— Я беру это с собой, сестренка. Это принадлежит мне.
— Вы врете!
— Вру, конечно. Но не в данный момент. Эти деньги мои.
— Это деньги моей сестры! Какое вы имеете право претендовать на них?
— Дьюар украл их у меня. Он играл в покер в Вегасе. Работал на меня. Делал крупные ставки в разных отелях города. Он прекрасно играл. И я доверял ему. Он неделями держал свои выигрыши у себя. В этом была моя ошибка. Я должен был внимательнее следить за ним. Он удрал и украл у меня двадцать пять тысяч долларов, даже больше. Эти деньги сейчас у вас в руках, мисс.
— Я не верю вам. Вы не можете доказать это. Это невероятно!
— А мне и не нужно ничего доказывать. Я хозяин положения. Верните мне мои деньги.
— Я скорее умру, чем это сделаю.
— Возможно, так и случится.
Я прокрался вдоль стены к двери. Клер стояла спиной к противоположной стене холла, прижимая к груди пачку банкнотов. Квадратный парень с пистолетом стоял спиной ко мне. Он стал приближаться к ней.
— Не подходите ко мне! — закричала она высоким голосом, в котором не было слышно ноток надежды. В ужасе она пыталась слиться со стеной, около которой стояла.
— Я не тот человек, чтобы воровать конфеты у младенцев, — сказал он ей довольно разумно. — Но я хочу вернуть деньги, которые принадлежат мне и никому другому.
— Вы их не получите. Это деньги Этель. Это все, что у нее есть.
— А пошли бы вы, мисс, куда подальше. Вы и ваша сестра.
Он ударил ее по лицу дулом пистолета. Тихонько. Потирая больное место, она сказала безнадежным тоном:
— Это вы избили Этель, ведь так? А теперь вы бьете меня. Вы любите издеваться над людьми.
— Послушайте, мисс. Дело не только в деньгах. Дело в другом. Это бизнес. Если я дам себя обмануть раз, это произойдет снова. Я не могу позволить, чтобы меня обманывали. Я должен блюсти свою репутацию.
Я спросил его, входя в дверь:
— Поэтому вы и убили Дьюара?
Он издал какой-то звериный рык и повернулся в мою сторону. Я выстрелил первым, дважды. Первая пуля отбросила его назад. Он тоже выстрелил — в потолок. Вторая моя пуля заставила его потерять равновесие и удариться о стену. Его кровь брызнула на Клер и деньги в ее руках. Она очень громко закричала.
Человек из Лас-Вегаса бросил пистолет и медленно сполз со стены на паркет. Руки его сжимали рану на груди, пытаясь остановить кровь. Лицо его напоминало улыбающуюся маску, выражающую одновременно боль и недоумение. Он выплюнул красную слюну и сказал:
— Вы ошибаетесь. Я не убивал Дьюара. Я не знал, что он мертв. Эти деньги мои. Вы сделали большую ошибку.
— Вы тоже.
Он продолжал улыбаться, считая все это смешной шуткой. Потом улыбка пропала, и он повалился на бок.
Клер посмотрела на него, потом на меня. Глаза ее были широко раскрыты:
— Не знаю, как и благодарить вас. Он бы убил меня.
— Сомневаюсь. Просто он решил получить немного удовольствия, занимаясь делом.
— Но он стрелял в вас.
— Это верно. Нет никакого сомнения, что я убил его, обороняясь.
— Это правда, что вы сейчас сказали? Что Дьюар убит? Это он его убил?
— На этот вопрос должны ответить вы.
— Что вы имеете в виду?
— У вас в руках деньги, которые Дьюар взял у вашей сестры. Откуда они у вас?
— Они были здесь, в доме. Я нашла их на кухне.
— В это трудно поверить, Клер.
— Но это правда. — Она посмотрела на купюры, забрызганные кровью. Она попыталась вытереть банкнот о свое платье. — Он спрятал их здесь. Наверное, он вернулся и спрятал здесь деньги.
— Покажите, куда он их спрятал.
— Вы не слишком любезны со мной. И я плохо себя чувствую.
— Дьюар тоже. Вы случайно не застрелили его?
— Как я могла его застрелить? Я была в Беркли, когда все это произошло. Как было бы хорошо, если бы я сейчас могла туда вернуться.
— Значит, вы знаете, когда это произошло?
— Нет, — она прикусила язычок. — Я не это имела в виду. Я имела в виду, что я все время была в Беркли. И вы тому свидетель. Вы были со мной в поезде, когда я сюда ехала.
— Поезда ходят туда и сюда.
Она посмотрела на меня с ненавистью:
— Да, вы не любезны со мной. Вчера я думала, что вы относитесь ко мне по-другому.
— Вы зря тратите время. Клер. Я должен вызвать полицию. Но вначале я должен узнать, где вы нашли эти деньги...
— На кухне. Вы должны мне верить. Я потратила много времени, чтобы добраться сюда со станции на автобусе. Я только что нашла их, когда он вошел.
— Я поверю только фактам, если такие имеются.
К моему удивлению, такие факты имелись. Красная эмалированная коробка с надписью «Мука» стояла открытой на столике рядом с мойкой. В муке были видны отпечатки пальцев, и лощеная банковская бумажка, которой склеиваются банкноты, лежала в мойке.
— Он спрятал деньги в муке, — сказала Клер. — Он думал, что здесь они сохранятся надежнее, чем если бы он взял их с собой.
Объяснение ее казалось правдоподобным. С другой стороны, преступники делают странные вещи. Какие преступники — Клер, Дьюар или же еще кто-то?
— А как это у вас возникла такая блестящая мысль вернуться сюда и поискать деньги?
— Этель посоветовала мне это сделать вчера вечером, перед моим уходом. Она шепнула мне, что он всегда все прятал именно здесь, когда они жили вместе. Однажды совершенно случайно она увидела, как он это делает.
— А что он прятал?
— Он прятал наркотики. Он был наркоманом. Вы все еще считаете, что я лгу вам?
— Кто-то лжет. Но я поверю вам на слово, пока у меня не будет других доказательств. А что вы собираетесь делать с деньгами?
— Этель сказала, что, если мне удастся их найти, я должна положить их в банк.
— Сейчас у нас нет времени. Лучше дайте их пока мне. У меня в офисе есть сейф.
— Нет. Вы же не верите мне. Почему я должна вам верить?
— Потому что вы можете мне верить и прекрасно это знаете. Если деньги попадут к полицейским, вам нужно будет доказывать, что они принадлежат вам, чтобы получить их обратно.
Она была слишком измучена, чтобы спорить, и позволила мне взять деньги. Я взвесил пачку в руках, посмотрел купюры и примерно оценил их количество. Тут было тысяч двадцать пять, не меньше. Я дал ей расписку на эту сумму и положил деньги в карман.
Когда полицейские закончили со мной возиться, было уже темно. К этому времени у меня уже сложилось впечатление о полиции Сан-Диего, и я смог сравнить ее с полицией Лос-Анджелеса. С помощью друга, который работал в комнате районного прокурора, свидетельства Клер и пули в потолке мне удалось добиться того, чтобы они выпустили меня. Помогла также и биография убитого мной человека. Его подозревали в убийстве одного гангстера и присвоении его денег. Звали его Джек Фиделис. Я поехал в свой
