– Это еще что? Какой шумный автомобиль! – испуганно воскликнул Пепперминт.
– А ты сними ногу с педали, – посоветовал Субастик.
Пепперминт снял ногу с педали, и мотор заметно притих.
– Вот теперь уже лучше, – удовлетворенно произнес он. Ему вдруг стало казаться, что водить автомобиль вовсе не так уж и трудно, как он думал раньше. – А как его теперь сдвинуть с места? – спросил он.
– Надо, кажется, дать ход, – сказал Субастик.
– Какой ход? Кому дать? – растерянно проговорил господин Пепперминт.
Субастик ткнул пальцем в рычаг с надписью “ход” и сказал:
– Кажется, ход дает вот этот рычаг. Нажми его! Господин Пепперминт нажал на рычаг. Машина взвизгнула, рванулась вперед и покатила.
– Поехали! Поехали! – восторженно закричал Пепперминт. – Ну что ты скажешь? Оказывается, я умею водить машину!
– Конечно, папочка! Но, наверно, все же лучше съехать с тротуара на мостовую, – сказал Субастик. Господин Пепперминт не возражал.
Полицейский и хозяйка лишь покачали головой, когда увидели, как автомобиль, слегка подпрыгнув, сполз с тротуара на мостовую и покатил по самой середине улицы.
– А как сделать, чтобы машина ехала побыстрее? – спросил господин Пепперминт. Он уже осмелел, ему понравилось кататься на автомобиле.
– Кажется, надо переключить скорость, – сказал Субастик.
– А как это делается? – спросил господин Пепперминт.
Он наклонился и стал искать другой рычаг.
– Осторожно! Впереди дом! – закричал Субастик. – Скорей! Тормози!
– Тормозить? А тормоз где? – спросил господин Пепперминт и зашарил рукой в поисках тормоза, Но тут раздался оглушительный треск, и он ударился головой о руль. Послышался звон стекла, и, дернувшись в последний раз, автомобиль застыл в облаке пыли.
– Ты ранен? – испуганно воскликнул Субастик.
– Ранен? Нет! А разве что-нибудь случилось? – удивился господин Пепперминт. Субастик рассмеялся.
– Значит, нам повезло! – вздохнул он с облегчением.
Господин Пепперминт стал всматриваться в медленно оседавшее облако пыли и покачал головой.
– Где же мы? – спросил он. Тут Субастик засмеялся еще громче.
– Нам попался очень капризный автомобиль, папочка, – сказал он. – Он не признает гаражей и предпочитает стоять в комнатах
– Что это значит? Что произошло? – продол – жал ошалело твердить господин Пепперминт.
– А произошло то, что сначала мы въехали в чей-то палисадник. Кусты слегка смягчили удар, но ты стукнулся головой об руль. Затем мы проползли по какой-то террасе и высадили запертую стеклянную дверь. А теперь автомобиль стоит в чьей-то гостиной. А может, в спальне. Не вижу – надо подождать, пока осядет пыль.
– Что же делать? Как нам теперь быть? – захныкал господин Пепперминт, вылезая из-за руля.
Автомобиль и вправду стоял в чужой гостиной. Своротив стол и стулья, он прижал их к самой двери.
– Хорошо, что в комнате никого не было, – сказал Субастик. – А не то хозяева здорово бы перепугались. Хоть бы твоя машина желаний успела уже отдохнуть – тогда мы беду поправим!
Тут вдруг кто-то начал толкать дверь с другой стороны, пытаясь отворить ее.
– Что за шум? Кто здесь? Кто запер дверь? – прокричал мужской голос.
– Это мы, – виновато пробормотал господин Пепперминт.
– Кто мы? – снова прокричал тот же голос. Его владелец ломился в дверь изо всех сил. Стул, прижатый автомобилем к двери, упал на пол, и дверь чуть-чуть приоткрылась. В щель просунулась голова человека, тщетно пытавшегося протиснуться в комнату.
– Так это же... так это же... опять тот самый господин Жабман! – воскликнул Пепперминт.
– Так это же... так это же... опять те двое! – заплетающимся языком проговорил Жабман и в ужасе начал оглядывать свою комнату. – Что случилось? Что они сделали с моей гостиной? И откуда взялся здесь автомобиль?
– Скорей, папочка, бежим отсюда! – зашептал Субастик. Господин Пепперминт кивнул, схватил Субастика за руку, и сквозь разбитую стеклянную дверь веранды они выбежали в сад, пересекли палисадник и со всех ног помчались домой.
– Стой! Ни с места! Полицию вызову! – вопил им вслед господин Жабман. Он еще долго ломился в дверь, пытаясь протиснуться в узкую щель. Когда же он наконец догадался обойти дом вокруг и подняться в комнату через веранду, Пепперминт с Субастиком были уже далеко.
Господин Пепперминт подбежал к машине желаний, дрожащими руками включил ее и задыхаясь проговорил:
– Хочу, чтобы мой автомобиль вернулся туда, откуда взялся! И еще хочу, чтобы в доме Жабмана все стало, как было раньше, до того, как я туда въехал!
Господин Пепперминт выключил машину желаний и рухнул в кресло. Ему надо было отдышаться.
Полицейские в участке пили кофе. Вдруг дверь резко распахнулась, и в помещение ворвался господин Жабман.
– За мной! – заорал он. – Скорей! Эти двое снова заявились ко мне! И убежали!
– Вы опять пришли рассказать нам про таинственных злодеев в резиновых комбинезонах? – спросил один из полицейских.
– Да, да, про тех самых! – подтвердил Жабман.
– Зачем же нам идти с вами? – спросил второй полицейский. – Вы же говорите, что они убежали.
Жабман наклонился над письменным столом и торжествующе объявил:
– Эти двое допустили большую ошибку! Очень даже большую ошибку! Они оставили у меня свой автомобиль!
– Где оставили? – спросил первый полицейский.
– У меня в гостиной!
– Так, так, значит, у вас в гостиной! – повторил первый полицейский и выразительно взглянул на второго. – Стало быть, вы утверждаете, что автомобиль стоит у вас в гостиной?
– Совершенно верно! – с довольным видом ответил Жабман. – По номеру машины вы установите, кто ее владелец. А потом арестуете обоих негодяев. Пошли!
– Дорогой господин Жабман, вы уж лучше принесите этот автомобиль сюда. Здесь у нас, знаете ли, освещение получше, так что и номер будет разглядеть нетрудно! – сказал первый полицейский.
– Если автомобиль уместился в вашей гостиной, он уж и подавно уместится у нас в участке, не правда ли? – сказал второй полицейский. – Потому что нам, знаете ли, ходить к вам некогда.
– Вы, значит, не верите мне? – рассердился Жабман. – Думаете, я вас разыгрываю?
– Вот именно, – сказал первый полицейский, – А теперь убирайтесь! И сразу же! А то мы арестуем не ваших таинственных злодеев, а кое-кого другого. Вас!
Жабман был вне себя от ярости.
– Нечего сказать, хороша у нас полиция! – бранился он, уходя из участка. – Незнакомцы в водолазных комбинезонах ищут у меня на чердаке какие-то машины. Говорящие попугаи удирают из-под мусорных корзин. Автомобили въезжают прямо в гостиную, А полицейским все нипочем – они сидят себе и распивают кофе!
Продолжая браниться, он пересек улицу и миновал свой палисадник, чтобы через разбитую
