лунный тираннозавр, многократно усиливая вечернюю потеху.
– Выставьте охрану вокруг стадиона! – приказал Четвертый, глядя в окно на заполненный ящиками стадион. – Я не желаю оказаться перед пенсией в роли воспитателя детского сада.
– Они не станут! – возразил Второй. – К тому же их всего трое…
– Они не станут! И мы не станем! – согласился Четвертый. – Остается полторы тысячи человек из управления, которые станут.
Третий поднял трубку телефона.
– Очень давно! – выжал из себя Кащей.
– Я сразу понял, что ты вернулся, когда услышал про меч-кладенец. Помнишь, мы вместе работали над его созданием? – спрашивал кремнит. – Почему ты исчез на столько лет? Нам пришлось свернуть и многие исследования. Вот и киборгов сумели создать совсем недавно. А ведь без твоей помощи их не было бы вовсе!
– Это длинная история… – Кащей вытер со лба проступивший пот: он почувствовал, что впервые за много лет испытал забытое чувство растерянности от уходящей из-под ног почвы.
– …Вот и весь сказ, – закончил он.
Кремнит слушал его, не перебивая. Дела давно минувших дней выстраивались в понятную логическую цепь, и он был потрясен развернувшимися перед его мысленным взором титаническими битвами.
– Жаль, что так случилось с твоим миром.
– Теперь это старинные предания, Тор, – ответил Кащей. – Легенды доисторических времён.
– Кому как! – засмеялся кремнит. – Для меня прошло всего несколько лет. А сейчас ты хоть что-то вспомнил?
– Многое. Но, если не возражаешь, мне хотелось бы сначала разобраться с современными проблемами. Я слышал, вы здорово поцапались?
– Слабо сказано! Колдуны стащили у нас весь урожай буквально всего. Мы чудом сумели сохранить и посадить кое-какие семена, но моему народу грозит гибель от голода. Мы не в силах прокормить всех.
– И потому решили унести колдунов с собой на тот свет? – догадался Кащей. – А я-то думаю: что это киборги с такой тщательностью гоняются за каждым колдуном и не успокаиваются, пока не сведут его в могилу?
Кремнит кивнул:
– В какой-то мере ты прав. Почему мы должны жалеть колдунов, если они обрекли нас на вымирание? Но, с другой стороны, первостепенная задача киборгов – найти украденное. Конечно, то, что они успели обнаружить, иначе как мешаниной не назовешь, но на безрыбье и рак рыба.
– Что может вас остановить?
Тор пожал плечами:
– Как и раньше – возвращение украденного, плюс куча извинений.
– Это подойдет в качестве извинения? – Кашей протянул кремниту свернутый вчетверо акт о капитуляции. – Вообще-то он мой собственный, но, ради дружбы, могу и уступить.
Тор вчитался в текст, после чего посмотрел на Кащея округлившимися глазами.
– Как ты это сделал?!
– Оказался на нужном месте в нужное время! – Кащей представил лица колдунов, когда они узнают, что он «перекапитулировал» их кремнитам. – А насчет возвращения украденного… Появился у них очередной гений, вроде меня в молодости, обещался все исправить. Короче говоря, завтра с утра должны появиться первые результаты. Вы будете готовы приостановить военные действия после удачного исхода эксперимента?
Тор какое-то время стучал пальцами по столику.
– Разумеется, – ответил он. – Если это не будет обман.
Кащей неожиданно расхохотался.
– Ты слишком нервничаешь, Тор! – сказал он. – Если они обманут вас, это будет последний обман за всю историю их существования. Не каждая шутка того стоит.
– Трудно возразить! – согласился кремнит. – В таком случае, ждем завтрашнего утра. Если совет убедится в правдивости твоих слов, мы объявим перемирие. Остальное будет зависеть от них.
Кащей согласно кивнул.
– А пока мы ждем, – попросил он, – ты не расскажешь мне, что за великаны живут в этом крохотном домике?
– Великаны?! Здесь?! Это обычное восьмиэтажное…
– Двухкилометровое!
– …здание! Каждый этаж – три с половиной метра.
– Ага! Значит, то, что выше, – обычная крыша?
– Необычная. Это солнечные батареи для работы ускорителя времени. Здесь работают военные, которые координируют действия киборгов. Я в их числе. И нам нужно быть в курсе событий прямо сейчас, а не годы спустя.
– Так ты теперь военный? Ты же был ученым!
– Ты тоже им был до потери памяти.
– В таком случае, напомни инвалиду, как мы контактировали тысячи лет назад, если у нас разные плоскости существования?
– Ты не поверишь! – Кремнит наклонился к Кашею и понизил голос. – Ускоритель времени, – шепотом проговорил он, – твое изобретение. Каждый, как вы говорите, кремнит знает это с самого рождения!
– А почему шепотом? – насторожился Кащей.
– Так загадочнее.
– Тьфу… Тор, елки-палки, я тут от любопытства сгораю, а ты хохмы хохмишь!
– Ладно, слушай… – Кремнит откинулся назад и заговорил нормальным голосом: – Ты стал первым человеком углеродного мира, с которым мы общались. А я был первым, на кого ты наткнулся, пробив вход в наш мир, и на которого через полтора года напялил времяускоритель. Ты придумал первую портативную модель, к сожалению, маломощную и требующую частой подзарядки. В итоге мы заключили договор, согласно которому колдуны получали от нас кремниевые материалы, а мы получали от вас помощь в создании полезных приспособлений и механизмов.
– Зашибись! – пробормотал Кашей.
Тор засмеялся:
– Леонид… э-э-э… или лучше Кащей?
– Как пожелаешь.
– Каково чувствовать себя бессмертным?
– Незабываемо. Особенно Смерти! – ответил Кащей. – Она об меня тысячи кос поломала!
– Создай для нее косу-кладенец! – предложил Тор. – Она тебе по гроб жизни будет благодарна.
– Хватит с меня гробов…
Мелодик, Хранитель и Лофьен, едва успев передохнуть от трудов разговорных (на языках чуть мозоли не натерли), отправились в Отдел Разведывательной заброски.
– Мы готовы! – сообщил оператору Лофьен. – Пеленгуй Странника и высылай ему по адресу посылочку со свежими фруктами.
– Будет сделано! – Оператор весело потер руки.
– А где остальные? – дошло вдруг до Лофьена. – Вас восемь человек должно быть, а не два!
– Там они! – Оператор махнул рукой в сторону стадиона.
Прознав про гору молодильных яблок, многие в управлении решили попытать счастья и проникнуть
