Марголин остановился и оглядел противников. Один под его взглядом отвернулся и ковырнул асфальт носком кроссовки, словно извинялся за поведение друзей.
— Был такой случай, — Марголин сделал еще шаг и остановился. — В другом, правда, городе.
— Какой случай, старичок? — ласковым голосом спросил старший «саратовец», нажимая в ноже кнопку фиксатора. Узкое лезвие вырвалось на свободу, отражая красно-синие огни рекламы «Карата».
— Шел мужик с женщиной по темной улице на окраине города. Темно, страшно, прохожих нет. Они идут, и навстречу им вываливает из подворотни толпа… Ну, вроде вас. Начали к мужику цепляться, к стене его пихать и за галстук хватать. Он с ними поговорить пытается, а они еще больше вые…ывают-ся, силу вроде как свою чувствуют. В общем, окружили, остановили и предлагают: или мы тебе сейчас очки разобьем, или можем разойтись мирно, не трогая тебя, но тогда садись и насри на дороге, при всех, чтобы баба твоя видела, какое ты чмо. Мужик сказал:
«Ладно», сел и насрал. Эти уроды стоят рядом, ржут, думают, что бы еще такое сделать. А он достает пистолет и предлагает им все это съесть. И пистолет у него очень даже боевой, и он вполне серьезно готов им воспользоваться.
— И что? — убирая лезвие, спросил старший.
— Все, — ответил Марголин. — Съели.
— Так все и съели? — Лезвие опять высунулось.
— Так все и съели, — со вздохом подтвердил Марголин. — Хотя им очень этого не хотелось.
— А не ты ли, старичок, был тем мужичком с пистолетом?
— Нет. Нет, не я.
— А-а… А то я и подумал, что не похож ты на него. Чтоб посреди улицы обосраться — это похоже, а чтобы твое говно кто-то ел — нет, не похоже!
— Нож лучше так не держать, — сказал Марголин.
— Да? И почему?
— Можно самому без пальцев остаться.
— Да? А ты чего, супермен, что ли? Ходит, учит тут все…
— Послушай, а ты не подумал, с чего бы это я просто так на нож попер? И на толпу. Не задумывался?
— Почем я знаю? Может, киска эта тебе какой родственницей приходится, или ты ее трахаешь… Почем я знаю? Твои проблемы, старичок!
— Да? Ну, ладно. Пусть будут мои проблемы. Так значит, отпустить ее мы не хотим.
— Нет. Нет, старичок, ну никак не хотим! — Старший саратовец улыбнулся, и Марголин сделал последний медленный шаг.
Старший получил удар ногой в колено и не успел ничего сообразить, как что-то случилось с его рукой, а потом привычный нож из союзника превратился во врага. Отточенное лезвие полоснуло по пальцам, и он заорал. Второй отлетел и спиной впечатался в боковину джипа, после чего сломанной куклой сполз на асфальт. Тот, что ковырял кроссовкой землю, получил меньше других…
— В машину, — коротко приказал Марголин девушке, и она, словно вышколенный солдат, прыгнула на переднее сиденье БМВ.
В следующую секунду он оказался за рулем, и машина, взревев мощным двигателем, сорвалась с места. Не включая фар, чтобы не могли заметить номера, он проскочил до ближайшего перекрестка, свернул, дал свет и прибавил скорость. Погони не было…
Остановившись у светофора, Марголин закурил и, чертыхнувшись, предложил сигарету девушке.
— Спасибо.
Поднеся ей зажигалку, он рассмотрел лицо и отметил, что она, пожалуй, красива — от природы, но не умеет свою красоту подчеркнуть. Дешевый плащик, сумочка с зашитым разрезом на боку.
— Кошелек вытащили? — не зная почему, спросил Марголин, указывая на шов.
— Ага. В трамвае, месяц назад. Как раз стипендию получила.
— Бывает.
— Я теперь в кармане деньги ношу.
— Можно в трехлитровой банке!
— Как это?
— Да так. Кладешь деньги в банку и носишь в сумке. Если и разрежут, вытащить не смогут.
— Да? — Девушка рассмеялась, и Марголину понравился жест, которым она откинула со лба волосы.
— Тебя как звать?
— Ксения. А вас?
— Сергей Иванович. Ты домой шла?
— Нет, у тети хотела переночевать.
— Это лучше. Тебя куда подбросить?
— А где мы находимся? — Она повернулась к боковому окну. Марголин сбросил скорость, и она прочитала: — Калиновая… А это где?
— Тебе куда нужно?
— На Кошевого.
— Это далеко. Поехали…
Дорогой они молчали, потом девушка сказала:
— Знаете, кто вы?
Марголин вздрогнул.
— Что?
— Я думаю, вы раньше работали в КГБ. Дослужились до высокого звания, ушли на пенсию и занялись бизнесом. У вас сейчас, наверное, свой банк или крупная фирма. Да?
— Нет, — Марголин покачал головой. — Совсем не угадала.
Девушка не согласилась с ним.
— Угадала. Вижу, что угадала.
— Ну, если тебе хочется — думай так.
— Мне не хочется… У нас это семейное. У меня старшая сестра будущее предсказывать умеет. Я и в финэк пошла потому, что ее послушалась.
— Бухгалтером хочешь быть?
— Нет. Хочу открыть свою фирму. Какое-нибудь туристическое агентство, мир посмотреть. Чтобы у меня был свой дом, машина… У меня отец офицер, всю жизнь в этой своей армии гнил, а что толку? В такой нищете живем! Я так не хочу…
Не поддерживая разговора, Марголин искоса поглядывал на ее профиль и с раздражением отметил, что девушка вызывает у него неприязнь.
— Приехали. — Заезжать во двор он не стал, выключил фары и сидел, положив руки на руль.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— До свидания.
— Счастливо.
Приоткрыв дверь, она обернулась, а когда отошла от машины, Марголин выругался и подумал: «На хрена мне это было надо?»
Драка у «Карата» не осталась незамеченной. Легкость, с которой неизвестный мужик расправился с противниками, вызвала у наблюдавших недоумение.
Когда Ксения усаживалась в машину, кто-то срисовал номерной знак БМВ. Особой ценности эта информация не имела, но и лишней не была.
Довольный собой, наблюдатель прошел до угла, где находился телефон-автомат, и стал звонить.
Марголин вернулся к дому на Придорожной аллее, выбрал удобный момент и заменил кассету в установленном на телефонную линию подслушивающем устройстве. Он поставил его ночью,
