Бандиты рассыпались по комнатам, переворачивая и разбивая все, что переворачивалось и разбивалось.
— Колян, быстрее сюда! — вдруг раздался тревожный возглас.
— Что там еще? — насторожился Колян. — Куда — быстрее?
В конце концов он нашел место, куда его звали. Там уже собрались почти все участники налета. Небольшой кабинет, стол, кресла… Рядом со столом темнело что-то крупное. Предчувствуя недоброе, Колян осторожно подошел и посмотрел вниз.
На полу лежал человек с синим лицом и вывалившимся языком. На шее виднелись кровоподтеки — его явно задушили.
— Ну, и кто это сделал? — обводя братву взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался Колян.
— Это не мы, — ответил ему нестройный, но вполне искренний хор.
Колян в нерешительности постоял над трупом, потом сказал:
— Карась, обыщи-ка его. У тебя опыт большой. Остальные — искать книгу, быстро.
Карась тщательно проверил карманы убитого и принес Коляну бумажник, паспорт и удостоверение помощника депутата Государственной думы. В бумажнике, кроме денег и кредиток, обнаружилась аккуратно сложенная бумажка. Прочитав ее, Колян подскочил как ошпаренный. Карась увидел, что у него трясутся руки.
— Это что? — заверещал Колян. — Что это? Опять угрозы! И все время трупы, а книги нет! А мы при чем? Мы этой книги и не видели!
Карась подобрал с пола выпавшую из трясущихся Коляновых лап бумажку и прочел ее.
— Да, Колян, смотри, вот в конце: «Эта книга лечит, но и убить может. Ежели кто не умеет к ней правильно относиться».
— Заткнись! — завизжал тот. — Без тебя видел.
— Теперь что? — поинтересовался вошедший парень в коже. — Ничего здесь нет, мы все обыскали. Но такое впечатление, что тут уже кто-то рылся — сейф в кабинете, вон — с открытой дверцей. Может, покойник не закрыл, а может, кто уже потом лазил.
— Колян, а нельзя ли нам того.., отказаться от этого заказа? — осведомился Карась.
— Нельзя. Клин нас живыми закопает. Ему эта книга, видать, в душу запала. Если у него вообще душа есть… А потом кашу с заложниками заварили, девка эта тоже суетится. Нет обратной дороги — надо искать.
Когда Колян уже выходил на улицу, у него в кармане требовательно зазвонил телефон.
— Если опять Клин, убью кого-нибудь из вас, — пообещал он, вынимая трубку.
Но это был не Клин. Внимательно выслушав сообщение, Колян сказал:
— Новое дело. Наша наружка доложила — Беглова села в свою тачку и дунула в область. Сейчас они уже на Волоколамке. Там, кстати, загородный дом нашего депутата. Не думаю, что это совпадение. Я, Карась и ты, — он кивнул парню в коже, — едем за ней. Остальные — по домам до особых распоряжений. И развяжите дежурного, а то и этот окочурится.
Когда Колян с напарниками начали загружаться в свой глухо затонированный автомобиль, а остальные бандиты вернулись в здание развязывать охранника, из кустов у подъезда осторожно вылез человек. Он отряхнулся и быстрым шагом, почти бегом направился к стоявшей невдалеке у обочины невзрачной машине. Дальнейшие действия этого человека иначе как слежкой за автомобилем бандитов назвать было нельзя.
Это был тот самый человек, который назвался Матвеевым. Он не успел убраться из здания, которое перед этим тщательно обыскивал в поисках книги, когда в него ворвались бандиты. Пришлось прыгать из окна второго этажа прямо на газон. Он подавил в себе естественное желание быстрее убежать, решив все- таки выяснить, что происходит. Терпение его было вознаграждено сверх всякой меры.
Звонок Валецкого застал Марину врасплох. Он, конечно, обещал сообщить ей, когда будет тот самый день и час «икс» и они смогут наконец добыть часть рукописи, которая хранилась в резиденции Судейского. До этого момента он попросил ее не дергаться, не дергать его и не забивать голову всякой ерундой. Валецкий с самого начала, невзирая на легкость в общении и даже некоторую бесшабашность, производил впечатление человека серьезного, способного «решать проблемы». Марина с удовольствием и облегчением ему это позволила. В конце концов, она покрывает его делишки.
