— Раньше, до того как вы. Дети Дыма, размножились и подмяли под себя планету… — АНК засмеялся, дав понять, что шутит, — Древние были свободны. Госпожа давала им жизнь. И они превращали жизнь в радость. Не только для себя. Но, как ты понимаешь, радость не может быть вечной. Хотя в те времена это воспринималось как должное. Помнишь миф о Змее и Еве? Иудейский миф? Враг предложил искушение Древним. И они с готовностью поддались…
— Чудовища? — скептически пробормотала Фло.
Совсем негромко. Но АНК услышал.
— Да, — твердо сказал он. — Чудовища. Искушение оказалось сильным, и райский источник высох. Тех немногих, кто уцелел. Госпожа лишила права жить по собственному желанию. Иначе бы им не спастись. Но Враг — силен. И Древних становилось все меньше и меньше. Здесь, на острове, — одни из последних!
— Значит, где-то еще есть такие же…
— Не совсем такие, но — есть! — подтвердил АНК. — Но здесь — не так, как в иных местах! Здесь есть я!
— И что же? — спросил с волнением Рохан.
— Я верну миру его Сад! — твердо сказал АНК. — Но скачала мне многое надо вспомнить. Чтобы сделать все, что следует. Чтобы не совершать ошибок. Чтобы соединить Имена!
— Имена?
— Ты не поймешь. Недавно я и сам полагал, что покинул землю сотню веков назад!
— Это не так? — спросил Рохан.
—И да и нет. Я был изгнан. И рождался снова. Меньше пяти веков прошло со времени моего последнего рождения…
— И ты… умер?
— Я ушел. — Голос сына Древней был печален. — Но, — продолжал он, — я вернулся. И никогда со времен Древних у меня не было такой силы!
— Что же случилось?
— Кровь! — сказал АНК. — Кровь Древних, которая возродилась в моем отце. Которая есть и в тебе, Рохан!
— Мы — люди! — произнес молодой человек не слишком уверенно.
— Да, — согласился АНК. — Вы — люди. Дети Дыма. — И что же ждет нас. Детей Дыма, когда ты станешь править? — перебила Фло. — Если тебе удастся все… провернуть?
— Я еще не решил! — сказал АНК. — Я еще многого не знаю. Но могу сказать определенно: тебе моя помощь понадобится очень скоро!
— Какая же помощь?
— Не знаю!
«Он меня дразнит!» — подумала девушка.
«Ее ждут неприятности!» — забеспокоился Рохан.
— Маленькая Прыгунья возвращается! — сказал АНК.
Девочка-Древняя возникла над краем обрыва, оттолкнулась и, пролетев почти пятьдесят футов, упала на спружинившие ноги.
— Вот! — сказала она, протягивая АНКУ сомкнутые ладони. — Ты просил.
Сын Древней поднялся и вышел из тени на лунный свет.
Взяв то, что принесла Маленькая Прыгунья, он что-то прошептал, а потом протянул Рохану и Фло по одному довольно крупному яйцу, темному, с черными пестринами и пятнами, сгущавшимися к тупому концу.
— Выпейте их! — сказал он.
— И что будет? — поинтересовалась Фло.
— Мне будет приятно! — ответил АНК.
И, надкусив, быстро высосал содержимое своего яйца.
Первый раз, когда Рохан увидел: АНК что-то ест.
Рохан нащупал острый камешек и пробил отверстие в толстой скорлупе.
Фло пожала плечами.
— По крайней мере до меня его никто не ел! — заявила она и проглотила содержимое скорлупы. Вкус был — так себе. И к тому же — запах рыбы.
Девушка подошла к месту, куда Джибс высыпал фрукты, нащупала банан.
— Рохан! — сказала она, зевнув. — Может, пойдем спать?
— Спите здесь! — предложил АНК. — Песок теплый и мягкий. И я не стану вам… мешать! Здесь вас никто не потревожит! — добавил он со значением. — Потому что здесь буду я!
Косматое существо размером с гризли-двухлетка брело по заснеженному лесу. Существо было покрыто рыжей свалявшейся шерстью и все же больше походило на человека, чем на хищного зверя. Но не было ни зверем, ни человеком.
АНК смотрел на существо снаружи и изнутри. Снаружи он видел широкие короткопалые подошвы, проминающие неглубокий снег, сутулую спину, раздувающиеся бока. Изнутри он видел боль, слабость, одиночество и невероятный голод. Голод, который невозможно утолить ни теплой кровью зайца, затаившегося под стволом упавшего, полузанесенного снегом дерева, ни орехами из беличьей кладовой, которую существо чуяло в пятидесяти шагах. Иной голод. Голод руки, чьи сосуды перетянуты жгутом. Руки, которая медленно умирает, лишенная притока жизни из большого и сильного тела. Именно из-за этого подгибались колени существа и все медленнее бились оба его сердца.
АНК, а это был он, потерял связь с Госпожой с тех пор, как Дети Дыма убили последнюю его подругу, последнюю Древнюю. Обратившись на четверть луны назад, Тот-Кто-Пришел мог видеть ее, распростертую посреди черного поля, с которого ветер смел снег. Пронзенная дюжиной стрел. Древняя еще пыталась ползти, упираясь руками в мерзлую землю, приподнималась, устремляя к серому небу уже незрячие глаза.
Видел АНК и свору собак, кругом, но на почтительном удалении поджавших хвосты. Разномастных псов, визгливо взлаивающих и отскакивающих, когда окровавленная, топорщащаяся стрелами волосатая спина содрогалась в бесполезном усилии, а широкое копыто царапало смерзшиеся комья чернозема.
Потом увидел АНК, как с визгом и гиканьем принеслись-налетели всадники. Голова Древней слепо повернулась к ним, шевельнулись черные губы… и длинное копье, поддев, перевернуло Древнюю навзничь. Второе копье ударило между розовых безволосых грудей, испачканных оттаявшей землей, а третье, воткнувшись в живот Древней, подбросило беспомощное тело, переломилось и… жизнь подруги АНКА наконец ушла из этого мира.
Тот-Кто-Пришел смотрел на убийство извне: глазами существа, бредущего по заснеженному лесу. Существа, которому некогда довольно было лишь появиться в ореоле гнева, чтобы все живое в ужасе бросалось прочь. Теперь же крик его разбивался о кресты на щитах и таял в красных султанах шлемов. Связь АНКА с Госпожой, и без того слабая, была утрачена. И ОНА не могла пробиться через крепость чар, загнавших ее в темные глубины Земли.
Тот-Кто-Пришел перенесся через две луны. Зима уже отступила, в проталинах вовсю зеленела молодая трава.
АНК увидел ожившую землю, вдохнул радость живого разбуженного весной…
Но того АНКА весна не радовала. Потому что тот АНК был мертв. АНК нынешний видел косматое свернувшееся тело, которое даже росомахи не решились тронуть, и понимал: как бы это мертвое тело ни отличалось от него внешне, это и есть он сам.
Вынырнув из забытья, Тот-Кто-Пришел судорожно сжал свою бамбуковую свирель. Никогда больше Дети Дыма не заставят его страдать от собственного бессилия!
Веерховен глядел на черный силуэт Тарарафе. И на желтый шар луны, висящий, казалось, прямо над головой масаи, сжимавшего румпель. Тарарафе уверенно направлял их суденышко, ориентируясь по ослепительной звездной сыпи. Вот только вряд ли они делали больше двух узлов. Ветер совсем ослабел и грозил перейти в полный штиль..
