Айзенштайн. Завидев кузину, брюнетка завопила:
— Бетси, прикажи этим ублюдкам немедленно отпустить меня! От них так несет помойкой! И у меня непременно останутся синяки от их лап. Вам никто не говорил, что иногда следует стричь ногти?! — Это уже к конвоирам.
Главный сделал какой-то знак, и один из “черных” схватил Труди за горло.
— Эй, придурок припадочный! — испуганно прохрипело чадо. — Немедленно убери руку, Отелло хренов!
— Итак, мисс МакДугал, проявите благоразумие., — Главарь выжидающе уставился на девушку.
Бетси кивнула Хоакину, и тот бросил нож на пол. К нему сразу же подлетели двое чернобалахонников и скрутили парню руки за спиной. Собирались было хорошенько отделать своего пленника, но их босс не позволил:
— Отдайте нам то, за чем мы пришли, и расстанемся по-хорошему.
— Я не могу этого сделать. При всем моем желании.
— Тогда вы и ваши друзья умрете, а мы все равно заберем то, что не принадлежит никому в этом доме.
— Но послушайте! — взмолилась Элизабет и внятно поведала главарю о конструктивных особенностях сейфа мистера Васкеса.
Выслушав ее, бледнолицый задумался. Потом вытащил из кармана своего балахона мобильный телефон и, выйдя в коридор, начал вполголоса с кем-то говорить. Как расслышала вполуха Бетси, говорил он на том же науатле. Странно. Если он говорит с Саймоном Джентри, то отчего не по-английски?
Главарь вернулся в кабинет.
— Вы пойдете с нами, — сообщил он и что-то сказал на науатле своим людям.
Что именно, мисс МакДугал не разобрала. Ее лингвистические познания не были столь глубоки.
— Куда это мы пойдем на ночь глядя?! — возмутилась брюнетка.
Ответа она не удостоилась.
Их везли долго. Не особо раздумывая, вампиры воспользовались темно-синим микроавтобусом Васкеса, стоявшим в гараже поместья. Затем, когда машина наконец остановилась и связанных пленников выволокли наружу, Бетси поняла, что они находятся где-то в сельве.
Микроавтобус стоял на освещенной лунным светом поляне, посреди которой высились руины чего- то древнего и большого. В свете луны Бетси удалось определить, что некогда эти развалины были то ли ацтекским храмом, то ли очередной пирамидой. Может быть, они составляли одно целое с комплексом в Теотиуакане. Но сюда, как видно, археологи еще не добрались.
Через пролом в стене их грубо затащили внутрь сооружения. Здесь чернобалахонники наконец-то отпустили пленников. Вернее, попросту толкнули на холодный скользкий пол, а сами принялись хозяйничать. Зажгли несколько факелов, так что удалось разглядеть обстановку помещения.
Это был квадратный зал примерно сто на сто футов. И где-то столько же в высоту. Стены были украшены традиционными рельефами. Все те же черепа, пернатые змеи, ягуары, ритуальные процессии.
Ярдах в пяти-шести от того места, где лежали пленники, в землю были вкопаны четыре каменных столба, покрытых резьбой. Они слегка напоминали “атлантов” из Тулы. Но в отличие от них не держали в руках оружия. На месте атль-атльс из камня торчали круглые кольца. Их назначение стало понятным через минуту, когда обеих девушек привязали к этим столбам, а руки вдели в древние “наручники”.
Хоакина ждала иная участь. Парня подняли на руки и торжественно возложили на плоский камень- стол, находившийся посредине зала неподалеку от столбов, у которых томились Бетси и Труди.
— Что они собираются с ним делать? — испуганно пискнула брюнетка, заметив, что с молодого человека снимают одежду и привязывают его руки и ноги к таким же каменным кольцам, расположенным по углам “стола”.
— Не знаю, — с трудом выдавила из себя Элизабет, хотя и догадывалась, что за зрелище их может ожидать.
