ниже, и мое тело, словно ожидавшее именно этого движения, немедленно потекло начало плавиться, испаряться, становиться туманной дымкой, паром… И эта вначале расползающаяся во все стороны дымка вдруг потянулась к мерцавшему красноватыми отблесками зеркалу и стала втягиваться в него, просачиваться сквозь настил пола, сквозь камень фундамента… в глубь земли. А мой разум затухал, терял ощущения цвета, запаха, вкуса… Мой разум растворялся в блеске зеркала, твердости камня, размягченности глины…
И пришло Ничто! Ничто!! Ничто!!!
И кончилось Ничто! Ничто!! Ничто!!!
Я сидел на шатком табурете у торцевой стены узкой длинной комнаты, облицованной плохо обработанным известняком. Мои ладони свободно лежали на коленях, однако ощущение у меня было такое, словно меня сковали по рукам и ногам! К тому же мне… перехватило горло… Нет, я не был простужен, у меня не было ангины, но я был совершенно уверен, что не смогу сказать ни слова!
В двух шагах от меня прямо из каменного пола торчала странного вида скоба, поддерживавшая длинный факел. Его трепещущее пламя, начисто лишенное дыма, было необычного сине-зеленого цвета, от чего по всей комнате метались быстрые холодные всполохи.
Не успел я оглядеться, как из-за моей спины раздался тонкий чистый голос:
— Зло будет задавать вопросы?…
И тот же самый голос ответил:
— Да!…
И немедленно раздался другой, низкий, хриплый голос, больше похожий на рычание. Этот голос доносился прямо из… трепещущего передо мной пламени.
— Зло будет давать ответы?… — и тот же голос ответил сам себе:
— Да!…
— Тогда начнем!…— громко произнесли оба голоса и-умолкли.
«Интересно, что это за голоса?… — подумал я. — Кому они принадлежат?… И кому собираются задавать вопросы? Если мне, то вряд ли они дождутся ответа!» Я хотел обернуться назад, чтобы определить, кому принадлежит тонкий голос, но понял вдруг, что этого делать нельзя, к тому же из-за моей спины тоненько прозвучало:
— Что это за существо, сидящее перед нами и выдающее себя за человека?…
Короткое молчание, а затем ответ тем же тоненьким голоском:
— Маг в тридцать четвертом поколении из Мира, лишенного магии!… Дорвался до Силы и думает, что ему все можно!!
— Зачем этот… маг пришел в мир Поднебесной? — хрипло полыхнуло из мечущегося пламени факела. И тут же оттуда же прогрохотал ответ:
— В поиск!…
Снова короткое молчание и снова вопрос тоненьким голосом:
— Он найдет то, что ищет?!
— Теперь уже вряд ли! — ответил он сам себе.
— Чем он занят, кроме поиска?! — рыкнуло из синего пламени, и тут же прохрипело в ответ:
— Самоутверждается!!!
Именно после этого слова в моей груди словно что-то взорвалось, а потом с левой стороны вдруг стало невыносимо горячо, как будто на этом месте вспыхнуло незримое пламя. И из моего сдавленного немотой горла вырвалось:
— Неправда!
Мне казалось, что я отвечаю со всей твердостью, со всей убежденностью в правоте своей цели, но… не получилось. Из моего горла выскользнул некий крайне неубедительный звук, похожий на… едва понятное оправдание. Однако и этот блеющий звук породил странное замешательство в звучавших столь увренно голосах.
— Он что-то сказал?!! — удивленно пискнуло у меня за спиной.
— Нет!… Этого не может быть! — прохрипело из факела нарушая парность ответов и вопросов.
— Сказал! Сказал!! Сказал!!! — тонюсенько заверещало за моей спиной с ноткой истерики.
— Нет!!! Он не мог ничего сказать по условиям Допроса!!! Ни один маг ничего не может сказать в Карцере Истины Зла!
Нечто, лежащее на моей груди с левой стороны, жгло меня все сильнее, и это жжение словно растапливало стискивающую мое горло удавку.
— Но!… — пискнуло позади меня, однако я перебил этот писк. На этот раз мой голос прозвучал гораздо уверенней:
— Я сказал, что это неправда!!
Долгое, долгое молчание, а потом слабый, как бы извиняющийся писк за спиной:
— Что — неправда?…
— То, что я самоутверждаюсь!
На этот раз мой голос прозвучал так, как он звучал обычно — уверенно, чуть насмешливо, спокойно.
— Кажется, я ошиблось?… — хрипануло из факела. — Да, я было неправо!
— Неправо?… — пискнуло за спиной. — Прошу простить за ошибку… Этого больше не повторится… Я просчиталось!…
— Теперь ты будешь отвечать на мои вопросы!! — гаркнул я, наполняясь неожиданной яростью.
— Я не могу… — заюлило тонюсенько за моей спиной. — Я отвечаю только на свои вопросы… Я не…
— Ты собираешься мне противоречить?!! Ты посмеешь?!!
Не знаю, откуда у меня взялась эта… наглость, но я вдруг почувствовал, что вести себя с этими голосами, с этими допрашивающими нужно именно так! И сразу же после сказанного я понял, что мои руки и ноги свободны. Моя правая рука со сложенными щепотью пальцами медленно поднялась кверху, и внезапно изменившимся, громовым голосом я пригрозил:
— Еще одно возражение — и я тебя… погашу!! Навсегда!!!
— Я повинуюсь!…
— Я отвечаю!…
Тоненький писк за спиной и хриплый напряженный шепот из пламени факела слились в один возглас:
— Кто ты?!
Я ткнул пальцем в факел… Чуть ли не в самое пламя.
— Зло… — ответил хриплый шепот.
— Кто ты?!
Я указал себе за спину.
— Зло… — пискнуло у меня за спиной.
— Что тебя породило?!
Я снова указал на пламя.
— Предательство… Убийство… Непохороненный мертвец…
С каждым словом хриплый шепот становился все тише.
— Кому ты служишь?!
На этот раз я не показал, какой ипостаси Зла следует отвечать, и после секундной заминки ответ последовал из-за моей спины:
— Сильнейшему…
— Мне!!! — тут же взревел я.
— Теперь… тебе… — согласились два шепота, хриплый и писклявый.
Голоса стали совсем слабыми, и я их едва различал. Тем не менее я задал еще один вопрос:
— Кому вы служили до меня?!
— Цзя Шуну… — прошептало пламя.
