И он прочитал по складам:
– “Ре-сто-ран Э-ли-та”.
Господин Пепперминт, оглядев дом, нерешительно покачал головой:
– Это слишком дорогой ресторан для таких, как мы с тобой, – сказал он.
– Почему? У тебя же оба кармана набиты деньгами!
– Скажу тебе честно: я еще ни разу в жизни не бывал в таком роскошном ресторане. И признаться, не по душе мне элита...
– Элита, элита горчицей полита! – сострил Субастик и юркнул в стеклянную дверь.
Господину Пепперминту ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
Субастик отважно шагал по толстым коврам. Пройдя мимо красных бархатных портьер, он уселся за свободным столиком, на котором в золотом подсвечнике горели четыре свечи.
Столиков в зале было много, и всюду сидели люди, занятые едой, но ничто не нарушало торжественной тишины. Они беседовали друг с другом почти неслышно.
– Смотри-ка, папочка, свечки горят! Здесь уже празднуют Новый год! – воскликнул Субастик.
Некоторые из посетителей ресторана на миг прервали трапезу и удивленно взглянули на него. Но тут же вновь отвели глаза – ведь только невоспитанные люди позволяют себе глазеть по сторонам. Господин Пепперминт покраснел и быстро присел за столик рядом с Субастиком.
– Тише! – шепнул он ему. – Тише! Нельзя же так!
– Что нельзя? – спросил Субастик.
– Разговаривать громко нельзя! – шепотом пояснил господин Пепперминт.
– Почему нельзя? Можно! – возразил Субастик. – Небось госпожа Брюкман с утра и до вечера громко разговаривает!
– Но ведь она же не здесь разговаривает!
– Просто ее здесь нет, а была бы, так...
– Тише говори! Ясно? Люди здесь обедают, понимаешь? – зашипел господин Пепперминт.
Субастик вскочил и принялся с любопытством разглядывать посетителей ресторана.
– Почему нельзя разговаривать, когда обедают? – спросил он. – Разве они ушами едят?
– Тесс! – снова зашипел на Субастика господин Пепперминт и усадил его на место. – Прошу тебя, сиди смирно!
Надутый официант в черном фраке шел быстрыми шагами по направлению к их столику.
– Нельзя ли узнать, зачем вы сюда пожаловали? – спросил он, неодобрительно оглядев Субастика и его водолазный комбинезон. – Если вы задумали поплавать, вам следует отправиться в городской бассейн.
– Мы все это знаем, – смущенно ответил господин Пепперминт. – Мы только хотим немножко поесть...
– Немножко?! Нет, мы хотим поесть очень-очень много! – поправил его Субастик. – У моего папы и деньжата водятся! Хочешь, покажем?
– Замолчи, пожалуйста! – окрикнул его господин Пепперминт.
– Ну, как хочешь! – обиженно отозвался Субастик и тут же смолк.
– Извольте минуточку подождать! – нерешительно проговорил официант и, отойдя в сторону, завел разговор с другим официантом. Они принялись шептаться и при этом все время поглядывали на Субастика с господином Пепперминтом.
– Должно быть, советуются, под каким предлогом нас вежливо выставить, – шепнул господин Пепперминт. – Наверно, он сейчас скажет нам, что этот столик уже занят.
Официант возвратился назад.
– К сожалению, этот столик уже занят, – сказал он. – Не будут ли господа столь любезны пересесть вон за тот столик в углу?
– Будут! – милостиво кивнул ему Субастик. – Только уместятся ли они там? Столик-то такой маленький, что даже нам с папочкой едва ли хватило бы места!
И Субастик заерзал на стуле, оглядываясь по сторонам; он искал глазами господ, которым предложили переместиться в угол.
– Это ведь он нас имел в виду! – шепнул ему господин Пепперминт и встал.
– Нас? Вот это да! Мне и в голову не приходило, что я, оказывается, господин! – Субастик радостно вскочил с места и засеменил вслед за господином Пепперминтом к маленькому столику в углу. Столик стоял как бы в нише, так что из зала его почти не было видно.
– Господа не будут возражать, если я принесу карту? – спросил официант и уже повернулся, чтобы пойти за ней.
Но Субастик схватил его за фалду фрака.
– А какой нам прок от одной карты? – воскликнул он.
– Если господа желают, я, конечно, могу принести и две карты, каждому свою, – ответил официант, тщетно пытаясь вырвать свою фалду из цепкой лапки Субастика.
– Две карты? – удивился тот. – Но ведь и двух мало! Чтобы играть в карты, требуется целая колода!
– В нашем ресторане в карты не играют, – процедил сквозь зубы официант. – Здесь тебе не деревенский трактир!
– Зачем же ты хочешь притащить сюда эти карты?
– Я не об игральных картах говорю, мальчик. Естественно, я имел в виду меню или обеденную карту, – заявил официант, которому наконец удалось вырвать фалду из лапки Субастика.
– Ух ты, обеденная карта! Вот это другое дело, скорей тащи ее сюда! – предвкушая удовольствие, воскликнул Субастик.
Вскоре официант вернулся с двумя картами. Они были толстые-толстые – совсем как учебники для старшеклассников. И лежали они в папке из самой лучшей малиновой кожи.
– Великолепная карта! – сказал Субастик, когда официант вручил ему меню, и с аппетитом откусил от нее огромный кусок. – Очень вкусная карта, папочка! Из настоящей кожи! Жаль только, соли мало!
– Что... что ты сделал? – растерянно закричал официант. – Это же нельзя!
– Ох, опять я оплошал! – виновато пробормотал Субастик. – Забыл, что нельзя разговаривать с набитым ртом.
– По-твоему, только в этом дело, да? Что ты разговариваешь за едой? – накинулся на него официант.
Все посетители ресторана удивленно обернулись в их сторону. Здесь еще никогда не случалось, чтобы кто-либо из посетителей повышал голос, а уж кричащий официант – это было нечто совершенно невиданное.
– А в чем же тогда моя оплошность? – удивился Субастик. – А, вспомнил! Я же взял карту руками. А есть полагается ложкой и вилкой!..
Тут в разговор вмешался человек, сидевший за соседним столиком.
– Вот что, любезнейший, – сказал он официанту, – вышвырните этих двух типов за дверь и поскорее принесите мне мой паштет! Я уже двадцать минут его дожидаюсь.
А жена этого господина, энергично закивав головой, подхватила:
– И зачем вы вообще впустили сюда этих типов, да еще предложили им столик? Сейчас же позовите директора!
– Многоуважаемая госпожа! Нет никакой нужды вызывать директора. Я и сам справлюсь с этой парочкой, – ответил официант, отвешивая ей поклон.
– Быстро! Пошли отсюда! Уйдем-ка лучше сами, пока нас не вышвырнули за дверь, – сказал господин Пепперминт, вставая из-за стола, – Здесь нас что-то не полюбили.
Официант ринулся вслед на ними:
– Минуточку! Так просто вы отсюда не улизнете. Извольте уплатить за меню! Карта стоит не меньше тридцати марок.
Господин Пепперминт достал из кармана пачку банкнот и вручил ее официанту.
