Лева был так потрясен, что принялся орать в дежурке срывающимся петушиным голосом, обзывая Валецкого всякими глупыми словами. После того как молокосос нарек его сыном козла, Валецкий решил, что настала пора переходить ко второму этапу операции.
Он велел мальчишке заткнуться и вступил в переговоры с представителями милиции. Потребовались все его красноречие и некоторая сумма денег, чтобы уговорить ребят вывести их обоих на улицу и посадить в такси. Нормальным людям трудно было понять, почему два мужика, три минуты назад готовые убить друг друга, теперь идут по подземному переходу, практически обнявшись.
Валецкий действительно шел немного позади Левы и придерживал его рукой, защищая спину. Менты шагали спереди и сбоку. Если убийца готов стрелять из пистолета, что называется, невзирая на последствия, тогда ничего не спасет. Если же он побоится засветиться, ему остается только скрежетал зубами от ярости.
Олег поискал глазами большую женщину, но не увидел ее. Так она или не она охотится за Марининым парнем? Этот парень вел себя исключительно умно — не делал резких движений, не хорохорился, дал засунуть себя на заднее сиденье машины, сам заблокировал дверцы, поднял стекло и ни слова не сказал, пока они ехали до подъезда.
Таксист ничего не понял. Когда ему через триста метров велели свернуть во двор и остановиться, он крутанул головой и удивленно спросил:
— И все?!
— Да, все, — надменно ответил Валецкий. — Я не люблю ходить пешком, ну и что? Зато плачу нормально.
Получив деньги, таксист немедленно успокоился и пробормотал:
— Хозяин — барин…
Оставался подъезд. В сущности, вряд ли убийца успел устроить засаду, но кто знает? Валецкий огляделся по сторонам и потянул на себя дверь подъезда. И сразу же увидел Марину. Она стояла на пороге с огромным пакетом, набитым чипсами, орешками и шоколадками. Узрев Льва Валентиновича, Марина прильнула к нему и разразилась рыданиями, успев бросить на Валецкого благодарный взгляд.
— Я ни черта не понял! — признался Лева ее макушке. — Сначала меня сдали в ментовку…
— В метро я видел твою родственницу, — вполголоса сказал Валецкий. — Такую большую тетеньку. Кажется, ее зовут Валерия.
— Она уже здесь, — проговорила Марина. — Вслед за ней приехал дядя. Вам нужно пока где-то спрятаться.
— Где?!
— Придется проситься к соседям. Дома я сказала, что иду купить сладкого. Хотела вас встретить. — Вытерев слезы, она взлетела на второй этаж и позвонила в дверь ближайшей квартиры. Та немедленно распахнулась, явив миру Маргариту Витальевну Шустер в длинном шелковом халате и атласных тапочках.
— Здрасьте, Маргарита Витальевна, — скороговоркой выпалила Марина и, не вдаваясь в подробности, попросила:
— Можно мои коллеги у вас полчасика побудут? У нас тут рабочий аврал, яблоку негде упасть, деваться им сейчас некуда. Напоите их чаем… А я уж в долгу не останусь!
К изумлению Валецкого, во время этой тирады Маргарита Витальевна с мистическим ужасом смотрела на бывшего стажера. В этот миг в коридоре появилась большая персидская кошка нежно-розового цвета. Задрав хвост, она проследовала к хозяйкиным ногам и уселась рядом.
— О! Кого я вижу! — радостно воскликнул Лев Валентинович. При этих его словах Маргарита Витальевна тихонько взвизгнула, как будто он протянул руки и пощекотал ее. — Розамунда! Как дела? Не желаете ли принять душ?
Марина ткнула его кулаком в бок и вручила Маргарите Витальевне мешок со съестным.
— Это вам, — сказала она. — Чтобы не скучно было коротать время.
— Нам не будет скучно! — пообещал Лева, вторгшись на вражескую территорию. Валецкий последовал за ним, но ненадолго затормозил, глазами и бровями спрашивая у Марины, что все это значит.
