чей ты родственник. Деньги кое-что значат в этой стране! Особенно если это доллары, а не здешние конфетные обертки. Но деньги действуют медленно. А бравый сержант не обменял бы того парня и на тысячу долларов: это видно было по его роже. А ведь тысяча долларов любому придется кстати!
— Я разочаруюсь, если ты скажешь, что помогаешь мне из-за денег. Дин! — Рохан улыбнулся, не слишком весело.
— Нет! — ответил Джибс, и его улыбка была куда менее мрачной, чем улыбка молодого человека. — Не из-за денег. Есть более важная причина. — И отвернулся.
Лендровер тем временем выехал на автостраду, идущую вдоль побережья на север. С одной стороны ее лежал пологий песчаный берег, усеянный выброшенным волнами мусором. С другой — обветшалые промышленные постройки компании «Мойс-пластик», закрытой по личному распоряжению Президента, как только тот пришел к власти. Завод растянулся на целую милю.
Среди встречных машин легковых почти не было: грузовики, в основном военные, цистерны, фургоны, джипы с солдатами вроде того, что остановил их в порту. Рохан посмотрел в сторону океана и увидел три нефтяные вышки. Кровь земли, питающая и поящая город, возникший в бесплодной пустыне. Нефть, алмазы. Что еще может заставить человека поселиться там, где даже пресной воды не найти ближе, чем пятьюстами футами ниже уровня моря?
Быстро темнело. Пахло бензином, пылью и гниющими водорослями. Тарарафе включил фары. Он вел машину левой рукой. Правая его рука лежала на спинке сидения, и длинные пальцы выстукивали ритм на выдубленной солнцем коже чехла. Африканец что-то напевал, но гудение мотора не давало Рохану разобрать слова. Хотя он и прислушивался с профессиональным интересом. Сбоку профиль Тарарафе напоминал египетскую фреску. Рохан смотрел, как кивает в такт собственному пению удлиненная голова африканца, и вдруг его осенило.
«Да он — масаи!» — подумал американец. Оставалось только догадываться, что делает масаи в Южной Африке.
«Хотя, — вспомнил Рохан, — Дин говорил о Кении! С чего я взял, что Тарарафе — из заповедника Крюгера?»
Свет встречных машин возникал впереди, вспыхивал, вырастая, и мгновенно гас, теряясь позади.
«Интересно, куда мы едем?» — подумал Рохан.
— Дин! — окликнул он американца. — Куда мы едем? Есть еще одно место, где может быть Фло?
Джибс покачал головой:
— Я же сказал, сынок, что потерял след! Парень, которого у нас отобрали, был последней ниточкой, которую я держал в руках! Последним из тех, что был явно связан с тем чиновником из земельного департамента! Будут и другие, но их нужно найти! Это — время.
— Надо было прихватить еще кого-нибудь! — сказал Рохан.
— Это не так легко, сынок! — Джибс снова покачал головой. — Не так легко брать их живыми! Легче скрутить леопарда! Не думаю, что ты нашел бы кого-то, кто сумел бы сделать все лучше, чем я и Тара! Хотя мне уже не стать чемпионом Кореи, но в этой стране мало кто сможет потягаться в рукопашной со стариной Райноу! — Это не было похвальбой. Джибс просто констатировал факт.
— Ну конечно! — воскликнул Рохан. — Вот почему твое лицо показалось мне знакомым! Дин Джибс! Да я десятки раз видел твою фотографию в доме деда!
— Она все еще висит там? — Джибс был польщен. — Вот только не говори мне, что тот двадцатилетний парнишка в кимоно похож на меня!
— Улыбка! — сказал Рохан. — Улыбаешься ты совершенно так же, как на той фотографии! И ты должен был сказать мне сразу! — В голосе Рохана была легкая обида.
Джибс расхохотался:
— Чтобы ты подумал: старый егерь набивается в друзья к богатому парню?
— Пошел ты! — теперь Рохан обиделся всерьез.