На следующий день после их знаменательной встречи ночью на лестнице офисного здания, когда он тащил свой толстенный портфель с украденными драгоценностями, она ожидала большого шума, милиции, сплетен… Однако ювелиры отчего-то промолчали, и о краже ничего не было слышно. Возможно, фирма не хотела, чтобы пострадал ее имидж?
Когда Марина пыталась разузнать у Валецкого, как он собирается стащить книгу у депутата Судейского, тот легко и красиво от разговора уходил. И в какой-то момент Марине стало казаться, что им предстоит легкомысленное авантюрное приключение, словно в фильме «Как украсть миллион» с Одри Хепберн и Питером О'Тулом в главных ролях. И хотя она прекрасно понимала, что вся затея с книгой уголовно наказуема и Олег Валецкий — не искусствовед-детектив, а скорее наоборот, ей очень хотелось, чтобы все произошло легко и просто, как в кино. Ну, разве что без поцелуев. Хотя…
Он опекал ее. Опекал по-настоящему, будто был телохранителем, а она — его подопечной. Ночевать у себя она ему не позволила — не такая она простушка! — и тогда он оснастил ее квартиру какими-то датчиками, которые реагировали, кажется, на все — на чих, на вздох и на изменение температуры воздуха. Авантюра между тем все откладывалась и откладывалась…
И вот теперь неожиданный звонок. Голос Валецкого ни с каким другим не спутаешь. Когда Марина его слышала, у нее сладко замирало сердце. Боже, как жалко, что он вор! С вором у нее никогда не будет ничего серьезного. Никогда.
— Бросай все, приезжай в загородное имение нашего друга. Какого — сама знаешь.
— Мы что, уже на «ты»? — спросила она и услышала в ответ лаконичное «да». А потом сердитое: «Не отвлекайся на ерунду».
— Ладно, ладно, — посерьезнела она. — Извини. На «ты», конечно, удобнее.
— Близко к даче не подъезжай, жди меня в машине на дороге со стороны леса, — не слушал ее Валецкий. — Постарайся там быть не позже часа ночи. Запомни — ровно в час я появлюсь. Если нет — вызывай туда под любым предлогом милицию, МЧС, пожарных и «Скорую помощь». Но надеюсь, этого не понадобится.
— Можешь объяснить, в чем дело? — Марина почувствовала неуверенность. Ехать, черт побери, куда-то в лес, ночью, одной… И поднимать тревогу, если что… — А что значит — если что? — вслух спросила она.
— На месте поймешь.
— Одеться-то как?
— Сексуально. Что-нибудь темненькое есть? Чтобы сильно не выделяться на фоне леса.
— Это все?
— Да. То есть нет! Будь, пожалуйста, осторожна за рулем. Вот теперь все.
Доехала Марина довольно быстро, хотя движение даже за городом оказалось весьма оживленным. Ее немного трясло от нервного напряжения и невесть откуда появившегося страха, но в целом она держала себя в руках. Пыталась быть внимательной и осторожной, но это ей сейчас плохо удавалось. Временами казалось, что ее преследует неизвестная машина. Потом вдруг померещилось, что две машины сразу. А через некоторое время она сообразила, что просто паникует и никто за ней на самом деле не следит.
Примерно без двадцати час Марина, панически боясь быть замеченной камерами наружного наблюдения, осторожно обогнула огромную территорию депутатской резиденции и припарковалась с тыла, на дороге у кромки леса. Темень стояла непроглядная, а тишина такая, что было слышно, как у Марины время от времени клацают зубы. Она с детства опасалась ночного леса и обитателей темной чащи. Ведь в самом лучшем случае это волки, а в худшем — нечто ужасное, по сравнению с чем самые отпетые бандиты покажутся эльфами. Из чувства самосохранения она заблокировала дверцы и, невзирая на духоту, подняла
