продававшей 'старый добрый «Спринт».
«Спринт» представлял собой горку неряшливо скрученных бумажек. Продавщица пообещала Ленчику «новый джип без проблем». Однако он проиграл сорок рублей и с позором ретировался.
Маша появилась внезапно. Бледная, глазищи горят.
Заметив Ленчика, она просияла. Ускорила шаг. Чмокнула в щеку. Ее губы были мягкими и тревожными.
– Ну, ты как? – взволнованно спросила она. Ленчик неопределенно пожал плечами. – Они тебя били? – заглянула ему в глаза Машка.
– Нет, – быстро и убедительно соврал он. И добавил:
– Зачем им это? Лучше, как говорится, деньгами.
– А откуда синяк?
– О руль звезданулся.
Машка, казалось, поверила.
Мимо них протащилась толпа горластых теток, вооруженных сумками-телегами. Машка поморщилась:
– Пойдем-ка отсюда. Ленчик предупредил:
– У меня маманя дома. И тетка приехала.
– Ну и ладно, – мужественно ответствовала Мария.
Лене совсем не хотелось домой.
– Может, по пиву? В сквере? – предложил он. Маша взглянула на часы. Она никогда не пила спиртное раньше четырех дня. Сейчас время медленно двигалось к полудню.
– Ладно, давай. Только мне – ноль тридцать три, – попросила она.
Из-за дурацкого «Спринта» денег почти не осталось. Пришлось позориться, выгребать из карманов мелочь. Машка тактично смотрела в сторону.
Когда они наконец вышли из толпы, клубящейся подле метро, оба облегченно вздохнули. Маша взяла его за руку, сказала:
– Если не хочешь, ничего не рассказывай. Ленчик благодарно сжал ее ладонь. Они молча дошли до скверика. Устроились в теньке. Открыли пиво.
Маша сделала глоток и небрежно заявила:
– Да, кстати. – Она открыла сумочку. – Я привезла тебе тысячу.
– Что-о? – переспросил Ленчик.
– У меня на книжке лежала тысяча долларов, – терпеливо объяснила она. – Держи. Отдашь, когда сможешь.
– Эй, мать, ты чего?
– Ничего, – отрезала она. – Забирай, говорю.
– Нет, – твердо ответил Ленчик. Маша достала из сумочки зажигалку. Высекла огонь. Поднесла его к пачечке долларов.
– Тогда я их сожгу.
Пламя дрожало в опасной близости от зеленых купюр. Леня вырвал у нее зажигалку.
– Перестань! Тоже мне, Настасья Филипповна!
– А ты что, читал про Настасью Филипповну? – Машка даже глаза округлила.
– Кино смотрел. Старинное. Черно-белое.
– А-а, – разочарованно протянула Манюня. Ленчик сказал ласково:
– Машенька, ну зачем ты?.. Твоя тысяча меня все равно не спасет.
Ее брови сошлись в упрямую линию:
– А я говорю – бери! Деньги – мои личные. Что хочу, то с ними и делаю.
Ленчик попробовал зайти с другой карты:
– Машка, зачем ты меня опускаешь? Я не альфонс. Денег у женщин не беру.
– Ты не альфонс, – серьезно сказала она. – Просто ты – мой друг, и у тебя – неприятности.
Леню – в который раз за последние сутки – охватило отчаяние. Он не выдержал:
– Если б ты знала, Машка, как я себя презираю.
Она отставила свою бутылку. Потянулась к нему. Прижалась.
– Ленчик! Ты ни в чем не виноват! Это судьба. Случайность. Рок.
– Нет! Не судьба и не рок! – вскричал он. – Я ехал на желтый. И мог бы тормознуть! Но решил, что дороги уже пустые. Думал, проскочу.
– Мой папа тоже по ночам ездит на желтый. И даже на красный, – спокойно парировала она.
– Я, я дал им расписку! И подписал протокол, что сам виноват в аварии.
– Сколько их было? – спокойно спросила Маша.
– Двое.
– Старые?
– Лет по сорок.
– «Быки»?
– Нет. Хачики.
– Значит – с пушками. И ехали они на «Брабусе», – подытожила Машка. – Что же тебе оставалось делать? И я бы подписала. И любой на твоем месте подписал бы что угодно.
– Но я же – мужчина! – воскликнул он. На слове «мужчина» голос дрогнул, сорвался.
– Ты – мужчина, – согласилась она. Погладила его по плечу. – Еще какой мужчина. – И горячо добавила:
– Но они – бандиты. Это их работа, понимаешь?! Бизнес такой – отбирать деньги у тех, кто слабее.
«Вот так вот. Я – слабак», – подумал Ленчик. Эта мысль была горькой, но уже становилась привычной.
Маша быстро исправила ошибку:
– Даже необязательно у тех, кто слабее. Просто ты молодой, ты был один. Да они специально под тебя подставились! Это же натуральное кидалово! Знаешь, сколько народу так на бабки попало?! Ты «Дорожный патруль» посмотри!
– Ну спасибо. Утешила… – проворчал он. И спросил:
– Может, посоветуешь, что мне все-таки делать?
Она задумалась. Потом неторопливо произнесла:
– Пойти домой. Взять еще пива. Выпить.
И отоспаться.
Ленчик только пожал плечами. А Маша добавила:
– А потом. Потом, на свежую голову… Есть у меня одна идея. Обсудим.
ПАВЕЛ СИНИЧКИН
В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ
После того как с денежным вопросом было покончено, наша Семья, неожиданно сплотившаяся (как это часто бывает) вокруг горя, не торопилась расходиться из Дашкиной квартиры.
У меня, как у хозяина маленькой, но гордой фирмы, рабочий день (и ночь) не нормированы. Никаких дел на сегодня в офисе, помимо уборки стола, запланировано не было. Катерина моя закончила летнюю свою работу. Причем по обе стороны приемной комиссии: с официальной, так сказать, линии фронта она преграждала путь нерадивым абитуриентам. А со стороны неофициальной – натаскивала своими частными уроками тех же самых абитуриентов для поступления в ту же самую Лингвистическую академию. Ясно, какой род деятельности приносил ей большее количество денег.
Дашка была чем-то вроде офис-менеджера в частной школе. У нее тоже наступили каникулы. Словом, никто из нас никуда не спешил. И мы занялись любимым русским-делом: сидели на кухне и
