– Честно говоря, – говорил Даг, вертя в руках чашу бенденского вина, – главный мастер Бальфор мне как-то не очень понравился…
– Его пока еще не утвердили, – заметил Алессан.
Он слишком устал, чтобы вступать в длительную дискуссию о достоинствах и недостатках нового главного мастера скотовода.
– Меня беспокоит, кто еще может претендовать на это место, – не унимался Даг, – потому что мастер Бальфор, явно для него не подходит. – Он сделал все так, как просил его мастер Капайм, – сказал Тьеро, не поднимая глаз.
– Просто грустно думать, как много погибло хороших людей, – тяжело вздохнул Даг. – Да и с скакунами тоже… Некоторые породы исчезли подчистую. Взять, например, скачки. Да нашему Визгуну и состязаться-то будет не с кем. Тех, кто остался, он на одной ножке обскачет… Ладно… схожу-ка я погляжу, как там дела у той кобылы… Она может ожеребиться уже этой ночью. Пойдем, Фергал, – Даг взялся за костыли, которые смастерил для него Тьеро.
– Я пойду с вами, если можно, – попросилась Рилл, помогая Дагу подняться. – Рождение – это всегда такая радость!
– Где-то я уже видел эту женщину, вполголоса заметил Тьеро, глядя вслед уходящим Рилл и Фергалу.
– И я тоже, – кивнула Десдра, – или ее родственников. Никак не могу вспомнить… Она откинулась на стену, завешанную картами и схемами развозки вакцины, – когда все это останется позади, я буду спать, и спать, и спать, и спать… А того, кто посмеет меня разбудить, я… я… нет, вот отдохну и тогда придумаю достойное наказание этому негодяю.
– Вино было отличное, – сказал Фоллен, вставая и дергая Дифера за рукав. – Нам осталось приготовить всего три партии… Бутылку – другую могут случайно и разбить, а значит, надо что-то иметь в запасе. Но теперь уже недолго.
Дифер зевнул и запоздало прикрыл ладонью рот. Но сейчас зевки вызывали далеко не такое же внимание как чихание или, скажем, покашливание.
Глядя в свой пустой кубок, Тьеро со вздохом сказал:
– А я еще тогда сидел и думал, что на Собрании в Руате, пожалуй будет не так тоскливо, как на свадьбе в Кроме. Похоже, у меня в тот день с головой было не все в порядке.
Светло-зеленые глаза Алессана заискрились.
– Значит ли это, друг мой, что ты решил принять мое предложение и остаться в Руате?
Тьеро усмехнулся.
– Видишь ли, мой добрый Лорд холда Алессан, в жизни каждого арфиста рано или поздно наступает момент, когда разнообразие и постоянная перемена мест начинают ему надоедать, появляется желание найти уютное местечко, где ценили бы его талант, где разговоры за обеденным столом блещут остроумием, где ему не придется перенапрягаться…
– Если ты действительно этого хочешь, я бы на твоем месте не выбирала Руату, – заметила Десдра язвительно, но с улыбкой.
– А тебя никто и не просит, – ответил Алессан с озорным блеском в глазах.
– Служить осторожному человеку – радости мало, – Тьеро обнял Алессана за плечи. – Однако, у меня одно условие, которое обязательно нужно выполнить.
– Клянусь первым яйцом, – запротестовал Алессан. – Ты уже вытянул из меня апартаменты на первом этаже внутри холда, вторую десятину от наших мастерских…
– Ну, это когда там опять кто-нибудь начнет работать.
– Лошадь по твоему выбору и отпуск в конце Прохождения, если тебе захочется сдать экзамен на Мастера. Чего еще можно требовать от обедневшего Лорда холда?
– Я прошу только того, что заслуживает человек с моими талантами, скромно ответил Тьеро, приложив руку к сердцу.
– Ну, и что это за условие?
– Чтобы ты снабжал меня бенденским белым вином, – икнув, он снова протянул кубок Алессану. – Ну, что скажешь?
