благодарности, что я потратил столько сил и времени, чтобы их освободить. Отнесся к ним по- человечески... и вот результат.
— Ну ладно, — сказал я, — мне некогда, Валтэн. Давай позывные Рилли, я его вызову, — я занес ногу, чтобы лезть в ландер. Но Валтэн не двигался.
— Ну? Валтэн? В чем дело?
— Видишь ли, Ланс... без тебя я отсюда никуда не пойду, — сказал он.
— Мы никуда не пойдем, — уточнил снизу еле слышный голос Герта. Я посмотрел на него. Видно было, что ему очень тяжело сидеть, и еще не стонать при этом.
— Что за глупости? — спросил я, — мне кажется, я самостоятельный человек и могу решать, где мне жить. И чем заниматься.
— Правильно, — согласился Валтэн, — и мы самостоятельные люди. И без тебя мы никуда отсюда не полетим.
— Через неделю вас казнят, — сказал я, — Валтэн, серьезно! Я ничего не смогу сделать. Я еле выбил эту бумагу. Если вы откажетесь уходить, вас убьют. Моего влияния не хватит... И еще неделю вас будут мучить... вы хотите, чтобы этот кошмар продолжился? Валтэн, я этого не хочу!
Оба ско молчали. Молчание нависло над нами, как туча.
Валтэн повернулся к Герту.
— Ты иди, — сказал он грустно, — у тебя трое детей маленьких.
— Четверо, — уточнил Герт, — уже четверо. Если ты останешься здесь, то и я...
— Вы знаете, как здесь казнят? — спросил я.
— А ты уже смотрел казни? — поинтересовался Валтэн. Я промолчал.
Идиоты... идиоты же! У них семьи... У Герта дети маленькие. И я ему никто. Так, коллега. С Валтэном мы хоть действительно друзья, летали вместе много. А тут... Да какие вообще могут быть соображения, когда сейчас им предстоит вернуться к этим вот охранникам, к этому же кошмару... и на это они готовы?! Чего ради?
Ради меня? Но я же прошу, я умоляю их улететь. И мне не плохо вовсе.
Просто они почему-то думают, что могут решать за меня...
Интересно, мог бы Цхарн ради меня согласиться на такой вот ужас?
Что это я думаю? Он наверняка умеет отключать ощущения боли. Для него все это вообще не имеет никакого значения. Он же не человек.
Не человек. А это — люди. Всего лишь люди. Ненавижу людей! Ненавижу их самомнение, их желание решать за меня...
Ничего, возник внутри какой-то голос, мягкий и тихий, приятный, как журчание ручейка, — ничего... ты их больше не увидишь. Их увезут... ты не увидишь их мук. Их смерти. Ты забудешь. Да, на пути к Настоящему могут быть и такие препятствия... но ты преодолеешь и это. Невозможно остаться чистеньким и красивым, если хочешь сделать в жизни что-то стоящее.
— Валтэн! — крикнул я, — Прошу тебя! Пожалуйста! Пожалуйста! Я должен остаться здесь!
Герт поднял ко мне окровавленное лицо.
— Кто-то заставляет тебя остаться здесь, Ландзо? Кто-то держит тебя? Почему ты должен?
Он говорил удивительно мягко, словно это я был изранен и не мог двигаться, а он меня успокаивал: ничего, мол, потерпи, пройдет.
Я почувствовал позыв к рыданию. Еще этого не хватало. Слезы побежали по щекам. Не могу... не могу. Цхарн, я недостоин.
Ты достоин, убеждал меня внутренний голос. Ты сможешь. Это же так просто...
Я упал на колени перед Валтэном.
— Прошу тебя... пожалуйста... я был с тобой, Валтэн. Но я же анзориец. Пойми. Я не смогу... если вас убьют... я не могу. Я должен быть здесь.
— Только не так, — сказал Валтэн, — ты сам чувствуешь — не так? Идем, Ландзо... ты потом вернешься, если захочешь.
Потом... потом не получится. Мне уже не вернуть завоеванных позиций. И Цхарн отвергнет меня как недостойного.
