Высоко вверху что-то гулко ударилось о засверкавшее защитное поле – группа вампиров решила разбить поле на манер куриного яйца и швырнула в него здоровенную каменную глыбу, чтобы наверняка. Глыба, как и положено, ухнула, затем отскочила, впечатавшись в тех, кто ее швырял, снова упала и юзом спустилась до самой земли, прочертив в скребущихся длинную широкую полосу.
– Может, они сами хорошо справятся? – предположил Артем. – А мы утром выйдем и подсчитаем убитых.
– Идея неплохая! – согласился Кашей. – Все свободны, если что пойдет не так, собираемся в главном зале! Утром много работы! А пока пойду прикину, как им подсобить самоуничтожиться.
– Кащей, требуется ваше присутствие в обсерватории! – прохрипел динамик.
Пятнадцать точек приблизились настолько, что стало видно: никакие это не звезды и не кометы. Предположение об инопланетной армии получало неожиданную поддержку.
– Живите пока, – пробормотал Кащей, поднимаясь к звездочету.
Велитор молча смотрел на экран. Рядом уже стояла Яга, разглядывая невиданные космические линкоры. Кащей подошел как раз вовремя, чтобы увидеть, как они разворачиваются на орбите планеты и зависают над замком на приличной высоте в триста километров. Изображение пропало: его место заняла размытая громадная рожа вампира. Телескоп сфокусировался – красивее не стало.
– Вот уроды, еще и весь обзор закрывают! – ругнулся Кащей, склонившись над пультом. Защитное поле надулось, как воздушный мячик, и стряхнуло вампиров. Ликноры стали видны, как на ладони, а на улице грянул вампирский хор с давно знакомым текстом. – Интересно, интересно… Кто они такие?
В это время адмирал задавал почти такой же вопрос своим подчиненным.
– И кто вы такие после этого?!! – распинался он, красный как рак. – Что значит, «нет таких деталей»?!! На складе должно быть все!!!
– Их забрали! – Сквозь его рев с трудом пробивался тоненький голос завхоза линкора. – Вот и отдайте под суд моего предшественника, три тысячи лет назад получившего приказ отдать их на переработку!!!
Адмирал сбавил темп, поняв, что в чем-то он был не прав. Криком проблемы не решишь, а ситуация действительно выходила из-под контроля. Точнее, она не желала под него входить. Перекличка между линкорами показала, что ни на одном из них не было нужной детали, списанной в далеком прошлом из-за ужесточения стандартов качества: слишком она «грязной» оказалась для закрытого космического объекта. Борьба за чистоту в те времена пересилила борьбу с вымершими вампирами, и деталь изъяли без опаски, пообещав в очень скором времени заменить ее на новые – высококачественные и экологически чистые. Вероятнее всего, с тех пор экологические нормы повышались быстрее создания новых вариантов деталей атрофикатора, потому что до сих пор никто ничего взамен так и не привез.
Планета была такой манящей – вот она, висит прямо перед глазами, окруженная точками бесконечных звезд, – и в то же время недоступной, как никогда.
Капитан, присутствовавший при разносе, подозревал, что эта сценка с отсутствующими деталями разыграна специально ради него: планета, попавшая под карантин, не имела права передаваться в частные руки и становилась государственной собственностью. И именно это, а не мифические стандарты чистоты, лучше всего объясняло происходившее. Грубо говоря, адмирал решил избавиться от капитана самым простым и эффективным способом, доказав, что планету невозможно обеззаразить.
– Давайте поставим перемычку! – предложил он.
Инженер в ответ покрутил пальцем у виска.
– Взорвется – и вместо уничтоженных вампиров там мы получим стаю обезьян с дубинками здесь! – неодобрительно ответил он. – Не уверен, что у них хватит ума управлять высокотехнологичным линкором.
– Обстоятельства вынуждают нас объявить планету карантинной зоной! – в точности повторяя мысли капитана, сказал адмирал.
Капитан сложил кукиш и вытянул его в сторону адмирала.
