— Довольно вкусно, — сказала она после короткого молчания. — Неужели здесь все — сырое?
— Древние не любят огня! — ответил АНК.
— Но я чувствую привкус жареной курицы! — заспорила девушка. — И оно просто тает во рту! Ни одной жилки! Не может быть, чтобы это было сыров мясо!
— Естественно, ни одной жилки! — согласился АНК. — Древние очень тщательно разжевывают то, что предназначено другим.
Фло поперхнулась.
— Они это жуют?
— Естественно! Их слюна, а особенно желудочный сок, делают пищу очень полезной для тех, кому она предназначена.
— Желудочный сок?
Собственный желудок девушки судорожно сжался.
— Они что, это глотали?
— Да, — подтвердил АНК. Рохан мог бы поклясться, что брат искренне веселится. Хотя сын Древней не выдавал своего веселья ни единым знаком. — Да, некоторые компоненты, например мясо попугая, невозможно приготовить во рту!
Фло с отвращением выплюнула на песок то, что только что жевала с большим удовольствием.
Только прополоскав рот океанской водой, она почувствовала себя лучше.
А Рохан тем временем уже умял большую часть своей порции.
— Как ты можешь? — ужаснулась девушка.
— Малышка! — сказал ее друг. — Я ел гусениц и червей! Я ел запеченный в сухом навозе желудок зебры. И жареных насекомых. А вот это намного вкусней всего, что я перечислил. Твоя подружка Мадди, насколько я помню, пьет мочу. Уверяю тебя, мочу я никогда не стал бы пить!
АНК слушал с удовольствием. Ум брата был медлителен и ограничен. Но почти безошибочен.
«Не отдам его! — в очередной раз сказал себе сын Древней. — Он будет только моим!»
— Эй, — перевела разговор Фло, — а где тот молоденький африканец, что смотрел тебе в рот, АНК? Куда он делся?
На самом деле девушка хотела спросить о Джибсе (в его присутствии Фло чувствовала себя уверенней), но не рискнула.
— Должно быть, кто-то из Древних взял его… — Тот-Кто-Пришел сосредоточился… — Да, Прикосновение Луны! — сообщил АНК совершенно равнодушно.
— Ты хочешь сказать: она его сейчас трахает! — возмущенно воскликнула Фло.
— Она соединяется с ним! — поправил АНК.
— Он тебе доверился! — обвиняющим тоном заявила Фло.
— Ну и что? — АНК зачерпнул горсть песка, пропустил ее между пальцами.
— Она убьет его!
— Прикосновение Луны? Вряд ли! Она опытна и не даст Дающему Семя погубить себя в первую же ночь.
— То есть как — не даст?
АНК с огромным удовольствием наблюдал за лицом девушки. Вид у нее сейчас был глуповатый, но забавный. АНК видел, Рохан тоже следит за игрой и наслаждается вместе с ним. От этого развлечение становилось еще более приятным.
Догадайся Фло о том, что ее друг сейчас заодно с сыном Древней, — она сочла бы это предательством. Но ей было не до наблюдений за Роханом. И она была ошарашена. Стоит ли верить АНКУ? Но какой смысл ему врать?
— Древние, — назидательно произнес Тот-Кто-Пришел, — умеют разжечь пламя. Но не это — главное!! Они умеют поддерживать огонь, не дать ему сжечь все топливо разом!
— Но Сэллери Дейн был убит! — воскликнула девушка. — И многие были убиты! Убиты Древними!
И я знаю, как их убили! — Она ткнула пальцем в темноту, туда, откуда слышался голос АНКА. — Ты лжешь!
— Флоренс! — предостерегающе произнес Рохан.
— Их убили не Древние! — ответил АНК.
— А кто же, интересно?
— Их жизни взяла Госпожа!
Фло презрительно фыркнула. Но что она могла сказать? Еще раз обвинить его во лжи? Попытаться как-то оскорбить? Фло боялась сына Древней. Хотя знал: он не станет делать того, что может огорчить Рохана. А Рохана огорчит любое насилие над ней. С другой стороны, сталкиваясь с проявлениями могущества Того-Кто-Пришел, девушка была уверена, что в один прекрасный момент АНКУ надоест терпеть ее дерзость. Тогда он просто прикажет Рохану забыть о ее существовании. И все-таки вести себя иначе Фло не могла.
— Ты обещал рассказать мне о Госпоже! — напомнил Рохан. — О том, как вы связаны…
— Что ты хочешь знать о ней? — спросил АНК. — Спрашивай!
— Это божество?
— В некотором смысле.
— То есть?
— А что ты понимаешь под божеством? — в свою очередь поинтересовался сын Древней.
— Бессмертное существо! Обладающее сверхъестественными возможностями. Силой, волшебной властью, предвидением… Высший разум, которому небезразлична судьба тех, кто ему поклоняется! Нечто совершенное.
— Расплывчато и противоречиво! — АНК рассмеялся. — И тем не менее у Госпожи есть все, что ты перечислил. Кроме совершенства.
— Как она выглядит? — вмешалась Фло. — Как женщина? Какой у нее голос?
— У нее нет голоса. Да ОНЕ и не нужен голос! И женщиной я бы ее не назвал. Это низко. Для нее. А внешность… Внешности у нее нет. Потому что всякий, кто «видит» ее, оказывается у Госпожи внутри. Кроме меня.
— Она что же, съедает всех, кто с ней сталкивается? — язвительно спросила Фло.
— Съедает… сталкивается… Это не те слова. Госпожа возьмет твою жизнь, если пожелает. Потому что сама дала ее тебе!
— Мою жизнь дали мне родители! — заявила Фло. — А душу — Господь Бог!
— О душе я ничего не говорил, — заметил АНК. — А жизнь дала тебе ОНА. Так же, как и мне. Или Рохану. Жизнь — это больше, чем тело. И дает ее только Госпожа. Иногда — не по своей воле. Есть законы, который подчиняются даже божества. Как ты полагаешь, Рохан?
— ОНА здесь, на острове? — спросил молодой человек.
— Да. Здесь. Но не только здесь. ОНА — везде. Но на Козьем Танце Госпожа не только существует, но и правит. Потому что здесь живут Древние. Здесь она определяет истечение своей силы. Там же, где родился ты или твоя девушка, ОНА не имеет воли!
— Имеет силу, но не имеет воли? — удивился Рохан. — Поясни, пожалуйста!
— Священная корова в Индии тоже дает молоко! — сказал АНК. — Дает не потому, что хочет этого, а потому, что не может иначе!
— А в чем тогда роль Древних?
— Они — как часть Госпожи в этом мире. Госпожа повелевает каждым их шагом! Повелевала, — поправился он. —Пока не было меня!
— ОНА из другого мира? — спросил Рохан.
— А дельфин? Он — тоже из другого мира?
— Ах вот ты о чем!..
— Нет! — возразил АНК. — Я о том, что слова — только слова. Когда-нибудь я смогу передавать тебе их смысл. Пока же я могу лишь говорить.
— Так говори! — улыбнулся Рохан. — Расскажи о том, что происходит сейчас здесь, на острове!