— Полегче! Полегче, сынок! — проговорил Джибс. — Это только шутка! Да, я хотел узнать, что, кроме имени и лица, досталось тебе от деда? Я-то сразу тебя узнал! Вылитый Рохан Дейн! Разве что на пяток дюймов повыше и на два тона потемнее! Да, мне захотелось узнать, не размазня ли внук моего друга? Если я уж рискую своей потрепанной шкурой!
— И как ты меня нашел? — насмешливо спросил Рохан. Но под маской иронии скрывалось беспокойство.
Джибс некоторое время смотрел прямо на него.
«Что он видит в этакой темноте?» — подумал Рохан.
Раздался сухой смешок. Жесткая ладонь потрепала Рохана по щеке.
— В твои годы Рохан Дейн-старший был уже настоящим мужчиной! О тебе этого не скажешь, сынок! Ты еще тигренок! Но тигренок с хорошей закваской! Просто у тебя не было возможности опробовать клыки! Но ты сам ее нашел, такую возможность! И мне нравится, что ты не бежишь за помощью к своему важному папе!
— Я просто боюсь! — признался Рохан. — Неужели ты думаешь, что мне гордость дороже Фло? Одно дело — поиски моего дяди, а совсем другое — это похищение. Плевал я на гордость! Но подумай сам! Отец обратится к Президенту. Тот выторгует себе некоторые новые льготы. Небольшие, поскольку ни отец, ни Генерал не сочтут дело важным. Пройдет недели две, и Фло наконец начнут искать. Но вряд ли найдут! Слишком много интересов. А, как ты сам сказал, деньги действуют медленно!
— Кое-что знаешь о здешнем мирке, сынок! — с удовольствием отметил Джибс. — Возможно, ты не такой уж молокосос, как мне показалось!
— Я изучал социологию. Дин! И психологию! Ты не поверишь, сколько всего я изучил, пока не остановился на антропологии! А уж этой страной я интересовался особо!
— Я догадываюсь. А скажи, мой мальчик, что бы ты сделал, если б не подвернулся я?
— Воспользовался бы деньгами! — ответил Рохан. — Нанял бы десяток детективов, пообещал крупную премию… и… — Он запнулся.
— Ну да! — сказал Джибс. — Мы — не в Штатах! Скажи мне, кому и зачем понадобилось похищать твою девушку?
— Может, тот чиновник? Я видел, как он на нее пялился! Или — выкуп? Нетрудно догадаться, что мы богаты!
— Чиновник — наверняка. Скажи, насколько богата Фло?
— У нее обеспеченные родители. Мать— из старой итальянской аристократической семьи, а отец американец. Адвокат и мелкий политик у себя в городке. Нет, я бы не сказал, что они — богаты. По- настоящему богаты.
— Особенно если сравнивать с твоим отцом! Чувствуешь несоответствие? Ее похитили, а тебя пытались просто прикончить. Будь они расчетливей, то не били бы тебя трубой по голове, а упаковали, как хрустальную вазу. Имея в заложниках сына Джереми Хамстера, из самого Хамстера можно веревки вить, верно?
— Насчет веревок — не уверен. Но за мой труп отец не даст ни гроша, это точно!
— Значит, выкуп отпадает?
— Почти. Имей в виду: нападавшие вряд ли знали, кто ты на самом деле!
— Возможно. В этой стране я представлялся только Роханом Дейном. И документы у меня тоже на это имя. Маленькая любезность здешнего посла в Штатах. Так что, если кто и знает, что я — Хамстер, то только управляющий отелем и, вероятно, господин Президент!
— Думаю, теперь об этом знает куда больше народу! — заметил Джибс. — Но, сынок, сопоставь факты и подумай, кому ты наступил на мозоль? Возможно, тогда ты сумеешь угадать, каким будет наш следующий шаг!
— Для начала скажи: куда мы едем?
— Это неважно. Я снял на пару недель одну берлогу на северной окраине. Район бандитский, но зато совсем нет полицейских и чужаки там не в почете.
— Я бы предпочел вернуться в отель!
