по шахматам. И на экзаменах…
А теперь два друга-соперника, Андрей Барсенев и Игорь Дронкин, стали партнерами. Они оба именовались «президентами», владели равными пакетами акций и сидели в одинаковых по размеру и отделке кабинетах.
Казалось, друзья заключили мир на вечные времена.
Андрей с трудом дождался десяти.
Позвонил домой. Услышал веселый Наташин голос:
— Апартаменты Барсеневых!
Ему не нравилось слово «апартаменты». Но он позволял Наташе именовать квартиру так, как ей было угодно. Андрей строго спросил:
— Откуда взялась булочка?
Наташа засмеялась:
— Мы же на Белорусской живем!
— Ну и что? — Он не понимал.
— Так хлебозавод рядом. Они всю ночь работают.
— И ты…
— Я занималась до пяти. Голова распухла. Решила прогуляться.
— Сумасшедшая… — проворчал Андрей.
— Тебе не понравилась булочка? — простодушно поинтересовалась Наташа.
На нее невозможно было сердиться. Он хотел сказать, что ему не нравится, что Наташа разгуливает одна по ночам. Но вместо этого Андрей задал другой вопрос. И другим — совсем не ворчливым — тоном:
— А сколько ты сама съела?
Она расхохоталась:
— Не в бровь, а в глаз! Три!
— Значит, сегодня на тренажеры пойдешь, — заключил Андрей.
— Угу. К двум. А потом к косметичке.
Он понял правильно: сейчас у Наташи период «работы над собой». И весь сегодняшний день она проторчит в салоне красоты. А к вечеру будет красивой и свежей.
Он познакомился с Наташей у порога своего казино.
Двое рабочих устанавливали на постамент «Форд-Фокус» — очередную завлекаловку, приз самому удачливому игроку. Барсенев и Дронкин вполглаза наблюдали за процессом и обсуждали текущие дела. Наташа — в узких джинсах и с рюкзачком за плечами — остановилась перед машиной. Подошла поближе, провела пальцем по крылу. Один из рабочих рявкнул:
— Эй, ты, вали отсюда!
Наташа презрительно взглянула в его сторону и ничего не сказала. Она восхищенно рассматривала «Форд».
Дронкин толкнул Андрея в бок:
— Полтора метра!
— Что-что?
— Ноги. Не меньше полутора.
Дронкин — уж он-то знал толк, лично подбирал в штат красоток-крупье — сделал рабочему страшные глаза и ласково спросил девушку:
— Прокатиться не желаете?
Она недоуменно посмотрела на него и спросила:
— Зачем?
Дронкин не ожидал такого вопроса.
А девушка махнула рукой на точно такой же «Форд», припаркованный у тротуара, и объяснила:
— Я цвет выбирала две недели! Думала, у меня уж точно лучший. — Она разочарованно вздохнула:
— А лучший-то у вас…
…Девушка не отказалась выпить в баре кофейку. Но визитную карточку оставила только Андрею. Дождалась, когда Дронкин на секунду отвлечется, и сунула Барсеневу желтую картонку. Андрей поспешно спрятал карточку в карман и рассмотрел ее только в машине. На плотной бумаге значилось:
Наталия Костомарова,
Студентка.
Телефон 746-08-24
Он позвонил студентке Костомаровой в тот же вечер. А на следующий день договорился, что Наташин «Форд» обменяют на ту машину, что разыгрывало казино.
Наташа оказалась девушкой-загадкой. Девушкой, абсолютно непохожей на всех его бывших. Она не капризничала, не напрашивалась на дорогие подарки и однажды решительно заявила, что совершенно не собирается замуж. У нее совсем другие интересы. И самый главный интерес — делать, что нравится. Хочу — учусь, хочу — работаю, хочу — занимаюсь собой. Средства, слава богу, позволяют. Сейчас, например, она решила писать диссертацию по классической филологии.
Андрей легкомысленно сказал:
— Да кому это нужно!
Наташа ответила ему гневным монологом, смысл которого заключался в том, что это нужно лично ей.
— А «Форд» ты на стипендию купила? — не поверил Барсенев.
— Не, заработала, — Наташа лукаво улыбнулась и добавила:
— Тысячу сама заработала. Переводчиком. А еще пятнадцать предки добавили. Они у меня в Лондоне живут. Большие люди!
Андрей грешным делом не поверил — ни про аспирантуру, ни про богатых родителей. Поручил Мареку проверить.
Тот охотно взялся за работу — непредсказуемая Наташа ему не понравилась с первого взгляда.
Сам Андрей тоже не переставал удивляться ее непостоянству.
Иногда она сутками просиживала в библиотеках, азартно копаясь в фолиантах. Иногда ей все надоедало, и она уютно устраивалась на диване с женским романом и бутылочкой пива. Заявляла, что этот диссер ей уже поперек горла. А бывало, на нее нападала охота хозяйничать. Она давала выходной кухарке и колдовала на кухне. Квартира наполнялась запахами незнакомых Андрею соусов и специй.
Готовила она — когда находил стих — действительно фантастически. Чего стоила хотя бы та форель в белом соусе! В тот вечер он забыл о долгом рабочем дне, и об очередных неприятностях с налоговой, и о том, что ему уже почти сорок… Умял под белое бордо двух огромных рыбин, сияющих золотистой поджаристой корочкой.
— Наташа, давай я тебе ресторан куплю? — предложил он.
У Андрея и помещение было на примете — отреставрированный особняк на Цветном бульваре.
Она сразу же отказалась:
— Не-а… Целыми днями там придется торчать. А как же моя филология?
Наташа смотрела, как он ест ее форель. Потом подала кофе и мечтательно сказала:
— Эх, еще была бы форель не мороженая… Ты б вообще язык проглотил…
Марек сутулился в угловом кресле.
Он присутствовал при телефонном разговоре с Наташей и не сдержал кривой улыбки. Андрей знал, что его охранник-водитель-консультант Марек не любит Наташу. Мареку было спокойней, когда шеф жил с