– Добрый арфист Тьеро, если я смогу доставать бенденское вино, ты свою долю получишь, – он поднял свой кубок и чокнулся с Тьеро. – Договорились?
Тьеро икнул.
– Договорились.
Десдра посмотрела на Алессана, наклонилась и ткнула пальцем в бурдюк у него подмышкой.
– Ну и ну!
– Там немного уже осталось, – заверил ее Алессан.
– Вот и хорошо. Завтра вам понадобятся ясные головы, – сказала она. – Пошли, Оклина, ты совсем спишь.
Глядя на нее сквозь дымку, порожденную нескольким бокалами великолепного бенденского вина, Алессан подумал: «Интересно, она об Оклине заботится или ей просто самой по лестнице не подняться?»
Женщины двигались целенаправленно, но неуверенно, и путь их был извилистым не только потому, что весь зал был заставлен тележными колесами, оборудованием и прочими предметами. Алессан внезапно решил перекрасить стены зала – слишком о многом напоминала из белизна.
– Послушай, Алессан, – Тьеро дергал его за рукав, – а где ты вообще достаешь бенденское?
– Должны же и у меня быть мои маленькие секреты, – ухмыльнулся Алессан.
– Секреты?! – с деланным негодованием вскричал Тьеро. – От кого это? От своего арфиста?!
– Ну… если ты сам узнаешь, то я скажу, правильно ты угадал или нет. – Так-то лучше, – просиял Тьеро. – Если уж арфист не сможет узнать, то я не знаю, кто сможет… Во всяком случае, тогда он и не заслуживает права знать… как ты считаешь, Алессан, я правильно говорю?
Но Алессан уже крепко спал, уткнув голову в сложенные на столе руки. Тьеро немного поглядел на молодого лорда, с сожалением и некоторым возмущением во взоре. Он с обидой ткнул мех: в нем уже не оставалось ни капли вина. У себя за спиной он услышал чьи-то шаги.
– Он его допил? – улыбаясь, спросила Рилл.
– Да, – печально ответил арфист. – И кроме него, никто не знает, где он берет это волшебное вино.
– А у нас родился жеребчик, – поделилась радостью Рилл. – Крепкий и стройный. Я думала, лорду Алессану приятно будет об этом узнать. Даг и Фергал остались с новорожденным – хотят удостовериться, что он будет нормально сосать и сумеет встать на ноги. – Она посмотрела на спящего Алессана, и нежность во взоре придала ее лицу какую-то непонятную красоту. Тьеро даже заморгал в растерянности. Видимо, это вино так преобразило эту ничем не примечательную женщину. Впрочем, – решил он, отчаянным усилием собравшись с мыслями, – черты лица у нее не так уж и плохи… Немного приодеть, выбрать платье поярче, волосы убрать посимпатичнее, и она будет очень даже ничего… И все-таки, где-то он ее раньше видел…
– Я же знаю, что мы уже встречались, – сказал Тьеро.
– Я не та, с кем знакомятся арфисты, – покачала головой Рилл. – Вставайте, мастер Руэро. Я не могу позволить лорду Руата спать, сидя за столом. Но одной мне не справиться.
– Я как-то не уверен, что смогу подняться…
– Попробовать-то можно? Не так ли? – В ее голосе прозвучало что-то такое, что Тьеро невольно повиновался.
Рилл была всего на полголовы ниже Алессана. Подхватив не стоящего на ногах лорда под плечо, она жестом велела арфисту поддержать Алессана с другой стороны. Вдвоем они сумели-таки поднять его на второй этаж, хотя Тьеро, и сам-то не твердо держащийся на ногах, был вынужден второй рукой отчаянно цепляться за балюстраду. Хорошо еще, что комнаты Алессана располагались у самой лестницы. Они завели лорда в спальню, и Рилл заботливо уложила его в постель, аккуратно подоткнув одеяло. Тьеро даже завидно стало.
– Хотел бы я… – начал он, но слова куда-то пропали.
