Может, все-таки попытаться вступить в контакт с кем-нибудь или с чем-нибудь. Вот хотя бы с дохлым Богом, здесь, под могильной плитой бессовестно отдыхающим, и на него, Рода, никакого внимания не обращающим!
— Эй, Бог, ты меня слышишь? — закричал Род на памятник, — отзовись, ответь! Мне нужно, чтобы хоть кто-то мне ответил! Если ты создал эту вселенную, а она больше не хочет существовать, то мне — куда деваться-то?
Род ждал. Чего? Может, телепатического ответа в собственной голове, как в случае с кормильными аппаратами. А, может, что могильные плиты задвигаются, оттуда выползет старый Бог... Кажется, Род был согласен поговорить даже со скелетом. Но — увы! Тишина мира, нарушенная криком Рода, вновь восстановилась и более не нарушалась. Ничего не произошло, никто Роду не ответил. Наш герой встал и побрел прочь. Отойдя, оглянулся — может, все же? Нет, все покойно... Рассчитывать надо только на себя. А что он умеет, мальчик, которому сейчас, наверное, лет четырнадцать?
Род вспомнил, что однажды слышал о некоем «мозговом штурме». Героям фильма было нужно разрешить какую-то проблему, и довольно быстро. Они садились и задумывались «ненадолго». Напрягали мозги, так сказать. Проблему решили, правда, поседели и так далее... Там, в этом фильме, было смешно, даже Роду понятно, что пар из головы, даже с натуги, никак не пойдет. Он тогда долго смеялся. Наверное, это была комедия...
Но почему бы и ему, Роду, не предпринять сейчас «мозговой штурм». Сесть и заставить себя напрячь мозги. Может, он упустил что-нибудь очень важное, может, какую-нибудь мелочь...
Род сел на землю, обхватил руками голову и попытался задуматься. Сначала ничего путного не получалось. Но наш мальчик всегда был упорен. Сперва ему удалось полностью отключиться от ощущений, что навевал окружающий мир. Появились воспоминания о прошедших здесь днях. Сначала картины были серыми, неясными, потом стали четче и окрасились цветами, пробудились запахи. Род просматривал все заново, где ходил, что видел... Перед ним всплывали одна за другой красочные картины его странствий... Он раз за разом перебирал все наиболее значимые события. Чего он не сделал или сделал, да не так? Что не доделал? Можно было, скажем, выдрать лазер у той штуки, что чуть было не сожрала его когда-то... Но, во-первых, вряд ли бы он стал работать автономно, скорее всего, он было как бы частью тела чудища. А, во-вторых, кому бы он сумел подать сигнал этим самым лазером. Роботам — кормильщикам? Но с ними и так был контакт... Да, наверное, лазер ничего бы не изменил!
Что еще упущено? Можно еще раз обследовать остатки лаборатории… Хотя в последний раз он, вроде бы, все там тщательно осмотрел. Но лаборатория еще существует, следовательно, этот «файл» большой вселенский компьютер еще не «закрыл» и не «стер». Значит, там еще не все исчерпано! Со стороны Рода, разумеется, ведь он, кажется, остался единственным игроком в этой игре. И, если эта «игра» является типичным квестом, в которые он не раз играл в былые времена, то, значит, он еще чего-то там не забрал. Но чего?
Может, это не в лаборатории, а рядом. Род начал представлять в голове то, что было поблизости. Скажем, капсула... Но что с ней делать? Забраться внутрь и сидеть? Вряд ли что-нибудь получится, второй раз пропутешествовать по времени явно не удастся, да и вообще... «Заведение» явно «закрывается».
И тут Род вспомнил, что у него было смутное чувство чего-то необычного в тот момент, когда он последний раз был у лаборатории. И связано это чувство было не с лабораторией, а с чем-то другим. Кажется, с обнажившимися при капсуле слоями земли. А ведь в них могло сохраниться что-то интересное и полезное из предыдущих эпох! Род сосредоточился. Ну, конечно! Там, в земле, что-то подозрительно блестело. Что-то знакомое. Типа объектива или глаза... Глаза!? Он настоящий идиот! На него смотрели, за ним наблюдали! А он не обратил на это внимание! Необходимо немедленно вернуться туда, к лаборатории!
Род встал, набрал воды на дорожку и отправился в путь. В последнее время сокращение его мира явно замедлилось, чуть ли не приостановилось. Может быть, по правилам, его особа требовала какого-то минимума пространства, и к этому самому минимуму вселенная сейчас, как раз, и подошла.
