На самом краю леса стоял автомобиль, в котором сидели и разговаривали три человека. Сзади, в кустах, притаилась одинокая фигура. Еще два человека лежали среди деревьев, подступавших к иномарке со стороны леса. Эти двое изредка шевелились, но свой пост не покидали.
Когда машина тронулась с места и начала выруливать на дорогу, все, кто сидел в засаде, стали перемещаться, только в противоположные стороны. Мужчина, прятавшийся в кустах, первым достиг своего автомобиля, который находился на проселочной дороге, расположенной перпендикулярно главной. Двое из леса добирались до своего средства передвижения несколько дольше. Там их ждал еще один человек, который сидел за рулем.
Обе машины, с интервалом в несколько минут, устремились в погоню за иномаркой.
— У меня от всех этих стрессов голова разболелась. И дико захотелось есть, — пожаловалась Марина.
— Я бы тоже перекусил, — отозвался Олег. — Петь, ты как?
— Что-то не хочется. Я бы лучше поспал.
— Как назло, в офисе шаром покати. Давай зайдем в один ресторанчик, он до утра открыт. Это буквально в двух шагах, на соседней улице.
— Я — за! — слабым голосом откликнулась Марина. — Я измотана, и калории должны меня поддержать.
— Тогда, Петь, мы выскочим у ресторана, а ты, будь другом, сам выгрузи книгу и все остальное — инструменты, оборудование. Книгу положи в сейф, как договорились. Ключи от машины оставь у меня на столе — мы за ними потом зайдем. Лады? А наши проблемы мы с тобой завтра обсудим, когда выспимся.
Макухин кивнул, и они распрощались.
…Ужин был непродолжителен — все-таки сказывалась усталость. Застольная беседа тоже протекала не слишком оживленно. Даже кофе их не взбодрил так, как хотелось бы.
— Все, закончен бал, погасли свечи, — объявил Олег. — Я вижу, тебя надо везти домой. Давай вызовем такси.
— А моя машина?
— Завтра заберешь. Или я тебе ее пригоню, куда прикажешь.
— Нет, поеду на своей.
— Ну, тогда двинем.
— Тебя потом подбросить до дома?
— Нет, я в офисе и переночую. Тебе не предлагаю — знаю, откажешься.
— Не испытывай меня. Пошли!
Они встали из-за стола, и Марина неожиданно призналась:
— А как хочется эту книжку в руках подержать… Столько из-за нее проблем, несчастий…
— Поэтому — ну ее, — высказал свое мнение Валецкий. — Потом посмотришь, когда бандитам отдавать будешь.
Марина вздохнула:
— Жалко бандитам отдавать… Все же они ее украли у хорошего человека. Но ничего не попишешь. Не отдадим — Таню не отпустят.
— Так они ее пока и не собираются отпускать, — напомнил Валецкий. — Мы только одну часть заказанного им можем вручить. А еще две так и не найдены. Одна, что была в посылке, скорее всего припрятана. Но вот кто забрал вторую, у пресс-секретаря Юниной… Тайна, покрытая мраком.
Было около трех часов утра, и небо уже потихоньку светлело. Улица казалась пустынной, однако, свернув за угол, они заметили впереди, перед подъездом второго от них дома, странное для такого времени оживление. Две сверкающие красно-синими огнями милицейские машины и отъезжающая «Скорая» всколыхнули чувство тревоги.
— Это наш подъезд, — помертвевшим голосом сказал Олег и ускорил шаг.
Марина засеменила следом, чувствуя, что со дна души поднимается муть — страх и тошнота.
Это действительно был их подъезд. Обогнув группу что-то обсуждавших милиционеров, вооруженных автоматами, они поднялись в офис.
— Спросить у них, что случилось? — прошептала Марина.
— Перестань, — тоже шепотом отозвался Валецкий, ускоряя движение, — это не наше дело.
Однако Олег ошибался — это было их дело. Когда они поднялись выше, то увидели, что у открытой настежь двери топчутся люди в резиновых перчатках. Зрелище явно не для слабонервных.
— Что здесь происходит? — спросил Олег у мужчины в штатском, который что-то диктовал молоденькому милиционеру с блокнотом в руках.
Мужчина с интересом посмотрел на припозднившуюся парочку и поинтересовался:
— А вы, молодые люди, кто такие?
— Меня зовут Олег Валецкий, я арендую это помещение под свой офис. Нас что, грабили?
— Майор Котов. Тут у вас хуже, чем ограбление, — человека едва не убили.
— Петю??? — в один голос воскликнули Марина и Олег.
— Некоего Петра Макухина, если верить паспорту, который был при нем.
— Почему «некоего»? — взорвался Олег. — Это мой помощник, сотрудник. Что с ним? Он жив?
— Жив, но в очень тяжелом состоянии — черепно-мозговая травма, его только что увезли в больницу.
Марина заплакала, привалившись к плечу Валецкого.
— В какую? — резко спросил тот.
— Погодите, успеете его еще навестить. Нам необходимы ваши показания. Кроме того, вам придется поехать с нами, провести опознание задержанных.
— Каких еще задержанных?
— Которые, судя по всему, напали на вашего сотрудника. Кстати, а почему он в такое время пришел в офис? Да и вы тоже?
Олег был растерян, но ему пришлось быстро взять себя в руки — не хватало еще давать показания по поводу их ночных приключений.
— Я попросил его отвезти кое-какую аппаратуру, а он, видимо, припозднился и на звонки не отвечал, я забеспокоился, и мы приехали. Но он точно жив?
— Да говорю вам — точно. Удар пришелся чуть ниже, чем рассчитывали нападавшие.
— Их было много?
— Мы взяли троих. С ними, собственно, все понятно — представители одной преступной группировки, нам они знакомы.
— Как же вы их так быстро нашли? — не удержавшись, спросила Марина, вытирая слезы кулаком.
— А вы кто? — повернулся к ней майор в штатском.
— Моя невеста, — быстро нашелся Валецкий. — Она к офису никакого отношения не имеет, только ко мне. А действительно — как вам удалось их задержать?
— Этот Макухин успел нажать «тревожную» кнопку — мы и приехали.
— Ну да, «тревожная» кнопка. — Олег хлопнул себя по лбу. — Я про нее забыл. — Он пояснил Марине:
— Устанавливается в офисах на случай ограбления. В кино видела? Банк грабят, а сотрудник под столом пальцами перебирает — тянется к ней. Вот и у нас тоже… Скажите, — обратился Олег к милиционеру, — Петя им просто под руку попался?
— Видимо, — пожал плечами Котов. — Может быть, спугнул их своим приходом. А может, как раз наоборот было. Это он сам потом расскажет или эти… Хлипкие они какие-то оказались — сразу начали признания делать. И странные такие показания. Ни на кого, говорят, в офисе не нападали. Зато про людей похищенных что-то лепечут.
— Может, под дураков косят? — встрял молоденький милиционер.
