У выхода с перрона сгрудились темные машины. Алексей махнул рукой парню в огромной рыжей шапке, сказал адрес.
– Это где пожар, что ли, был? – уставился на них парень и сам себе ответил: – Ну да. Точно там. Десятка-то хоть при себе найдется?
– Найдется, – кивнул Алексей, усаживая Саню и садясь сам. – А что за пожар?
– Хороший пожар. Машин двадцать стояло. Но быстро сгорело – часа три, и все. Дом старый, перекрытия деревянные – труба. Ехал мимо – вот только что: дым, чад, девки ревут, конечно... одни только стены остались. Жалко, конечно, а что делать? Стихия.
– Все живы? Никто не сгорел? – в ужасе выдохнула Саня.
– Да откуда ж мне знать? Хотя... по новостям сообщали так: остались без крова... да. Про погибших не было. Точно, не было. Я бы заметил.
– Слава Богу, – хором сказали Саня и Алексей. Потом Алексей, подумав, предложил: – Слушай, друг! Если там все так плохо... то отвези-ка нас лучше на Речной вокзал. А завтра уж мы с утра...
– Ну... можно вообще-то...
– Еще десять с нас.
– А... Ну, тогда конечно. Только поедем не через центр, там сейчас такие крутые пробки...
– Алеша, а к кому мы едем? – тихо спросила Саня.
– К тому самому мальчугану, у которого наши деньги. Там не слишком комфортабельно, но тепло... да и еда кой-какая должна найтись. Как глаз?
– Никак... Что же это такое делается, а? Алеша... Водитель через плечо посмотрел на них сочувственно:
– И вещей, наверное, много было?
– Все, – Алексей усмехнулся. – Осталось вот то, что на нас.
– Ух ты... – Он отвернулся, но еще несколько раз пожал плечами, как бы ведя разговор сам с собой о странных пассажирах, которым вроде бы положено рыдать и рвать на себе волосы...
– Ничего, сестренка, – сказал Алексей, тихонько пожимая Сане руку. – Живы – значит, еще побарахтаемся. Бояться нам с тобой нечего.
– А я и не боюсь, – сказала Саня. – Мне только... шкатулку мамину жалко... а так... так больше и не жалко ничего...
Об этой шкатулке Еванфия упоминала. Никаких свойств и значений у шкатулки не было, так память... благоуханный розовый кедр, и на резной крышке – миниатюра работы молодого Саввия Богориса: вид на горное озеро Ксифир. Тончайшая паутина трещин лежала на миниатюре...
– Может, ее и вынесли, – сказал Алексей. – Если Птицы были дома, могли вынести. Найдется хорошо. Не найдется...
Еще лучше, закончил он про себя. Тропа – это такое место, где лучше не иметь привязанностей. Даже ни к чему не обязывающих привязанностей к вещам.
Казалось, что ехали долго. Упавший на город мороз – после оттепели – сделал улицы почти непроезжими. Вновь выползли и загромыхали страшные оранжевые пескометатели; под светофорами стояли долго и трогались с трудом; и на перекрестке двух не слишком оживленных улиц, озаряемая синими вспышками, воздвиглась авангардная скульптура «Умирающая газель».
К Речному подъехали с необычной стороны, и Алексей даже не сразу опознал местность. Горели странного закатного света фонари, обманывающие сильнее всех прочих. Водитель помялся и взял только одну десятку из двух, протянутых ему. Кажется, он готов был отказаться и от другой, но это было бы совсем неприлично.
Саня вдруг поняла, что еле передвигает ноги. Площадь у темной громады вокзала была странно пуста и светла, лишь вдали возле ярко освещенного киоска стояла парочка и что-то неуверенно покупала. Сане казалось, что они с Алексеем шли по голой, без декораций, сцене – перед полным залом, замершим в ожидании чего-то обещанного.
