективно, — честно сказала она. Эйлар выдержал паузу и ответил.
— Стремясь убивать, нельзя достичь совершенства.
— Даже сагонов? — удивилась Ильгет.
— Даже сагонов. Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты сможешь вступить в наш Орден. Но я готов тебя взять.
Эйлар вытянул руку, и на ладони его заплясало знакомое пламя.
— Возьми иоллу, Ильгет.
Это нам уже знакомо. Ильгет приняла огненный меч, мысленным усилием заставила его вырасти до нужного размера, легко взмахнула клинком, описав в воздухе огненную дугу. Эйлар одобрительно кивнул. В
