предшественником нашей. А именно: отсутствие новизны в самой идее существования предтеч человека: мифологическая сходимость, вернее, изоморфизм, физическое и гармоническое совершенство Древних, что свойственно популяциям либо в начале цикла, либо — в его конце, при условии жесткого внешнего давления. Иначе говоря. Бог всех нас сотворил прекрасными и у нас есть шанс снова стать таковыми при изменении критериев выживания!
— То есть смазливая физиономия АНКА — доказательство его близости к Богу? — ехидно спросила Фло.
— В некотором смысле. Хотя Бога больше интересует то, что внутри. Дьявол тоже может быть красив. Красота в данном случае говорит о крайних точках. Не сбивай меня, пожалуйста!
— Прости!
— Далее. По косвенным данным, а именно по словам заинтересованного лица, цивилизация Древних некогда была доминирующей. Более того, человеческой цивилизации, как таковой, тогда не существовало. Опять-таки по словам заинтересованного лица.
— Рада, что ты это понимаешь! — вставила Фло.
— Я объективен! Поэтому не могу отрицать, что у АНКА могут быть определенные планы в отношении тебя и меня. Значит, то, что он говорит, может быть субъективной агрессией. Я допускаю, что Древним принадлежит «право первородства». Но спустя тысячу лет это уже не имеет значения. Приняв на веру сказанное, приходишь к выводу, что мы — низшая раса, занявшая чужое место.
И не соответствующая ему. Отложим пока этот тезис и вернемся к критериям достоверности. АНКОМ совершенно определенно сказано: его рождение — редкая случайность. Событие с ничтожной вероятностью. Событие — «единственное. Но, по косвенным данным, нечто подобное ему появлялось периодически. И периодически уничтожалось силами людей и силами еще кого-то, назовем их — Внешними. И этот ход событий укладывается в человеческую мифологию куда лучше тезиса единственности. Впрочем, у нас нет достоверных данных, действительно достоверных фактов того, что происходило на Земле, скажем, пятнадцать тысяч лет назад. А эпоха Древних может быть отнесена к более раннему периоду. Сам я, как заинтересованное лицо, как католик, предпочитаю библейский вариант происхождения человека. Но при этом не могу отрицать, что многое из сказанного АНКОМ пересекается или совпадаете Книгой Бытия. Все зависит от угла зрения.
— Угу! — фыркнула Фло. — Сотворение человека под углом зрения Люцифера!
— И это нельзя исключить! — согласился Рохан. — Если угодно, вернемся к определению достоверности. Для начала — к тезису низшей расы. Не станешь же ты отрицать, что физически Древние превосходят нас?
— Не факт!
— Факт, если отбросить компенсирующие возможности технической цивилизации. Они более живучи, более подвижны, дольше живут и обладают более развитыми чувствами. Кроме того, имеют дополнительные средства коммуникации, кроме второй сигнальной системы. Может быть, наша ущербность — лишь результат неправильного развития? Ущербность вполне исправимая, если судить по записям моего дядюшки. Однако я склонен думать, что, приобретая качества Древних, он кое-что утратил.
— Что именно?
— Затрудняюсь сказать. Это интуитивное ощущение. Но не важно. Итак, мы — низшая раса, безобразно размножившаяся и изгадившая собственное место обитания. И это — необратимо, потому что место это человечеству не принадлежит, а как следствие, человечество не в состоянии управлять природной средой. Но во-первых, мы знаем, что так было — не всегда. А во-вторых, кое-кто уже предпринял успешные попытки восстановления баланса. По крайней мере, у многих уже есть горячее желание расчистить свинарник. Подумай, малышка, — Рохан улыбнулся, — вдруг появление АНКА и есть реализация такого совокупного желания! Уж он-то наведет порядок!
