Вот бы мама обрадовалась, если б смогла ее видеть! А, может, она видит ее? Оттуда, с небес… Ау, мамочка… Знала бы ты, как мне тебя не хватает!
В роли распорядительницы бала Женя чувствовала себя легко и уверенно.
Приветливо улыбалась журналистам. Приглашала: «Пресс-конференция начнется через пятнадцать минут, но столы уже накрыты…»
Официантки, стоявшие на раздаче кофе, скучали. Зато к бармену, разливавшему водку, коньяк, заморские джин, мартини и кампари, выстроилась озабоченная очереденка.
Пресс-конференция была назначена на четыре. В пятнадцать минут пятого Женя убедилась, что практически все приглашенные явились. «Моя заслуга! – гордо подумала она. – Не зря я им всем названивала. Приманивала икрой, подарочками и джином…»
Гостей оказалось даже больше, чем планировалось. От бульварной газеты «ХХХ-пресс» пришли трое – мрачные, плохо выбритые мужчины. Они с облегчением налегли на выпивку. Зарегистрировались даже представители таких экзотических и никчемных изданий, как «Урожай» и «Народное ополчение».
Ладно, пусть остаются – икры, кажется, хватит на всех.
Дубов явился в «Феллини» в четыре двадцать пять. Женя только что – и с немалым трудом! – отогнала журналюг от выпивки с закуской и рассадила.
«Пополамы» уже нервничали за кулисами. Боссу оставалось только дать отмашку.
Олег Петрович, кажется, удивился, что клуб в относительном порядке, а журналистов – много и они почти трезвые. Подозрительно глянул на Женю – как это она справилась? – и милостиво повелел:
– Начинайте.
Женя тут же сделала знак продюсеру, и через мгновение на сцене появились «Пополамы». Ребята долго рассаживались, краснея под изучающими взглядами журналистов. Возникла неловкая пауза. Дубов недовольно кашлянул. Женя тут же метнулась к сцене и в полный голос, чтобы не тянуться к микрофону, объявила:
– Уважаемые дамы и господа! Вы еще сами не знаете, как вам повезло.
Посмотрите на этих молодых людей. Смотрите – они смущаются. Запомните это зрелище. Потому что скоро «Пополамы» станут знаменитыми, и тогда смущаться придется уже нам с вами!
– Это мы еще посмотрим, – раздался скептический голос из публики.
– Увидите, – уверенно пообещала Женя.
Радостно заметила, что Дубов соизволил приподнять верхнюю губу градусов на тридцать. Ура, ее импровизированная речь понравилась!
Пресс-конференция началась.
Женя загодя натаскала группу на возможные каверзные вопросы.
«Главное – держитесь уверенно. Не защищайтесь, а нападайте. Лепите глупости – но с наглым видом», – учила она ребят.
«Пополамы» вполне усвоили ее уроки. Отвечали без запинки и без смущения.
Одна из бульварных журналисток пристала с вопросом про сексуальную ориентацию.
– Мы нормальные! Мы любим девушек! – отвечала группа.
Но дамочка не отставала:
– Сейчас в моде бисексуальность…
Баянист, очевидно, покраснел. А солист Леша парировал:
– Вы видите: наш Вася даже слова такого не знает. Давайте, девушка, я лучше вам про нашу сексуальную ориентацию все объясню потом. Наедине, но подробно!
– Давайте! – охотно согласилась бесстыжая журналистка.
Товарищи по перу загоготали. А Леша все ж таки не сдержался и застенчиво зарделся.
Дубов опять поднял уголок рта – теперь градусов на сорок. Он был явно доволен своими новыми подопечными. А Женя с удовольствием подумала:
«Моя школа! Способные ребята, далеко пойдут…»
Пресс-конференция между тем свернула в спокойное русло.
– Кто вам пишет тексты? – поинтересовалась заумная девица в очочках под Леннона.
– Тексты мы пишем сами. Мы же еще подростки-а какой подросток не балуется стишатами? – проворковал Леша.
– А чем еще вы… балуетесь? – как бы мимоходом спросил один из представителей газеты «XXX- пресс».
– Пивком, – простодушно ответил барабанщик. Женя улыбнулась.
– А что покрепче? – не отставал журналист из «ХХХ-пресса».
«Алкоголик несчастный!» – Женя с неудовольствием сверлила взглядом красный нос журналиста.
– Водку не любим. Хорошего коньяка в Москве не найдешь, – отбивалась группа.
– А травку? – выкрикнул кто-то из толпы. Женя нахмурилась.
В рядах «Пополамов» возникло легкое замешательство.
– Травку… м-м, – впервые замялся Алексей. «Да никогда ты не пробовал травку!» – сердито подумала Женя. А журналист – молодой нечесаный парень – продолжал подначивать:
– Вы разве не следите за модой? Сейчас все музыканты употребляют легкие наркотики…
Гитарист Леня меж тем прокашлялся и заявил:
– Конечно, мы кое-что пробовали. Травку, гашиш… – Он задумался и неуверенно прибавил:
– Экстази, ге…
Уловил уничтожающий Женин взгляд и поспешно поправился:
– Нет, героин не пробовали… А легкие наркотики – да. Они дают импульс, вкус к жизни, заряжают энергией…
Женя кинула быстрый взгляд на Дубова. Тот сидел с непроницаемой мордой.
Очкастая журналистка между тем вкрадчиво спросила:
– Вы хотите сказать, что употребляете наркотики в качестве стимула для творчества?
– Ничего мы не употребляем, – воскликнул Леша. – Пробовали пару раз.
Для интереса.
– И как результат?
– Неплохо. Интересный опыт.
– И у вас не возникла зависимость? – живо поинтересовался совсем молоденький журналистик. Его глазенки загорелись.
Леша снисходительно ответил:
– У нас? Ну, нет! Кайф приходит и уходит – а музыка вечна!
Журналисты дружно застрочили в блокнотики. Фраза Леши оказалась афористичной и вполне тянула на заголовок.
Женя не сводила глаз с Дубова. Она заметила – или это ей только показалось? – как тот одобрительно-снисходительно кивнул. Похоже, продюсер «Пополамов» решил закончить пресс- конференцию на эффектной ноте. Он встал и заявил:
– Может, хватить слов? Не пора ли к делу? То есть – к музыке? А пока господа музыканты готовятся, можно перекусить…
Ряды журналистов взволновались. Предложение продюсера прошло на ура.
Народ, толкаясь, потянулся к столам, где официанты уже выгрузили новые порции закусок. «Пополамы» скрылись в недрах кулис. Туда же ускакал и продюсер. А Дубов подошел к Жене.
– Not bad, Марченко. Not bad, – процедил он. Боже мой! Босс впервые расщедрился на похвалу! Женя не удержалась.
– Олег Петрович! – прочувствованно сказала она. – Я работаю в «Глобусе» уже три недели, и вы меня – впервые похвалили! Мне так приятно!
Дубов расщедрился и пробурчал:
– Пожалуй, вы соответствуете должности Бритвина. И его зарплате. С завтрашнего дня занимайте его кабинет.
