Молодец, ничего не скажешь.
— Мы вас в деревне искали, — сказала Оливия. Ласс объяснил.
— Мы сначала работали в поле... а тут управляющий приехал, ему сообщили про нас. Ну и он забрал нас в поместье. А мы ведь так и не попробовали бэнг. Не привыкли еще. Рабы из Федерации у них считаются ценными... знали бы вы, сколько за нас заплатили! Ну, инженерные вакансии в замке все заняты. Так он нам в охрану предложил.
— Ну и вы? — поинтересовался Валтэн.
— Отказались, — сказал Скинэл, — насмотрелись мы на этих охранников. Ладно бы еще, машины в замке обслуживать...
— А они что? Били вас?
— Нет... это нас раньше еще, в самом начале. Нас посадили в камеру и обкуривали бэнгом. Ну и гадость!
— Между прочим, хочется уже, — сказал Ласс, — я бы сейчас не отказался...
— Так это и была его цель, — мрачно заметил Валтэн, — все здешние рабы зависимы от бэнга. Сами хозяева тоже, как правило, наркоманы, но употребляют другие концентрации или вообще наркотики полегче. А рабов они так и держат, на зависимости... правда, те живут недолго и размножаются плохо. Но это для них не проблема, людей всегда можно достать. Если бы вы привыкли, оказались бы у них на коротком поводке. Дозы лишат — и все дела.
В простенке между хижинами мы увидели девочку лет двенадцати. В серой длинной юбке и платке, обтянувшем грудь. Худенькие плечи покрыты полузажившими, еще кровоточащими рубцами. Девочка стояла у беленной стены в странной позе — опустившись на колени, головой упершись в стену. Внезапно ее начало рвать, и рвота стекала по белой стене, совершенно черная, словно кровавая.
— Обкурилась, дело обычное, — пробормотал Ласс. Я посмотрел на него — он отвел глаза.
Они сейчас вернутся на Квирин. Для них все мучения кончены. А она останется здесь навсегда. И еще все те дети, которые работали в поле утром. И все люди, рядом с которыми парни прожили вместе какое-то время. Ласс упорно смотрел в землю.
Оливия подошла к девочке, вынула из сумки зена-тор*, молча надела ей на предплечье. Девочка взглянула на нас мутными глазами, видимо, ничего не соображая.
— Я заберу ее, — вдруг сказала Оливия.
— Здесь останется еще много детей, — сипло сказал Валтэн. Оливия кивнула.
— Все-таки я ее заберу.
— У нее здесь мать, — сказал Скинэл, — она обречена. Здесь все такие.
Оливия нагнулась к девочке, собираясь ее поднять.
— Не валяй дурака, Олли! — тихо и властно сказал Валтэн. Спасательница выпрямилась.
— Пойдем быстрее, не стоит здесь задерживаться.
Оливия все не двигалась. Мы молчали. Я вдруг представил себя на месте Ласса или Скинэла... они, здоровые, молодые, были спасены из этого страшного места — их спасло умение собрать подпространственный маяк, и то, что мы по уставу готовы из-за них рисковать. А эти — маленькие, слабые, больные — должны здесь остаться. И сделать с этим ничего нельзя...
Но есть и другая правда, Этический свод — нельзя изменять чужую жизнь по своему произволу... у девочки здесь мать, семья. Они останутся здесь. Мы не имеем права...
— У нее ведь семья, — тихо добавил Валтэн. Я взглянул в лицо Оливии — каким оно стало... некрасивым. Ни следа от той юной, прекрасной девушки — черты словно вырублены из камня, глаза потемнели и словно потухли, все лицо постарело, и даже волосы показались мне не золотистыми — седыми. Спасательница тряхнула головой.
— Вы правы... товарищи, вы правы. Пойдемте.
Она нагнулась к девочке снова и оттащила ее подальше, в тень хижины — чтобы хоть не палило солнце... Мы молча и без новых происшествий вернулись к кораблю.