— Scheifte! — выругалась Регентруда. — Не станут же они… рвать у него из груди сердце? Эй вы, гады, отпустите нас немедленно! Я буду жаловаться в Интерпол! В Гаагский трибунал по правам человека!
Чернобалахонники продолжали заниматься приготовлением к страшному ритуалу.
Бетси удивляла вялая, апатичная реакция на происходящее с ним самого Хоакина. Юноша практически не сопротивлялся. Даже ни разу не попытался шевельнуть ногой или рукой. Возможно, он находился в глубокой прострации, вызванной отчаянием и сознанием безнадежности ситуации? Или “черные” незаметно угостили парня неким дьявольским снадобьем, притупляющим силу воли?
Завороженно наблюдая за приготовлениями, Элизабет втайне призналась себе, что в этих ритуалах было что-то возбуждающее, притягивающее как магнит.
Возможно, так на нее действовал вид обнаженного юношеского тела, распятого на “столе”. Ей уже давно не доводилось видеть такого физического совершенства. Рельефные мышцы груди и живота бугрились под гладкой кожей оливкового цвета. Сильные мускулистые руки и длинные стройные ноги были словно вырезаны из мрамора.
Отчего-то вспомнился святой Себастьян. Вот именно так запечатлевали его на своих полотнах многочисленные художники. Совершенное тело атлета с впившимися в него стрелами. И на лице не мука, а экстаз.
Никакой разницы. Разве что Хоакин не стоял привязанным к столбу, а возлежал на смертном ложе. И не было стрел.
— Смотрите, мисс МакДугал! — прогремел под сводами голос предводителя “черных”. — Этот юноша умрет! Он настоящий герой, и его кровь послужит добрым напитком для укрепления нашего духа. А потом вы напишете письмо своему другу Васкесу. Если до завтрашнего вечера он не вернет золотое сердце Уицилопочтли, вы тоже последуете за этим юношей в царство мертвых Миктлан.
Он подошел к столу и склонился над телом Хоакина. В его руках Бетси не заметила ни ритуального ножа, ни какого-нибудь иного оружия. Что же он собирается делать?
Главарь припал губами к груди беззащитного юноши и осторожно прокусил кожу. Выступило несколько капель темно-алой влаги. Оборотень слизнул их языком.
— Ты, извращенец! — возмутилась Труди. — А ну отлезь от него, паскуда! Кто тебе дал право кусать моего парня?!
Второй джумби, а Элизабет догадалась, что за существа перед ними, присосался к большому пальцу левой ноги Хоакина. Так ближе к сердцу.
— Это джумби! — пояснила она брюнетке. — Помнишь, Нуньес рассказывал, что они любят пить кровь здоровых молодых мужчин. Она для них имеет особую ценность.
— Ничего себе коктейльчик! Дороговато будет им это стоить!
Третий чернобалахонник облюбовал для себя левое запястье юноши и приложился к нему с таким восторгом, словно это была нежная ручка первой в Мексике красавицы или местного кардинала- примаса.
Девушки от бессилия только скрежетали зубами.
А Хоакин улыбался. Улыбался так открыто и беззащитно, что просто плакать хотелось. Что Регентруда и сделала.
И тут произошло непонятное. Все трое кровососов одновременно отскочили от стола,и принялись усердно отплевываться и вытирать рты. Затем они начали громко чихать, что-то причитая на своем тарабарском диалекте.
— Что, съели? — сквозь слезы усмехнулась брюнетка. — Знай наших!
Джумби по-щенячьи скулили и терли глаза.
— Тотек! Тотек! — взывали они к кому-то неведомому.
Воздух рядом с каменным столом, к которому был привязан Хоакин, поплыл, и из мутного марева появилась высокая фигура в алом балахоне.
Большое красное пятно мелькнуло перед глазами девушек и остановилось у жертвенника.