— Убийцу придется припереть к стенке, — шепотом ответила она. — Будь, пожалуйста, на связи. Льва Валентиновича нужно предъявить в строго определенный момент. Охраняй его!
— Гав, — ответил Валецкий. — Разорву всякого, кто сунется к твоему принцу.
— Ты что, ревнуешь?! — воскликнула Марина, у которой глаза блестели, как у девицы, до головокружения зацелованной в саду пылким юношей. — И напрасно. Я могла бы стать ему матерью!
В этот миг позади них остановился лифт, и из кабинки на площадку ступила Зоя Разгуляева, сопровождаемая разухабистым типом в шортах, клетчатой рубахе навыпуск, каскетке и солнечных очках.
— Если речь идет о бывшем стажере, то она пудрит вам мозги. Она не может стать его матерью, хотя и кормит его халвой.
— Зоя Петровна! — воскликнула Марина. И по этому возгласу было совершенно непонятно, рада она или нет.
Зато Валецкий обрадовался за двоих. Ему казалось, что противостоять Валерии может только кто-то такой же мощный, а главред была в тяжелом весе и производила впечатление особы, способной постоять не только за себя, но, если придется, и за все человечество.
Тип в каскетке был ниже ее на полголовы и сиял идиотской улыбкой.
— Вадик, — представила его Зоя Петровна. И отрекомендовала:
— Мой бой-парень.
— Бойфренд, — поправил Вадик, и улыбка его стала еще шире. Он снял солнечные очки и оказался голубоглазым симпатягой. А уж то, что он моложе Разгуляевой лет на пятнадцать, было ясно с первого взгляда. Несмотря на это, они подходили друг другу, как большой кофейник и чашка из одного сервиза.
— Мы приехали разобраться на месте, что у тебя происходит, — заявила главред. — Ко мне приходили из милиции, сказали, что ты была задержана на месте преступления. Вроде бы ты хотела кого-то убить. Спрашивали, какую я могу дать тебе рекомендацию. Я объяснила, что ты неравнодушна к молодым мальчикам, а в остальном вполне благонадежна. И еще, Беглова, что у тебя там с пчелами?
— Пока ничего.
— Вижу, отношения у тебя с ними не складываются. Но я ведь не отстану, потому что статью у меня слезно просили.
— Пусть дают на правах рекламы, — довольно нагло предложила Марина.
— Дело не в рекламе, — отмахнулась Зоя Петровна. — Ну сама подумай, кто в здравом уме будет рекламировать диких пчел? Просто наш генеральный спонсор увлекается всякими природными штуками… А пчелы для него — практически родные дети.
Учитывая, что у нее в квартире находилась убийца, по мнению Валецкого, Марина вела себя очень беспечно. Он начал строить ей рожи, но она ничего не поняла. Пока они беседовали, Лев Валентинович уже ушел на кухню к соседке, где взялся рассказывать Маргарите Витальевне драматическую историю о приключениях Розамунды. Рассказчик он был потрясающий, кроме того, излучал мощную позитивную энергию, улыбался, как лукавый Амур, и уже через четверть часа хозяйка растаяла. Валецкий присоединился к ним только для того, чтобы воспользоваться плодами Левиной победы. «И как это у него получается? — с удивлением подумал Олег. — Только что дама готова была оторвать ему голову, и вот, пожалуйста — уже целиком его с потрохами!»
— Входите, Зоя Петровна, — пригласила тем временем начальницу Марина. — И вы, Вадик. Будьте как дома.
— Добрый всем вечерок! — громогласно заявила главред, появившись на пороге комнаты и удивившись количеству народа, скопившегося внутри. — Что-то тихо тут у вас, сонно. Давайте сделаем для всех кофе! А потом познакомимся.
Хоть и вразнобой, но все согласились, и тогда Зоя Петровна сразу начала знакомиться, а на кухню отправился Вадик. Он довольно ловко справился с чайником, наставил на поднос чашек, но, прежде чем отнести их в комнату, ущипнул Марину за мягкое место, чем поверг ее в состояние краткого