– Я не позволю всяким проходимцам отнимать у меня планету! – заголосил он. – Отправляйте сообщения в центр, пусть высылают ваши детали – мне торопиться некуда! Пока мы не очистим планету от вампиров, я никуда не полечу!
– Вы дайте ему скафандр, и пусть летает вокруг планеты! – разозлился адмирал.
– Ага! Избавляетесь от главных свидетелей!!!
– Вовсе нет! – Адмирал указал ладонью на Землю. – Вы будете следить за тем, чтобы никто не спустился на планету без вашего ведома!
– С этим обычно справляются спутники.
– А что нам здесь делать без атрофикатора? Смотреть, как аборигены сражаются с вампирами? – Адмирала посетила неожиданная мысль. – А кстати, как они сражаются? Если, как вы говорили, они отлично справляются с кровососами, мы просто дождемся, когда они победят, и возьмем их под свой патронаж.
Завхоз линкора и инженер, поняв, что на сегодня скандалы закончены, тихо удалились. Адмирал выдал пулеметную очередь приказов и нажал на кнопки. Вместо планеты появилось изображение удалявшегося линкора: в космос выпустили микроспутник-наблюдатель. Объектив прошелся по Большой Медведице, высветил далекую комету, нацелился на планету и ускорил ход. Земля быстро выросла и скрылась в ослепительном пламени огня. Защитный пластик деформировался и растекся матовыми капельками, а потом и вовсе отлетел в сторону, когда пламя стихло. Спутник пролетел сквозь облако и вынырнул на освещенной части планеты. Просканировал поверхность на наличие жилья, выбрал точку наугад и повис над городком со сгоревшими деревянными домами и закопченными каменными. Не было заметно ни одного человека, ни одного животного или птицы. Город был мертв настолько, насколько это было вообще возможно.
– Похоже, они оказались не такими сильными, как вы нам расписывали! – Адмирал повернулся к капитану.
Тот замотал головой: съемки отчетливо показали, как царевичи разбили отряд вампиров простыми стрелами. Адмирал склонился над микрофоном:
– Покажите мне найденный нашим другом-первооткрывателем замок.
Спутник взлетел повыше, высчитывая новый курс по заданным координатам места, набрал скорость и влетел на ночную сторону планеты. Помехи, создававшиеся защитным полем, и слабый желтый свет очутились точно по курсу его движения, и спутник очутился над замком в тот момент, когда поле надулось и сшибло скребущихся вампиров в третий раз.
Кащей хотел использовать против вампиров свой любимый лазер, ни за что ни про что разметавший планету Фаэтон (мелкие астероиды до сих пор осыпались звездным дождиком), но выяснил его минимальную мощность и отказался от этой идеи: вместе с вампирами уничтожилась бы и добрая часть континента: лазер создавали для защиты от крупных небесных тел, угрожающих состыковаться с планетой, и для пальбы по воробьям он не был приспособлен.
Адмирал оперся головой о руку и задумчиво застучал пальцами по панели: ни одно защитное поле в его мире не умело надуваться и сбрасывать с себя налипших врагов. Хотя и врагов, которые хотели разобраться с полем голыми руками, тоже не встречалось.
Гадд рвал и метал: задавленные своими же, глупо погибали лучшие из его войска, а он до сих пор не мог найти брешь в защите замка. Демон, обычно легко раскидывавшийся советами, после неудачи с камнем глубоко задумался, отправился в ад и до сих пор хранил гордое молчание. Гадд вызывал его в течение двух часов на расчищенном от грязи каменном валуне, злобно огрызаясь на вопросы вампиров и посылая их прямиком в прекрасное далеко.
– Эй, рогатый!!! – не выдержал он. – Выходи, иначе в другую справочную обращусь!!!
Из валуна вылетело облако дыма, и сквозь шипение донесся рев демона:
– Замолкни, саблезубый! – Демон появился в виде глубоко задумавшегося над бренностью бытия философа. – Я единственный служащий в единственной справочной. Сам себе начальник и подчиненный.