— Вот-вот! — подхватила Фло. — В первую очередь он перебьет крыс. А потом займется дрессировкой уцелевших. Ради собственного удовольствия. Зато уж выдрессированные будут красивы, здоровы и удовлетворены во всех отношениях. Иногда, правда, ими будут украшать стол высшей расы, но зато перед тем, как стать кушаньем, крысы словят полный кайф!
— Я далеко не во всем склонен верить АНКУ… — начал Рохан.
— Поздравляю! — Фло захлопала в ладоши.
— … но по поводу вегетарианской диеты
— Когда-то здесь жили туземцы? — предположила Флоренс. — Туземцы-люди!
— Сомнительно! Эти культуры вырождаются очень быстро. Скорее всего, это своеобразная традиция. Атрибут того мира Древних, который существовал когда-то. До того как пришел некто и, если можно так выразиться, сбил им наследственность!
— Подсунул похотливым сукам то, что они хотели! — язвительно произнесла Фло.
— Можно выразиться и так. Затем этот некто натравил на оставшихся Древних бесконтрольно размножившихся людей, которые и загнали прежних доминант в самую глушь. И дружно развалили сбалансированный мир. Если судить по фольклору, кое-кто из Древних был жив еще совсем недавно. Даже на территории Европы. И нет никаких оснований думать, что этот остров — единственный в своем роде. Или что на африканском континенте, исследованном из рук вон плохо, не могли сохраниться большие популяции этих существ.
— Почему тогда они не дали о себе знать?
— А как, ты думаешь, отреагировали бы люди? Ну, с десятком парней с автоматами Древние управятся. Это я сам видел. Но человек — это такая тварь, которая приходит в неистовство при малейшем сопротивлении его власти. Прознай об этом острове здешние лидеры — и его стерли бы с лица земли.
— Не думаю, — возразила Фло. — Скорее всего, их постарались бы переловить и выгодно продать нашим соотечественникам! Ты представляешь, во сколько оценили бы крошку, которая вчера принесла тебе еду?
— А потом эти экзотические существа подчинили бы себе наших политиков и стали заправлять в Конгрессе} — пошутил Рохан.
— Не смешно! — сказала Фло. — Думаю, именно так бы и произошло. Наше счастье, что это не пришло в голову никому из Древних!
— АНК знает Америку не хуже, чем мы с тобой! — напомнил Рохан. — У него же память Сэллери Дейна! Но не будем о грустном! Если действительно где-то есть значимые популяции Древних, то у АНКА вполне может быть собрат-конкурент. Вернее, собрат-соратник. Ведь АНК совершенно определенно сказал: раньше таких, как он, было много. И все они были — одно.
— Совокупный пантеон! — сказала Фло. — Один — за всех и все — за одного! Как бойскауты!
— Здесь, на острове, — Рохан не обратил внимания на реплику девушки, — есть три силы. Нейтральная: Древние. Враждебная — со слов АНКА — Госпожа. Ее враждебность, впрочем, подтверждается и этим! — Рохан указал на рукопись. — И, наконец, третья, предположительно дружественная: сам мой брат! Вывод: здесь, на острове, мы можем рассчитывать только на него!
— А ты, оказывается, прагматик! — не без удовольствия проговорила Фло. — Я-то думала: ты просто без ума от АНКА!
— Да, — согласился Рохан, — он мне нравится. Но я же стараюсь быть объективным. Мы должны ему верить! Именно об этом я сказал Джибсу. Три силы, малышка! Только три!
— А нас ты уже не считаешь силой?
— Нет. Здесь, на острове, мы — не сила. Мы — точка приложения сил.
— В таком случае мы должны удрать! — заявила Фло.
— Ладно, — нехотя проговорил Рохан. — Я скажу тебе то, что не рискнул сказать Дину. Я думаю, АНК не позволит нам покинуть остров. Сейчас ты увидишь, насколько я объективен, Фло!
До сих пор остров существовал только потому, что никто не знал о том, что здесь происходит. Никто из побывавших здесь, кроме Винченцы, не мог возвратиться на материк. И не думаю, что ситуация