Несмотря на стабилизацию странных процессов в этом, само собой, странном мире, путь до лаборатории оказался все равно короче, чем когда-то. К тому же у Рода недавно выработалось какое-то интуитивное чувство, подсказывающее, куда именно надо идти, чтобы явиться, так сказать, где-нибудь. Он стал ощущать закономерности этого мира, еще не в силах сформулировать их. Вот и сейчас, Род даже ни разу не взглянул на брелок, а сразу взял нужное направление и пошел по прямой. Выбрался он точно к развалинам лаборатории.
Род хорошо знал, куда идет и что будет искать. Это что-то находилось на склоне холма. И приветливо поблескивало. Род подбежал поближе и начал разгребать землю руками. Там, где блестело. Сразу обнаружилось, что сверкал глаз — объектив какого-то устройства. Через некоторое время обнажилась «голова». На ней располагался еще один глаз, причем этот, как и предыдущий, внимательно «смотрел» на Рода. И даже слегка поворачивался при перемещениях мальчика. Несомненно, устройство функционировало.
— Ты кто? — спросил Род. Ответа не последовало. Род рассердился. И этот туда же, не желает разговаривать!
— И не стыдно тебе? — голос Рода звучал почти с гневом, — я тебя тут откапываю, а ты ответить мне считаешь ниже своего достоинства! — потом Род сменил гнев на милость. — Ладно, раз взялся, я откопаю, так и быть...
Мальчик продолжал работать, освобождая «нечто продолговатое». Оно смешно напоминало голову человека. Сходство еще более увеличилось, когда Род откапал нижнюю часть головы. Оказывается, там находился «рот».
— Как бы я тебе отвечал, недоумок, с забитым землею ртом? — произнес робот свои первые, в присутствии Рода, слова.
Голос у него был нарочито «механический», какой-то забавный. Вероятно, тот, кто изготовил этого робота, сделал так специально, чтобы собеседник не забывал — разговаривает он не с человеком. Хотя первые же слова показывали, что робот способен не только произносить заученные фразы, но и строить разговор. А попросту — «трепаться», как с другом. Обращение «недоумок» прозвучало в ушах Рода сладкой музыкой. Кормильные роботы были всегда безукоризненно вежливы и лишены эмоций, не говоря уже о «гласах» у «могил Бога».
— Извини, я не знал, что ты разговариваешь по-настоящему, а не как другие роботы, мысленно, — ответил Род, — Смешно, конечно, извиняться перед железякой...
— Ничего, лучше поздно, чем никогда, — в голосе робота прозвучал явный сарказм, — но если ты хочешь, чтобы я рассказывал тебе сказки на ночь, то просто необходимо...
— Тебя откопать полностью! — закончил мысль Род и даже возгордился своей догадливостью.
Что и было тотчас же отмечено.
— Молодец, возьми с полки пирожок, съешь, положи обратно, — похвалил его робот.
— С какой полки? — удивился Род.
Он не сразу понял, что с ним шутят, лишь через секунду у него в голове пожелали сложиться понятия «съешь» и «положи обратно»...
— Как, с какой полки? — нарочито удивился робот, — ты копай, копай, будет тебе и полка, будет и пирожок. Правда, он, наверное, подзачерствел, но что поделаешь, надо было сразу начинать, еще тогда, когда ты меня впервые увидел...
Работа шла медленно. Но Род был упорен, копал и разгребал землю, которая, на его счастье, оказалась довольно рыхлой. Наконец, руки робота были освобождены, и механический человек принялся откапывать себя сам. Дело пошло очень быстро, и уже через несколько мгновений робот, а это был почти что андроид, выбрался из отрытой их, совместными с Родом усилиями, ямы.
Механизм обладал не только «пародийным» голосом. Он и выглядел забавно. Мастерили, видно, под настроение, все было сделано с юморком. Кажущаяся очень умной голова с маленькими рожками и каким-то удивленным, открытым, с вытянутыми «губами» ртом. Будто робот вечно произносит букву «у». Тело андроида было округлым, почти шарообразным. На груди его, действительно, имелась полочка, правда, пирожка на ней пока что не было... А в нижней части живота, почти что там, где у Рода, к примеру, находился мужской орган, у этого робота был краник, как у большого пузатого кипятильника, стоявшего в
