– Ну, зачем же заходить так далеко. Пит?
– Все может быть. Нам надо его выкурить.
– Как?
– Еще не знаю. Чем ты сейчас занимаешься?
– Грабежами военных магазинов. А еще нападением.
– Когда был последний налет?
– Три дня назад.
– И что ты собираешься делать?
– Он, похоже, грабит их по очереди на Калвер-авеню. Я, пожалуй, устрою засаду в следующем за ограбленным.
– Ты думаешь, что он так скоро снова пойдет на дело?
– До сих пор промежутки составляли что-то около двух недель.
– Тогда почему такая спешка?
– Ну, он может изменить свое расписание.
– Он может изменить и порядок грабежей тоже. В этом случае ты устроишь засаду не там, где надо.
– Верно. Я просто думал...
– Это подождет. А что за нападение?
– Пострадавший – парень по имени Ванни Марино, он мелкий сбытчик наркотиков, живет на Эйнели-авеню. Около недели назад к нему подъехали двое парней на машине и избили его бейсбольными битами, сломав ему обе ноги. Соседи поговаривают, что он таскался за женой одного из этих двоих. Вот почему, дескать, ему и ноги поломали – чтобы больше за женщинами не мог бегать. А то, что он еще и сбытчик, чистая случайность.
– Что касается меня, то пусть бы они его убили, – сказал Бернс. Он вынул носовой платок из заднего кармана, высморкался, а потом продолжил: – Дело мистера Марино может подождать. Я хочу, чтобы ты занялся девушкой, Берт.
– Я думаю, что этим лучше заняться кому-нибудь другому. Сомневаюсь, что мне хоть что-то удастся из нее вытащить.
– А кому я могу его поручить? – спросил Бернс. – Уиллис и Браун занимаются ножевыми убийствами. Хейз сидит в засаде, Мейер и Карелла расследуют эту проклятую телевизионную штуку. Энди Паркер...
– А, может, я могу с кем-нибудь из них поменяться?
– Я не люблю, когда дела меняют сыщиков после начала расследования.
– Я сделаю все, что ты скажешь, Пит, но...
– Я очень ценю это, – сказал Бернс.
– Слушаюсь, сэр.
– Ты можешь, конечно, продолжать версию вендетты, но я здесь с тобой согласен. Это, скорее всего, приведет тебя в тупик.
– Знаю. Мне просто показалось...
– Конечно, попытаться стоит. Посмотрим. Свяжись с остальными родственниками погибших и послушай, что расскажет девчонка Форрест после визита в архив. Но я бы на многое здесь не рассчитывал. – Бернс помолчал, попыхивая сигарой, и наконец произнес: – Значит, говоришь, она его не знает, а?
– Точно?
– А, может, это ее старый друг?
– Нет.
– Отвергнутый, знаешь, как это бывает.
– Нет, если верить ей.
– А, может, он просто в трусы к ней залезть хочет?
– Может.
– Она красивая?
– Привлекательная. Не красавица, но, по-моему, очень привлекательная.
– Тогда, не исключено, что в этом все дело.
– Возможно, но почему он тогда столь странно ухаживает за ней?
– Может, он никаких других способов не знает. Похоже, это хулиган. А хулиганы просто берут то, что хотят. Они понятия не имеют о цветах и конфетах. Они видят хорошенькую девушку и идут за ней – если потребуется, изобьют ее, но получат то, что хотят. Такова моя версия.
– Возможно.
– И это тебе на пользу. Посмотри, что случилось с Фэарчайлдом, когда он встал поперек дороги этому типу. Он выбил ему зубы и поломал ребра. Что бы он ни хотел от этой девицы – а я думаю, что его желание самое банальное, – он не потерпит никаких препятствий, будь то со стороны закона или еще что- нибудь. Вот здесь-то ты и появляешься.
– Что ты имеешь в виду?
– Так мы его и выкурим. Я не хочу делать хоть что-то, что может создать угрозу этой девушке. Я хочу, чтобы этот негодяй напал на тебя, Берт.
– На меня?
– На тебя. Он знает, где она работает, и, весьма возможно, где она живет, так что, держу пари, он постоянно следит за ней. Давай дадим ему объект для наблюдения.
– Меня?
– Верно, тебя. Не отходи от девушки ни днем, ни ночью. Давай...
– Ни днем, ни ночью?
– В разумных пределах, конечно. Пусть этот тип разозлится настолько, чтобы напасть на тебя и попытается сделать с тобой то, что он сделал с Фэарчайлдом.
Клинг улыбнулся.
– А если у него получится? – сказал он.
– Фэарчайлд – новичок в полиции. Ты сам мне об этом сказал.
– Ладно, Пит, но ты забываешь одну вещь.
– Какую?
– Девушка не переносит меня. Вряд ли она будет в восторге от идеи проводить все время со мной.
– Спроси ее: может, ей больше нравится, чтобы этот тип изнасиловал ее как-нибудь вечером в лифте, предварительно выбив зубы и поломав ребра? Спроси ее об этом.
Клинг снова улыбнулся.
– Она может предпочесть именно такой выход.
– Сомневаюсь.
– Пит, она ненавидит меня. Она действительно...
Бернс улыбнулся.
– Завоюй ее, парень, – сказал он. – Завоюй ее, и дело с концом.
Дейвид Крэнтц работал в компании “Мейджор бродкастинг ассошиэйтс”, конторы которой находились на Джефферсон-стрит. “Мейджор бродкастинг”, или МБА, как ее чаще называли на телевидении, занималась главным образом телевизионными кинопрограммами, но время от времени она решалась и на создание прямого телешоу. Шоу Стэна Джиффорда было одним из трех шоу, которые компания транслировала из города каждую неделю. Четвертое прямое шоу снималось два раза в месяц на побережье. МБА была гигантом телевизионного бизнеса, а поскольку успех всегда рождает зависть, неблагодарные телевизионные острословы придумали для нее много оскорбительных прозвищ, например “Мошенники Безмозглые Алчные”. Но как бы ни называли компанию, как бы ни ругали ее, она оставалась крупнейшей в стране и обеспечивала более чем шестьдесят процентов доходов от телевидения.
Здание на Джефферсон-стрит, принадлежащее МБА, представляло собой этажи отделанных