*/ Зена-тор, буквально кольцо жизни, браслет-инъектор, автоматически впрыскивающий в вены раствор с лекарствами. Можно, конечно, ввести все, что угодно, но у спасателя в сумке всегда лежит инъектор с обычным противошоковым набором — гипертонический раствор со всякими ценными солями, обезболивающее, легкий стимулятор сердечной деятельности/
Спасатели забрали ребят к себе на корабль. Мы тепло попрощались с ними и в особенности с Оливией и продолжили свое дежурство, с некоторым облегчением уйдя из системы Глостии-14, Эль- Касри.
Нам оставалось еще почти три месяца патруля. Я знал это, но не знал еще, как изменят меня следующие три месяца — а ведь уже прошедшее изменило меня бесповоротно. Я не знал еще, что такое космическая база, где мы провели вторую половину дежурства — в резерве, крошечный подземный город на безатмосферном планетоиде, условия — почти как у нас в Общине (ну, еда получше, а вот с воздухом гораздо хуже), тренировки и учебные тревоги, и боевые тревоги, которых при мне было пять — вылеты по тревоге, в составе «групп захвата» и «подкрепления». Я не знал еще, что мне удастся подбить чужой ландер, и увидеть еще два чужих населенных мира, дышать чужим воздухом и слышать чужой язык. И как ни странно, я не знал еще, что такое настоящая усталость... на Анзоре усталость была все же другой.
Мы сидели вдвоем в Посту, корабль шел в запределке — звезд не было, в экраны ломилась чужая, навязчивая, потусторонняя чернота.
Как-то странно всегда чувствуешь себя в запределке. Как на пронизывающем ветру. Это физическое ощущение, и передать его очень трудно. Даже нельзя, наверное. Но это и психологическое ощущение, и оно — как будто ты стоишь перед неким сканером, просветившим твой мозг... ментоскопом... но вот что именно Оно прочитало — ты знать не можешь, и оттого страшно и немного тошнит. Я раньше читал об этом ощущении, оно бывает у всех, и вот — у меня тоже возникло.
Но если привыкнуть и не думать о нем, то оно не так уж мешает.
— Валтэн, — я вспомнил наконец о том, что мучило меня с самого отлета с Эль-Касри, — все же у меня не вяжется что-то с Глостией...
— Что у тебя не вяжется? — лениво спросил мой шеф.
— Какая необходимость использовать рабов? Выращивать эти растения? Нет химических наркотиков? Ведь полно же. Но даже если выращивать... на Квирине тоже кое-что просто выращивают. Но не так же... можно что-то придумать, есть технологии. Мы же... как в докосмическую эру попали.
Валтэн помолчал, глядя в чернильную пустоту перед собой.
— Ландзо, какая необходимость у вас на Анзоре в существовании этих Общин? В голоде и прочих ваших прелестях? Вы что, не могли пищевые синтезаторы заказать на Квирине? Кто бы вам отказал?
Я осекся. Вот этот вопрос почему-то не приходил мне в голову.
— Ну, наверное, есть причины. Изоляция... мы все время находимся в состоянии войны с Бешиорой, и... но вообще-то да, все необходимое для пищи, лекарства нам бы поставили. Не знаю, Валтэн. Это надо в высшей политике разбираться, а ведь я был простым общинником. Нам всегда внушали, что Квирин — это плохо и ужасно, что они... ну вы хотите нас завоевать.
— Я не знаю, как у вас, Ланс, — заговорил Валтэн, — но в отношении Глостии и многих других планет... да ты можешь сам почитать, я дам тебе литературу. Это все очень сложные процессы. Получается так, что наука как таковая вполне уже может прокормить и обеспечить все человечество Галактики. Это действительно так. Но наука — это Квирин. Другие центральные миры тоже, но в первую очередь — Квирин. Он на переднем крае, особенно, конечно, в исследовании Космоса, но и вообще... Квирин — это место, где создается новое. Если взять гравитехнологии и биотехнологии, то это — ресурсы неисчерпаемые, в смысле, мы можем их давать сколько угодно и кому угодно. И даем. И очень многие миры, пользуясь достижениями нашей науки, живут так, как они привыкли жить за тысячелетия. Но там уже нет голода, войн, нищеты... Таких миров много.
Но есть и другие миры. Ваша Анзора, может быть, в каком-то смысле — большое исключение. А с Глостией, Серетаном, и еще рядом других миров... ну, скажем, Стания. Или Кроон в большей его части... с