Цхарн...
Я вдруг почувствовал мягкое, легкое прикосновение к голове. Я был уже не здесь... Я успокоился.
Все происходящее потеряло свое значение. Ведь не нервничаем же мы из-за червей, насаженных на крючок, когда рыбачим?
Неземной свет разгорался вокруг. Я был в ином, совсем ином мире... Я поднялся выше верхушек деревьев. Город расстилался внизу. Вся Анзора лежала под моими ногами.
Это твой уровень, шепнул мне голос. Это твоя жизнь.
Я был совершенно спокоен. Безразличен. Мало ли людей там, внизу? Кто-то из них совершает подлости, кто-то умирает в мучениях. Так бывает всегда. Что мне за дело до этого? Мне не изменить порядок вещей. Я могу лишь следить... наблюдать... Это мои города. Мои леса... мои люди.
И рядом со мной — Цхарн.
Я равен ему. Я почти такой же, как он, и стану таким же. Какое счастье!
Цхарн улыбался мне. Он положил руку мне на плечо — как равному.
— Смотри, вот этот мир...
Я смотрел вниз. Какая-то точка, пятнышко очень сильно мешало мне. Как соринка в глазу. Я даже протер глаз. Не помогает. Все так хорошо внизу, так покойно... так приятно смотреть на землю, когда летишь медленно, на гравидвигателях. Леса лежат темноватым мхом, и желтыми квадратами между ними — поля. Города — как расчерченные по линейке коробки кварталов. И только вот это пятнышко... как пробоина на лобовом стекле ландера. Мешает. Это кровь, понял я. И стал смотреть внимательнее, чтобы убрать это мешающее мне пятнышко. Но оно становилось все больше.
Сзади Цхарн что-то говорил мне... я не слышал. Я видел Герта на полянке и Валтэна. Герт был завернут в простыню — его ведь даже не одели в Лечебнице, и белое полотно уже все было в крови. Валтэн опирался о крыло ландера, придерживая сломанную руку. В глазах его застыло страдание.
— Пошли, — я вскочил на крыло, потом в кабину. Протянул руку, помогая Валтэну втащить Герта в нижний люк. Я окончательно стряхнул наваждение... прости, Цхарн, видно, я и в самом деле недостоин. Я просто человек. С этим ничего не поделаешь. Ты ошибся, я не способен к развитию Духа. Я не могу быть правителем Анзоры. Я не выдержал первого же испытания.
Валтэн неловко возился рядом со мной, пытаясь пристегнуться. Я помог ему. Сбросил балахон, стесняющий движения.
— Господин! — крикнул охранник, подбегая к ландеру.
— Уйди! — приказал я, — Я должен доставить их на орбиту. Скоро вернусь.
Удивительно, но ни раньше, ни позже у меня не возникло реально такой мысли — доставить ребят на корабль, захватить ландер и самому вернуться на Анзору.
Я включил зажигание. Начал подготовку к старту. Надо же, как давно я не летал... Забыл, что это такое. Стрелки скакнули к нулям. Я поднял машину вертикально на гравитационных, развернул сопла к земле и начал набирать высоту, используя мягкую, спиральную траекторию.
Рилли отправил меня в медотсек, позаботиться о раненых. «Крета» была пристыкована к их патрульнику, и мы решили так и оставить. Герт был в тяжелом состоянии, кому-то надо за ним ухаживать, Валтэн тоже вряд ли способен на что-то серьезное... Я попросил Рилли поторопиться, и он повел спарку полным ходом к ближайшему подпространственному выходу.
Я спустился в медотсек. Валтэн уже подключил Герта к диагностеру. Я велел ему лечь, поставить себе зена-тор и не двигаться, и сам занялся пострадавшим.
Герту здорово не повезло. По-хорошему, ему нужен был врач, и немедленно. Диагностер показал множественные переломы и несколько довольно серьезных внутренних кровотечений. До казни он, вероятно, и не дожил бы... Почки уже почти отказали. Я подключил его к установке гемосорбции. Как мог,