Путь их лежал под аркой во двор и дальше – к стоящему отдельно, за высокими деревьями, четырехэтажному зданию. Первый этаж его был темен – там, видимо, располагалось казенное учреждение. На прочих этажах окна местами светились – но, по впечатлению, освещенных окон было меньше, чем в других домах.
– Вот и пришли, – сказал Алексей. – Сейчас на третий этаж... вон, окошко светится – наше...
– А удобно? – вдруг засомневалась Саня. Устав, она всегда начинала испытывать сомнения во всем, знала за собой такую особенность – и все равно предпочла переспросить.
– Вполне...
Подъезд был полутемен и грязен. Сане показалось, что своим золотым пятном она заметила какое-то волнообразное струение над самой лестницей – сверху вниз, – но, как всегда, взглянув туда, она отвела пятно в сторону и ничего странного больше не увидела.
Путь на третий этаж отнял последние силы. На площадке между третьим и четвертьм лежал, обняв батарею, пьяный. Сильно воняло.
– Знают сокола по полету, а добра молодца по пердячей трубе, проворчала Саня. – Так у нас говорили...
– Да-да... – отозвался Алексей отсутствующе. Он нажал кнопку звонка – в недрах квартиры взревело глухо. Подождал немного, нажал еще раз и не отпускал долго. Потом стал искать в карманах ключи. Сане показалось, что он растерян... ошеломлен... испуган... хотя ни одно из этих слов относиться к Алексею не могло.
Наконец он нашел ключ и отпер дверь.
– Жди здесь...
Но Саня как бы не услышала. Жаркая вонь текла из недр квартиры. Где-то в глубине ее горел свет, но сразу за дверью было темно. Алексей нашарил выключатель.
Темное вздувшееся тело лежало в двух шагах от порога. Лоснящаяся лужа натекла под ним. От лужи разбегались тараканы.
Саня громко икнула. Алексей быстро открыл дверь ванной, втолкнул ее туда.
– Побудь пока здесь. Слышишь меня? Саня судорожно кивнула. Глаза ее были огромные.
Алексей пустил холодную воду, намочил край полотенца, обтер ей лицо.
– Сейчас мы уйдем отсюда. Подожди чуть-чуть...
Она кивнула еще раз. Что же она обо мне думает, мелькнуло у Алексея и тут же пропало. Он вышел из ванной, сосредоточился и стал слушать.
Отголоски давней – прошло не меньше пяти дней, а то и недели – битвы въелись в стены. Здесь были люди... три или четыре человека... и с ними громадная злоба. Даже обитатели недр Велесовой кузни не могут быть такими злобными...
От смрада слезились глаза.
Алексей почувствовал, что дрожит, встряхнул головой и осмотрелся. И вдруг понял, что обознался в главном.
На полу лежал не Апостол! Кто-то чужой. Незнакомый. Возможно, местный житель. Апостол... да, Апостола увели. Вот здесь он шел...
Это было плохо. Очень плохо. Как ни кощунственно звучит, но – хуже, чем если бы он умер. Каким великим славом был хотя бы Гроздан... На миг Алексей ощутил то, что чувствует, наверное, воин, когда под ударом чужого меча голова его отделяется от туловища: острейшее осознание происшедшего и полнейшая беспомощность, невозможность что-либо изменить.
Нет выхода... Тропу им заступили.
Тем временем, пока сознание предавалось греху паники, тело исполняло долг. Как ни странно. Апостол не сдал тайник, и сейчас Алексей, вырвав крышку стола, набивал карманы пачками денег. Аникит лежал здесь же, упакованный в длинную картонную коробку из-под спиннинга. В шкафу, к счастью, плотно закрытом – запах не просочился, – нашлись два толстых черных новых, еще с неоторванными бирками, свитера, несколько пар теплых носков и маленькая дамская кожаная куртка на меху:
Апостол успел сделать часть необходимых покупок.
Саня сидела на краешке ванны – очень бледная, даже синеватая.
