Оставайся в комнате и все еще может повернуться для тебя неплохо.
Он сделал знак полисмену, стоящему в нескольких шагах от двери Ретифа вдоль по коридору.
— Присмотри за этой дверью, Клоста…
Войдя к себе и заперев дверь, Ретиф тут же снял телефонную трубку и набрал номер господина посла. Ответа не было, слышалось лишь непрерывное гудение. Он осмотрел свою комнату. В стене противоположной от двери было врезано высокое и узкое окно с открытой форточкой. Ретиф открыл его, перегнулся через подоконник и глянул вниз: матовый фасад здания отвесно упирался в улицу, до которой было семьдесят ярдов. Ретиф запрокинул голову и посмотрел вверх: стена продолжалась еще примерно на двадцать футов, а дальше нависал карниз крыши.
Ретиф прошел в туалет, взял с полки полотенце, разрезал его на четыре равные полосы, связал их вместе, один конец получившейся веревки привязал к стулу, который укрепил около окна… Затем он сел на подоконник, взяв в руки другой конец веревки, перекинул ноги наружу и… плавно соскользнул вниз.
4
Окно в комнату, которая располагалась этажом ниже, было закрыто и занавешено. Ретиф встал одной ногой на узкий карниз, а другой сильно ударил по пластиковому стеклу. Раздался громкий треск и по пластику побежали в разные стороны многочисленные щели. Ретиф спустился чуть пониже, выдавал в нижней части окна кусок стекла, нащупал щеколду и через пару секунд окно было открыто. Он ступил на подоконник, отодвинул в сторону занавески и спрыгнул в погруженную во мрак комнату.
— Кто здесь? — раздался резкий голос из темноты.
Ретиф с трудом разглядел в глубине комнаты высокого и тощего человека, который был в одной сорочке и с недовязанным галстуком на шее.
— Ретиф?! Как вы сюда попали?! Насколько я понял, с недавнего времени никому из землян не позволено… э-э… Так сказать в целях безопасности… Я сам согласился…
— Всех членов нашей дипломатической миссии замуровали в этом здании, господин посол. Я полагаю, что они собираются продержать нас здесь вплоть до окончания завтрашнего заседания кабинета. Похоже, за этим стоят крулчи.
— Чепуха! Мне лично сказал министр, что никакого окончательного решения принято не будет без нашего присутствия…
— И тем не менее мы находимся под домашним арестом. Мера предосторожности против того, что нам возможно удалось бы перетянуть некоторых членов кабинета на нашу сторону.
— Так вы, выходит, полагаете, что я позволил совершить над нами беззаконие без решительного протеста?! — вскричал посол Шипсхорн и устремил на Ретифа яростный взгляд, который тот, однако, успешно выдержал. Посол сник. — Меня со всех сторон окружили вооруженные жандармы. Что я мог сделать?.. — печально признался он.
— Надо было стукнуть кулаком по столу. Это могло помочь, — заметил Ретиф. — Может быть, еще не поздно. Если сейчас же нанести визит в министерство иностранных дел…
— Вы что, с ума сошли что ли?! Вы что, не видите, что творится на улицах?! Как к нам относится население?! Да нас через минуту разорвут в клочки!
Ретиф кивнул.
— Вполне возможно, но, как вы думаете, каковы наши шансы будут завтра, когда гасперский кабинет заключит с крулчами договор?
Шипсхорн взялся рукой за сердце и тяжело сглотнул.
— Нет, Ретиф, вы не…
— Не нет, а да, господин посол, — перебил его Ретиф. — Крулчам не терпится оказать свою власть и свою значительность. Кроме того они хотят вовлечь в свои грязные делишки и гасперов. Хотя бы для того, чтобы лишний раз убедиться в их лояльности. Так что отправка группы земных дипломатов на рудники встретит одобрение с обоих сторон.
— Какая жалость, — вздохнул посол. — Какая несправедливость и невезение! А мне оставалось всего девять месяцев до пенсии!
— Ладно, пойду, — сказал Ретиф. — Эти полицейские ищейки могут нагрянуть в любую минуту, а я не хочу облегчать им задачу по моей поимке.
— Полицейские ищейки?! Вы хотите сказать, что они не собираются дожидаться даже завтрашнего дня и решения кабинета?!
— Нет, не волнуйтесь, речь пока идет только обо мне. Немного повредил имущество крулчского военного флота, да к тому же не совсем вежливо отодвинул с дороги гаспера-полисмена.
— Я предупреждал вас, Ретиф! — с торжественной печалью изрек посол. — Предлагаю вам сдаться на милость победителей и просить у них пощады. Если вам повезет, вас отправят как и всех нас на рудники. Я лично замолвлю где надо за вас словечко…
— Нет, это не входит в мои планы, сэр, — ответил Ретиф. Он направился к двери. — Но все равно благодарю вас за заботу. Постараюсь вернуться до того, как гасперы решатся на что-нибудь непоправимое. Как бы то ни было, ваша крепость пока в этой комнате. Если они придут за вами раньше, начните стыдить их, цитируйте дипломатический кодекс и прочее в том же роде. Уверен, это расхолодит их.
— Вы сказали о том, что у вас есть какие-то планы?! Я решительно запрещаю вам…
Ретиф быстро вышел из комнаты и плотно прикрыл за собой дверь, тем самым избавив себя от выслушивания излияний посольской мудрости. В коридоре, в нескольких шагах от комнаты Шипсхорна стоял полисмен. Увидев выходящего землянина, он взял свое оружие наизготовку, открыл рот для того, чтобы что-то сказать, но Ретиф его опередил.
— Все нормально, вы можете отправляться домой, — сказал он на языке гасперов. — Ваш шеф передумал. Он счел, что нарушение неприкосновенности жилищ представителей земной миссии и слежка за ними — пока чересчур жесткие меры. Неадекватные моменту. В конце концов ведь крулчи еще не победили, не так ли?
Полисмен изумленно посмотрел на землянина, потом неуверенно кивнул.
— Верно… Но откуда тебе это известно?!
— Я только что мило поболтал с господином капитаном. Этажом выше.
— А, ну если он разрешил тебе спуститься сюда, тогда действительно все в порядке.
— Если посмешите, еще успеете попасть в казармы до начала вечернего часа-пик, — сказал Ретиф и, помахав гасперу рукой, неторопливо двинулся вдоль по коридору.
5
Спустившись на первый этаж, Ретиф отыскал служебную дверь, прошел узким служебным коридором и оказался в пустынном внутреннем дворике. Неподалеку он увидел еще дверь. Открыл ее, прошел еще одним коридорчиком и наконец увидел выход на улицу. Поблизости не было видно ни одного полисмена. Они вышел на малолюдную улочку и быстрым шагом направился в нужную сторону.
6
Спустя десять минут Ретиф подошел к своей цели — «ГОСТЕПРИИМСТВО У РИТЦ-КРУДЛУ» и из подвернувшегося под руку укрытия внимательнейшим образом изучил все подходы к зданию. У парадного подъезда волновалась большая толпа, которая сдерживалась цепочкой гасперов-полисменов в желтых кителях. Самыми распространенными плакатами были: «Земляне — убирайтесь домой!» и «Оставьте
